Чтение онлайн

Убедившись, что Марина восприняла серьезность угрозы, но не запаниковала, Хилим вернулся к пойманному саламандру. Тот был еще жив... и если убрать с банки крышку, вполне продержится до появления своего нанимателя!

Хилим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и флакон из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально хранился именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда. Глупо, конечно спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с плитой! Но в том, что касается людей, Архелий никогда не был наблюдательным, и Хилим надеялся, что сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью...

А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать - кроме образов дурмана и огня, и может быть, любопытства. Уловить в них присутствие Хилима или Марины будет просто невозможно!

11

Кто взял мой интеграл?! Отдайте немедленно!

В кафе люди обычно ходят поесть: например, если не успели позавтракать или пообедать дома. Еще - чтобы поболтать с друзьями за чашкой кофе. Но когда вместе с кофе и неприлично дорогими бутербродами вам предлагают выход во всемирную компьютерную сеть... Пожалуй, подобное заведение уместнее было бы назвать не кафе а клубом тихих сумасшедших!

Именно такое сравнение пришло на ум Марине, когда она вслед за Хилимом перешагнула порог и оказалась в светлом просторном зале. Бар с бутылками, стойка, подносы с закусками - все было вполне традиционно. Вот только столики почему-то были расставлены не в художественном беспорядке, а аккуратно, вдоль стен. И на каждом столике - компьютер!

Но еще более странными были посетители. Куда Марина ни поворачивалась, она могла видеть только согнувшиеся спины! В обычном кафе такого не бывает - там всегда кто-нибудь сидит к тебе лицом или хотя бы вполоборота, а здесь... И все поголовно увлечены своими мерцающими экранами - оскорбительно равнодушные к ближним, зато полностью поглощенные бог весть какими далекими собеседниками...

Впрочем, бывший магистр Храма-на-Мысу, судя по всему, чувствовал себя в этом странном месте вполне уверенно. Он решительно двинулся к стойке, перекинулся парой совершенно непонятных фраз с... барменом? Или служащие этого технологического вертепа называются как-то иначе?!

Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку, он придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не принято ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито похрюкивая, высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный кофе с бутербродами.

Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью... впрочем, это время быстро прошло!

– Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь?
– сердито поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.

Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал... но как это можно объяснить словами, если сам наполовину руководствуешься голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими фразами не отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:

– Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только потом будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов! Договорились?

Марина кивнула.

– Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь, попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?

Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но тогда...

– Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм!
– твердо заявила Марина.
– Поскольку ты не превратился в сильфа, - она запнулась на непривычных словах и огляделась с невольной опаской, - поскольку ты не превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как сейчас, и рассказать...

– Правильно мыслишь, Ватсон!
– одобрительно кивнул Хилим, и Марина не могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!

– А теперь продолжай, - снова заговорил Хилим.
– Что, по твоему, он станет делать дальше?

– Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...

– Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?

Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:

– Не знаю!

– Он должен найти меня, чтобы уничтожить, - безжалостно произнес Хилим.
– Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он не ограничится пассивной обороной - надо ждать наступления!

Марине стало страшно:

– Но... Как ты... как мы сможем сражаться с ним?

Хилим усмехнулся:

– С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом бою...

– Но как же...
– Марина была настолько близка к панике, что даже забыла про кофе.

– Да ты ешь, - Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов.
– Я же сказал "в открытом"... А прятаться и бегать от него можно сколько угодно.

Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать... Ничего не скажешь, мужское решение!

– Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть...
– немедленно откомментировал Хилим.
– Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь просила объяснить!

Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.

– Архелий не всемогущ, - спокойно продолжил Хилим.
– Он плохо знает мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из Храма. Важная должность, всегда на виду - нельзя возбуждать явные подозрения. Конечно, у него немало помощников...

– Эти огненные шпионы повсюду!
– воскликнула Марина, вспомнив опасное приключение на кухне.

Хилим демонстративно вздохнул.

– Ну, во-первых, повсюду - это слишком. На самом деле, не так уж много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из храма. А во-вторых...
– он сделал паузу и посмотрел на Марину.
– Ну что, подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли: звонить в Храм!

Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто? Позвонить - и объяснить произошедшее верховной жрице... или другим магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или... Она вспомнила набитый техникой кабинет Хилима - наверное, и другие магистры тоже умеют пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит подходы - нет никакой надобности приближаться к храму самому...