Чтение онлайн

Выставив меч перед собой и готовясь идти в лобовую атаку, Дамиан сосредоточил слух на том, что происходит позади него. Он никогда и ни за что не стал бы поворачиваться к королеве вёльв спиной в обычной ситуации, но готовящийся к нападению монстр слегка менял привычки. Каталина же не двигалась и не предпринимала попыток напасть со спины.

Ей же хуже.

Алые огни, нацеленные на инквизитора, бросились вперед.

Дамиан заметил, как напрягаются мышцы на задних лапах монструозного волка, и предвидя прыжок, рухнул на одно колено. Сделав упор локтем, он выставил меч вверх. Чудище должно было напороться на клинок, но в последний миг оно хвостом подправило падение, и меч вспорол бок, пройдя по касательной и задев ребра. Шкура с тихим шорохом раскрыла красное, влажное мясо — глубокая рана закровоточила.

Монстр обезумел. Разинув в диком реве пасть, полную желтых зубов, волк поднялся на задние лапы и прыгнул прямо на Дамиана с такой скоростью, что тот не успел увернуться. Когти с невероятной легкостью вспороли его плащ, превратив его в лоскуты и разодрали рукав дублета. Дамиан краем глаза разглядел кровь, хлещущую из пореза и пропитывающую ткань, но пока не чувствовал боли. Правая рука онемела. Пальцы он еще чувствовал, несмотря на покалывание и треснувшую на холоде кожу.

Зверь снова напал и сбил Дамиан с ног. Меч выскользнуд из окровавленных скользких пальцев и улетел куда-то в снег. Тлетворное дыхание окутало лицо — разинутая пасть собиралась оторвать кусок его плоти. Дамиан выхватил левой рукой кинжал и утопил его лезвие по самую рукоять в шею чудовища. Зубы все равно впились в его плечо, разрывая мышцы и сухожилия, но полный хват не сомкнулся. Тварь дернулась и замерла.

Дамиан ногами пнул с себя худосочное туловище и выбрался из-под него. Поднявшись на нетвердых ногах, он, окончательно не чувствуя правую руку, левой засунул в ножны кинжал и сдернул с клыка четки. Глаза обожгло на холодном ветру.

Неловко обмотав четки вокруг запястья, Дамиан повернулся и поднял взгляд на Каталину. Она съежилась и дрожала, судорожно сжимая кинжал.

— Стой, пожалуйста, — ее голос дрогнул.

Он не стал тратить время на разговоры.

Вёльвы лгут.

И какие бы вопросы он ей не задал… Зачем? Что вы посулили Ерихону? В чем был повинен старик?.. она все равно не скажет ни слова правды и только потратит его время. А судя по его ране, ему недолго осталось. Святая вода поддерживает в его теле силы, но ее действие вскоре закончится. И тогда Симеон не будет отмщен.

Дамиан не мог этого допустить.

Он напал.

А она извернулась, точно дуновение весеннего ветерка, которое ускользает между пальцев.

Дамиан едва не свалился с обрыва. Подавшись на пятках назад, он отскочил и повернулся к вёльве.

Каталина, не оглядываясь, бежала в сторону леса. Слишком легко и быстро.

Гранат.

Алые ткани скользили по снегу, словно кровавый туман.

Дамиан рванул следом. Он мог бы метнуть ей в спину кинжал, но левая рука сильно уступала в меткости. Да и к тому же, он хотел видеть, как из ее глаз уходит жизнь.

Снег замедлял его движения, но он был, в отличие от нее, опытным воином. Выносливость, помноженная святой водой, дала ему необходимую силу, чтобы догнать ее. Он протянул руку, чтоб схватить беглянку за плечо. Каталина, точно учуяв момент опасности, обернулась и взмахнула пальцами, указывая на его правое плечо. Внезапная боль пронзила рану, и Дамиан оступился.

Ах ты маленькая тварь! Не уйдешь!

Он двинул ее левым плечом по ногам, и она, охнув, повалилась в снег. Он подскочил и выкрутил ее руку с кинжалом. Каталина взвизгнула, пальцы ее разжались. Она пнула его коленом по ребрам и попала прямо туда, где пыталось срастись сломанное. Дамиан промычал, глотая боль. Каталина стремительно подскочила, но он спешно схватил ее подол и рванул на себя. Ткань затрещала и оторвалась, но вёльва поскользнулась на утоптанном снегу и упала на колени. Она попробовала уползти, когда Дамиан дернул ее за ногу. Он подтянул ее к себе и попытался достать свой кинжал, чтобы перерезать ей глотку. Каталина кулаком врезала ему в кадык. Дамиан закашлялся, перехватил ее запястья одной рукой, — не дать колдовать — и снова зашарил в поисках оружия. Однако ножны были пусты.

Он попытался придавить ей шею правой рукой, но та слишком плохо слушалась. Королева снова извернулась, и они стали кататься по поляне, лягаясь и колотя друг друга. В конце концов он одолел Каталину и уселся на нее сверху, сдавливая ее тонкие запястья.

Вёльва продолжала извиваться, точно выброшенная на лед рыбина.

Один раз ей удалось ретиво дернуться и высвободить одну руку. Взмах пальцев — Дамиану показалось, что она плечо ему вывернула. Он левой рукой снова сжал ее руки, а правой наконец нащупал в снегу кинжал.

Холодная сталь поцеловала ее шею, и Каталина замерла.

Рыжие волосы разметались по снегу.

— Только рискни пошевелить хоть пальцем, — предупредил Дамиан, чувствуя, как слабеет. Боль растекалась по всему телу, и кинжал буквально мог вывалиться из сжатого кулака в любую секунду.

Каталина нервно сглотнула.

Дамиан сталкивался с вёльвами и был готов к тому, что она станет ему угрожать, насмехаться, стращать, но ужас в ее глазах сбил его с толку.

— Почему эти твари обратились против вас же? — он услышал собственный сухой голос, родивший трастамарские слова.

Этот вопрос жег его сознание с того самого момента, когда один из монстров напал на вёльву, что желала ему смерти.

— Потому что вы натравили их на нас, — сорвавшимся голосом ответила Каталина. Губы у нее дрожали то ли от холода, то ли от страха.

— Ложь! Эти твари убили моих людей! Еще попытка? — рявкнул он и сильнее прижал кинжал к ее шее.

Каталина вздрогнула.

— Я не лгу! Зачем нам существа, что не слушаются приказов? — вёльва сглотнула и, переведя дыхание, спешно добавила. — Я говорю правду!

— Слова твои невинны, но дыхание наполнено ядом, — прошипел Дамиан. — Думаешь я поверю, что они ослушались твоих приказов? Ты подстроила это все. Убила всех, магией управляя тварями.

— Да на них она не работает! — Каталина сипло вздохнула. — Я пыталась! Тот старый храмовник видел, как я пыталась… — она не сдержала судорожный всхлип.

Дамиан ощерился и вдавил лезвие в ее кожу так, что проступила кровь.

— Старый храмовник? Священник, что проводил ритуал? Говори правду, исчадие Лилит, иначе, клянусь, я выпотрошу тебя прямо сейчас.

Каталина широко распахнула глаза и перестала моргать. Дрожь охватила все ее тело.

— Да, — на выдохе произнесла она. — Я отвлекла от него монстра… он напал на нас… и я… я пыталась использовать магию, но…

— Он жив?! — Дамиан встряхнул трастамарскую королеву, не заботясь, что приложил ее головой об утоптанный снег.

— Я… я не знаю… он был жив, когда я спряталась!

Сердце пропустило один удар. Дамиан вскинул голову и на мгновение зажмурил глаза. Он должен вернуться на место бойни и отыскать следы Симеона. Возможно, наставник выжил и затаился.