Чтение онлайн

— Вы заметили акцент? — припомнил Миша.

— Даже не акцент, — поправил я. — Так говорят носители языка, когда очень долго живут в другой стране. Языка наш, а интонации местные.

— Эмигрант? Вроде этого Фальконера? — предположил Даниил.

— Да, например. Только если бы это был кто-то из людей Сергея, целился бы он в меня, наверное, и не называл бы нас предателями, — ответил я.

— У нас появилась третья сторона, — пришел к выводу Миша.

— Мы с ними точно еще встретимся, но потом. А сейчас пора возвращаться. Нашему подопечному пора что-то творить, — с тоской сказал Даня.

Мы согласились и поспешили обратно на торжество.

Что-то было не так. Мы поняли это, как только вернулись на галерею над залом. Да, музыканты все так же зажигательно играли. Да, приглашенные аристократы продолжали танцевать и общаться. Тут и там слышался смех, кое-где и тосты в честь именинника. Кстати сам наследный принц переходил от одной группы гостей к другой. Но вот взгляд зацепился за излишне большую группу. Вернее группу, вокруг которой начали собираться зрители. Увы, сверху мы не слышали, что же там происходит.

— Цыганка, монашка и тореадор — началось. Побежали, — усмехнулся я и поспешил к лестнице. Конечно, мог бы и телепортироваться, но это неприлично в таком месте.

Мы вежливо просочились в центр зарождающегося скандала. Пришлось с извинениями отодвинуть двух дам. И вот я уже рядом с Ольгой.

Она пыталась что-то говорить Подменышу, но он не слушал и говорил что-то мужчине в костюме то ли ангела, то ли призрака, белом, но с красными пятнами на груди и животе. Увы, это не имитация крови, а пролитое только что вино. И он говорил что-то Подменышу. «Что-то», потому что все трое говорили одновременно и понять каждого из них в отдельности не получалось. А надо. Я прислушался. Хотя бы Катерина молчала. И незаметно чертила руны.

— Что это значит, ты не будешь извиняться, мальчишка?! — гремел облитый мужчина.

— То и значит, что не вижу своей вины, — нахально отвечал «Слава».

— Господа, уймитесь, произошло недоразумение! — пыталась вразумить их Ольга.

Картина сложилась. Как же все просто: Подменыш облил его вином, мужчина потребовал извиниться, этот не стал. И как же быть? Даня только пытался вникнуть, Миша уже несколько раз открыл рот, но не смог вставить и слова, чтобы быть услышанным.

Краем глаза я заметил, что Катя бессильно опустила руки, хмурясь. Видимо, у нее ничего не получалось. Только не ясно, по какой причине. Ладно, пора вмешиваться.

Я протиснулся и встал перед «Славой».

— Прошу простить его высочество, он выпил лишнего и… — начал я.

— Не надо за меня извиняться! — перебил меня Подменыш возмущенно. — Я трезв.

Пострадавший мужчина выпятил мокрую грудь. Выглядел он лет на сорок-сорок пять, серые глаза сверкали яростью на благородном лице с впалыми щеками и прямым носом, темные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас повисли темными прядями. Он смерил меня тяжелым взглядом.

— С кем имею честь? — спросил он надменно.

— Граф Татищев, — представился я. Конечно, мог бы сослаться на маскарад, но зачем?

— Граф Висконти, — представился и он.

Продолжать не имело смысла, я знал кто это — посол Священной Римской Империи. Понятно, почему Подменыш выбрал его. Слово за слово, так можно и к недавней атаке демонов прийти. Плохо.

Зато Подменыш замолчал. Я повернул голову и увидел, как Миша и Даня его уводят. Конечно, он сопротивлялся, но не так активно как мог бы, иначе потерял бы лицо.

— Мы не закончили! — повысил голос посол Висконти, заметив это.

— Конечно, граф. Продолжите со мной. — Я снова заступил ему дорогу. — Я готов принести извинения за его высочество.

Он смерил меня высокомерным взглядом.

— Ваш принц намочил не только мой наряд. Но и мою репутацию. Он выставил меня в не лучшем свете перед приемом у его величества. Я требую сатисфакции.

— Дуэль? — выгнул я бровь.

— Магическая дуэль, — поправил он.

Вокруг раздалось дружное «ах». На мое плечо легла узкая ладонь Ольги.

Конечно, как я мог забыть, что на высоких постах в Риме стоят маги?

— Извольте, синьор, — вежливо улыбнулся я. — Назовите время и место.

— Он согласится? — удивился граф.

— Я согласен, — вкрадчиво ответил я. — Как уже сказано: я готов принести извинения за его высочество. В том числе и такого рода. В противном случае, ограничимся устными извинениями и компенсацией за испорченный костюм.

— Очень хорошо. Назовите имя своего секунданта. Мой сообщит ему время и место.

— Мне нужно спросить его согласия, — удивился я. — Позволите?

— Извольте.

Я встретил встревоженный взгляд Ольги, но сейчас не до разговоров. Миша стоял неподалеку, Даня с Подменышем ушли. Кати тоже не видно. Я подошел к Меньшикову.

— Все слышал?

— Это безумие, Дим. Он… — встревоженно начал он.

— Хочешь, чтобы «Слава» дрался? — выгнул я бровь.

— Черт…

— Вот именно. Мне нужен секундант.

— Я им буду. К тому же умею лечить.

— Спасибо, дружище, — улыбнулся я и вернулся к римскому послу.

Свидетели ссоры уже расходились. Раз базарной перепалки не вышло, так и на что смотреть? А она бы случилась, участвуй в разборках два испанца или, как сейчас, итальянца. Я ни секунды не сомневался, что Подменыш вылил бы на посла весь свой истинный южный темперамент. А тут я, сдержанный русский граф, без лишних слов выяснил, чего он хочет и без лишних слов согласился с его претензиями.

— Моим секундантом будет князь Михаил Меньшиков. Ваш помощник найдет его в резиденции посольства Российской Империи, — спокойно сказал я. — Теперь позвольте откланяться, граф.

Я вежливо склонил голову и сделал шаг назад. Подал руку Ольге, она ее приняла и мы удалились.

— Ты с ума сошел! — сказала со слезами в голосе, но не в глазах Ольга, когда мы сели в манакар. — Неужели ты ничего не слышал о нем?

— Уверен, ты меня просветишь, — спокойно улыбнулся я.

Даня увез Подменыша на первом манакаре, я, Ольга, Катерина и Михаил отбыли на втором. Все сидели словно на похоронах. Моих.

— Это лучший дуэлянт Рима. Он не проиграл ни одной дуэли, — сообщила царевна.

— Основная причина в том, что все боятся ему навредить, — добавил Миша. — Он брат королевы, фигура неприкасаемая.

— А еще он псионик, — добавила Катя.

— Хорошо, что я умею защищаться от псионики, — удивленно ответил я, но тут догадался, в чем подвох. — Открытая или закрытая форма?

— Открытая, Дим.

— То есть, он снимет защиту, будет спокойно читать мои поверхностные мысли и опережать их. Ну что же, хорошо, что я владею ограждением и смогу поставить защиту, — повторил я. — А вот что он неприкасаемый — это уже сложнее. С другой стороны, мне все равно надо проиграть. Миша, настаивай на бое до первой крови.