Чтение онлайн

Потом, пристыженная и сердитая сама на себя, плотно укрыла спящего простыней и одеялом. Не проснулся, слава богу... а если только притворяется? Хотя в этой равнодушной смертельной усталости не ощущалось притворства. Досталось все-таки бедолаге, даром, что магистр...

Марина вздохнула и пошла за аптечкой. Заварила ромашковый чай, бережно промыла ссадины на лице и руках Хилима теплым отваром, смазала календулой. На этом ее медицинские познания заканчивались, а вызывать врача не хотелось. Вот если завтра температура поднимется - а пока нечего шум поднимать!

...Обошлось, к счастью, без лишних приключений. Утром Марина услышала, как проснувшийся раньше нее Хилим шурует на кухне. Со звоном упало и покатилось что-то металлическое - и не дожидаясь продолжения, Марина кинулась на помощь.

– Доброе утро!
– как ни в чем ни бывало приветствовал ее Хилим.
– Не бойся, это только крышка от чайника.

Он выглядел вполне бодрым, и похоже, с утра он успел принять душ (а вот интересно, в человеческом облике сильфам нужно бриться или нет? Спрашивать как-то неудобно...), постель была аккуратно сложена в углу дивана, а будь на чайнике нормальная крышка, так господин магистр и завтрак успел бы приготовить!

– Доброе утро, - кивнула Марина.

Она внимательно вгляделась Хилиму в лицо. Нет, ссадины не воспалились, а кое-где уже и затянулись.

– Посиди, я сама все сделаю, - Марина мягко отодвинула добровольного помощника. Не из вежливости или заботы: просто терпеть не могла, когда кто-то хозяйничал в ее кухне!

Она заглянула в холодильник. Так: банка консервированных сосисок, перчики в томате, замороженные хлебцы... Есть шоколад, варенье и даже взбитые сливки к кофе - так что в магазин можно не ходить!

Она подобрала с пола крышку, ополоснула и наполнила чайник.

– У тебя газовая плита?
– с какой-то странной интонацией спросил Хилим.

Не оборачиваясь, Марина фыркнула: он что, только сейчас это заметил? И что удивительного, если в старых домах газовые плиты?

...Искра проскочила над конфоркой, голубые языки пламени потянулись вверх. Марина потянулась уменьшить огонь, как вдруг...

– Ой, Лим, что это?!

Вверх по газовой трубе медленно полз рыжий огонек. Он выглядел каким-то на удивление мирным, напоминал светлячка в мохнатой шубе... но это был огонь! рядом с газом!

Взвизгнув от страха, Марина перекрыла вентиль. С тихим хлопком погасла конфорка, а огонек... огонек продолжал ползти! Плеснуть на него из чайника?

– Тихо ты! Сядь!
– Хилим оттолкнул ее неожиданно властным движением.
– Неужели не видишь, что это не просто огонь?

Отлетев к стене, Марина плюхнулась на все еще разложенный диван. А Хилим, цепко оглядев кухню, сдернул со стены календарь и скрутил его в трубочку. Потом со странной нарочитой какой-то медлительностью подкрался к плите и коснулся бумажным рулоном притихшего огонька. Тот отшатнулся, словно принюхиваясь - и вдруг радостно перескочил на предлагаемое место.

Хилим стремительно обернулся к Марине:

– Спирт, коньяк, одеколон! Что угодно, только быстро!

Марина шарахнулась к стенному шкафчику, извлекла бутылку кондитерского спирта.

– Годится?

Не отвечая, Хилим выхватил склянку. Резким ударом о край стола одной рукой ему приходилось удерживать горящий календарь, - отбил пробку. По клеенке растеклась прозрачная лужа, запахло спиртом.

Казалось, огонек тоже учуял этот запах. Во всяком случае, проявил явное любопытство... и Хилим "помог" ему, стряхнув на стол. И когда пьяное пламя заплясало над мокрой клеенкой, Хилим, ухватив чистую банку, ловко накрыл ею очаг огня.

– Что ты делаешь?
– воскликнула Марина.

– Я его поймал!
– торжествующе воскликнул Хилим.
– Теперь надо только как следует залить спиртом!

Это он тут же и проделал, ловко перевернув банку и опрокинув над ней флакон. Огонек дернулся было вверх, но струя сбила его, закрутила - и в конце концов незваный гость притаился на дне слабой оранжевой искрой.

Со смесью отвращения и опаски Марина наблюдала за непонятной экзекуцией. Наконец, когда Хилим отыскал и плотно навинтил на банку жестяную крышку, а несчастный огонек то ли погас, то ли стал совсем незаметным, рискнула спросить:

– Что... что это было?

– Дикий саламандр, - Хилим пожал плечами.
– Неужели сама не догадалась?

В общем-то, Марина почти догадалась... но откуда в ее доме взяться дикому саламандру?!

– Каким образом...
– начала она.

– Уверен, что тут не обошлось без Архелия, - серьезно ответил Хилим.
– Это наверняка его соглядатай!

Марина побледнела. Она не помнила, разумеется, кто такой Архелий - но ей вполне хватило того, что храм вдруг снова вспомнил о ней! Зачем? Решили все-таки выловить сбежавшую жрицу? Или это из-за экспедиции... Господи, ну зачем она дала Игорю уговорить себя!

– Этот... Архелий... он что, охотится за мной?
– мертвым голосом спросила она.

Хилим на секунду помедлил с ответом. Как просто было бы сказать: "Да, Арчи охотится за тобой!" И страх быть пойманной тут же превратил бы Марину в покорную и робкую служанку! Да она бы Хилиму рукавом ботинки протирала только бы он ее не выдал!

...Но такая перспектива почему-то его не обрадовала. Наверное, потому что он помнил: Марина все-таки была плохой служанкой...

– Успокойся, пожалуйста!
– с едва заметной горькой усмешкой сказал он.
– Арчи охотится _з_а _м_н_о_й_...

Несколько секунд он с невольным удовольствием наблюдал за лицом собеседницы. Безнадежный страх сменился ошарашенностью - когда Марина поняла, что не она жертва преследования... потом тревогой - присутствие Хилима теперь казалось ей ненужной опасностью... потом запоздалым смущением - Марина все же сообразила, как легко мог Хилим ее обмануть, и что последовало бы за этим обманом!

– Ну и что же нам теперь делать?
– спросила она наконец.

Ишь ты, не "тебе", а "нам"! Надо понимать, ненавязчивое предложение помощи?

Хилим усмехнулся про себя: честность почти всегда приносит результаты! Ему действительно нужна была помощь Марины, особенно теперь, когда серьезность намерений Архелия стала окончательно очевидна.

Саламандр вел какую-то странную игру, куда более сложную, чем могло показаться с первого взгляда - и похоже, в этой игре Марине отводилась не последняя роль! Иначе зачем Архелий оставил шпиона в ее квартире? Предполагал, что Хилим может появиться здесь? Но если так...

– Собирайся, - коротко приказал Хилим.
– Если, конечно, ты не хочешь встретиться с Арчи лицом к лицу!