Чтение онлайн

– Господи, - сказал Андрей.
– Что за бред?..

Он взглянул на Изю и осекся. Изя сидел, закинув руку за спинку кресла, галстук у него съехал под ухо, а сам он масляно сиял и победно глядел на Андрея.

– Понятно, - сказал Андрей.
– Можно узнать, из каких источников у тебя эти сведения?
– спросил он Изю.

– Все из тех же, душа моя, - сказал Изя.
– История - великая наука. А в нашем городе она умеет особенно много гитик. Ведь чем, кроме всего прочего, хорош наш город? Архивы в нем почему-то не уничтожаются! Войн нет, нашествий нет, что написано пером, не вырубают топором...

– Архивы твои...
– сказал Андрей с досадой.

– Не скажи! Вот Фриц не даст соврать - кто уголь нашел? Триста тысяч тонн угля в подземном хранилище! Геологи твои нашли? Нет-с, Кацман нашел. Не выходя из своего кабинетика, заметь...

– Короче говоря, - сказал Гейгер, снова усаживаясь в свое кресло, наука наукой, архивы архивами, а я хочу знать следующее. Первое. Что у нас в тылу? Можно ли там жить? Что полезного можно оттуда извлечь? Второе. Кто там живет? На всем протяжении: от этого места, - он постучал ногтем в стол, - и до самого конца мира, или начала, или докуда вы там дойдете... Что это за люди? Люди ли? Почему они там? Как туда попали? Чем живут?.. И третье. Все, что вам удастся выяснить об Антигороде. Это ПОЛИТИЧЕСКАЯ цель, которую я перед вами ставлю. И это - истинная цель экспедиции, Андрей, вот что ты должен понять. Ты поведешь эту экспедицию, выяснишь все, что я сказал, и доложишь результаты мне, здесь, в этой вот комнате.

– Что-что?
– сказал Андрей.

– Доложишь. Здесь. Лично.

– Ты хочешь послать туда меня?

– Естественно! А ты как думал?

– Позволь...
– Андрей растерялся.
– С какой это стати?.. Я вовсе никуда не собирался... У меня дел по горло, на кого я все это брошу?.. Да и не хочу я никуда идти!

– То есть как это - не хочешь? Что же ты мне голову морочил? Если не тебя, кого же я пошлю?

– Господи, - сказал Андрей.
– Да кого угодно! Поставь начальником Кехаду... опытнейший разведчик... Или Бутца, например...

Под пристальным взглядом Гейгера он замолчал.

– Давай лучше не будем говорить ни о Кехаде, ни о Бутце, - негромко сказал Гейгер.

Андрей не нашелся что ответить, и наступила неловкая тишина. Потом Гейгер налил себе остывшего кофе.

– В этом городе, - сказал он по-прежнему негромко, - я доверяю буквально двум-трем человекам, не более. Из них возглавить экспедицию можешь только ты. Потому что я уверен: если я попрошу тебя дойти до конца, ты дойдешь до конца. Не повернешь с полдороги, и никому не разрешишь повернуть с полдороги. И когда ты потом представишь отчет, я смогу верить этому отчету. Изиному отчету, например, я бы тоже мог поверить, но Изя ни к черту не годный администратор и совершенно никудышный политик. Понимаешь меня? Поэтому решай. Либо ты возглавляешь эту экспедицию, либо экспедиция вообще не состоится.

Снова наступило молчание. Изя с неловкостью сказал:

– О-хо-хо-хо-хо... Может, мне выйти, администраторы?

– Сиди, - приказал Гейгер, не поворачиваясь к нему.
– Вон - жри пирожные.

Андрей лихорадочно соображал. Все бросить. Сельму. Дом. Налаженную спокойную жизнь... На кой черт мне это сдалось? Амалию. Тащиться куда-то. Жара. Грязь. Дрянная жратва... Постарел я, что ли? Пару лет назад такое предложение привело бы меня в восторг. А сейчас не хочу. Ну вот совсем не хочу... Изя каждый день - в гомерических порциях. Военные. Солдатня. И ведь пешком же, наверное, всю тысячу километров - пешком, да еще с мешком на плечах, и не с пустым, мать его, мешком... И оружие. Мать честная, там ведь стрелять, может быть, придется!.. На фига мне это сдалось - под пулями торчать? На фига козе баян? На хрена волку жилетка - по кустам ее трепать?.. Надо будет дядю Юру взять обязательно - я этим военным ни хрена не верю... Жара, и мозоли, и вонь... А на самом краю - холодина, наверное, проклятущая... Хорошо хоть солнце будет все время в затылок... И Кехаду надо взять, не пойду без Кехады и все - мало ли что ты ему не доверяешь, зато с Кехадой я за научную часть буду спокоен... И столько времени без бабы - это же с ума сойти, я уже так отвык. Но ты мне за это заплатишь. Ты мне штатных единиц, во-первых, в канцелярию подбросишь - в отдел социальной психологии... и в геодезию не мешает... Во-вторых, Варейкису по рукам. И вообще все эти идеологические ограничения - чтобы духу их не было у меня в науке. В других отделах - пожалуйста, там меня не касается... Ведь там же воды нет, елки-палки! Ведь город почему все время на юг ползет - на севере источники иссякают. Что же, прикажете воду с собой тащить? На тысячу километров?..

– Что же - я воду на горбу с собой потащу?
– раздраженно спросил он.

Гейгер изумленно задрал брови.

– Какую воду?

Андрей спохватился.

– В общем ладно, - сказал он.
– Только военных я сам подберу, раз уж ты так на них настаиваешь. А то насуешь мне разных болванов... И чтобы единоначалие!
– грозно сказал он, подняв палец.
– Главный - я!

– Ты, ты, - успокаивающе сказал Гейгер. Он улыбался, откинувшись в кресле.
– Ты вообще будешь подбирать всех. Единственного человека я тебе навязываю - Изю. Остальные - твои. О хороших механиках позаботься, врача подбери...

– Кстати, транспорт какой-нибудь будет у меня?

– Будет, - сказал Гейгер.
– И транспорт будет настоящий. Такого еще у нас не было. На себе переть ничего не придется, разве что - оружие... Ты не отвлекайся, это все мелочи. Это мы все еще специально обсудим, когда ты подберешь начальников подразделений... Я вот на что хочу обратить ваше внимание. Секретность! Это вы мне, ребята, обеспечьте. Конечно, совсем скрыть такую затею невозможно, значит, придется пустить дезу - за нефтью отправились, например. На двести сороковой километр. Но политические цели экспедиции должны быть известны только вам. Договорились?

– Договорились, - отозвался Андрей озабоченно.

– Изя, это особенно к тебе относится. Слышишь?

– Угу, - сказал Изя с набитым ртом.

– А почему, собственно, такая уж секретность?
– спросил Андрей.
– Что мы такое собираемся делать, чтобы вокруг этого секретность разводить?

– Не понимаешь?
– спросил Гейгер, скривившись.

– Не понимаю, - сказал Андрей.
– Совершенно не вижу, что тут такого... угрожающего системе.

– Да не системе, балда!
– сказал Гейгер.
– Тебе! Тебе это угрожает! Неужели непонятно, что они так же боятся нас, как и мы их?

– Кто - они? Антигорожане твои, что ли?

– Ну естественно! Если мы сообразили послать, наконец, разведку, почему не предположить, что они сделали это давным-давно? Что в Городе полным-полно их шпионов? Не улыбайся, не улыбайся, дурачок! Это тебе не шутки! Налетишь на засаду - вырежут вас всех как цыплят...

– Ладно, - сказал Андрей.
– Убедил. Молчу.

Некоторое время Гейгер с сомнением его рассматривал, потом сказал:

– Ну хорошо. Значит, цели вы поняли. Насчет секретности - тоже. Значит, собственно, все. Сегодня подпишу приказ о твоем назначении руководителем операции... н-ну, скажем... м-м...

– "Мрак и туман", - подсказал Изя, невинно тараща глаза.

– Что? Нет... Слишком длинно. Скажем... "Зигзаг". Операция "Зигзаг". Хорошо звучит, правда?
– Гейгер вытянул из нагрудного кармана блокнотик и что-то записал.
– Ты, Андрей, можешь приступать к подготовке. Я имею в виду пока чисто научную часть. Подбирай людей, уточняй свои задачи... оборудование заказывай, снаряжение... Твоим заказам я обеспечу зеленую улицу. Кто у тебя заместитель?

– По канцелярии? Бутц.

Гейгер поморщился.

– Ну ладно, - сказал он.
– Пусть будет Бутц. Взваливай на него всю канцелярию, а сам полностью переключайся на операцию "Зигзаг"... И предупреди своего Бутца, чтобы поменьше трепал языком!
– гаркнул он вдруг.

– Вот что, - сказал Андрей.
– Давай с тобой договоримся...

– К черту, к черту!
– сказал Гейгер.
– Не желаю я сейчас на эти темы разговаривать. Знаю я, что ты мне хочешь сказать! Но рыба гниет с головы, господин советник, а ты развел у себя в канцелярии... ч-черт!..