Чтение онлайн

Он тяжело сглотнул и невольно крепче сжал руку вёльвы.

Кинжал в рукаве как будто разгорелся — он ощущал его вес и тепло.

Симеон бубнил храмовые речи, в которые Дамиан не мог вслушаться — все его внимание сосредоточилось на тревожном ожидании.

Вот-вот должен появиться знак: из-за дерева у кромки леса выйдет разведчик. Кольчуга его будет спрятана под нарядную одежду, и он будет шагать, пошатываясь, словно перепивший вельможа, отлучившийся отлить. В ту же секунду присутствующие инквизиторы и переодетые солдаты выхватят из-под снега мечи. Варес утащит переодетого вельможей Горлойса. Начнется резня. А если кто-то из трастамарцев вздумает сбежать, окружение пресечет эту попытку.

Дамиан покосился на Каталину, чувствуя, как по виску катится капля пота.

Она не смотрела на него, опустила взгляд долу и тяжело дышала. Грудь беспокойно вздымалась под тонкими тканями. Алые рубины переливались в свете факелов и казались гранатовыми зернами. Каталина вся напоминала Лилит.

Дамиан вспомнил об отрезанном локоне матери и захотел сбросить руку Каталины со своей ладони, но передумал, чтобы не привлекать ненужное внимание. Он подавил приступ брезгливости и сделал очередную попытку внять словам Симеона, однако понял, что не может услышать ни слова — уши заложило.

Сосредоточившись на огне факела, чтобы успокоиться, Дамиан не сразу заметил разведчика. Он, опустив голову, отделился от лесного сумрака и неспеша направился в их сторону. Дамиан задержал дыхание, все его тело собралось, точно у волка перед прыжком. Ясные звуки окружающей обстановки ринулись ему в уши: непоколебимый твердый голос Симеона, зачитывающего молитву; перешептывания и тихий смех придворных за его спиной; треск огня на холодном ветру; фырканье лошадей и судорожное дыхание невесты.

Разведчик, облаченный в мягкий темно-синий плащ из овечьей шерсти, застегнутый на плече серебряной пряжкой-драконом, замедлился. Дамиан насторожился, приглядываясь. Разведчик шел нетвердым шагом. Остановился и поднял голову.

Судорожный выдох вырвался изо рта Дамиана.

Из горла разведчика капали красные слезы, такие яркие, словно рубиновое ожерелье на шее Каталины.

Оглушительно рявкнул хриплый боевой рог.

Сзади началась паника и движение. Что-то дернуло Дамиана за ладонь, но он не мог оторвать взгляд от разведчика. Тот умоляюще посмотрел ему в глаза и протянул руку, но тут влажное окровавленное острие вышло между ребер, пробив кольчугу, кожу и придворную одежду. Разведчик обмяк, и его в сторону отшвырнуло черное существо, похожее на волка. Из темноты на Дамиана смотрели два красных огня.

Монстр кинулся вперед.

Дамиан очнулся, оттолкнул Симеона в сугроб и, привлекая внимание чудища, рванул назад к королевскому шатру, где оставил свой меч. Лагерь превратился в поле сражения. Отовсюду выскакивали существа Лилит и нападали на людей. Дамиан видел мертвых, которыми пировали монстры. Кровь лилась рекой под его сапогами. Уже почти у шатра он поскользнулся на кишках боевого коня и упал. Перекатившись, скользя, кое-как нашел опору и бросился бежать, чувствуя позади злобное рычание.

Он влетел в шатер, выхватил со стойки первый попавшийся меч и развернулся как раз вовремя: монстр ворвался внутрь за ним и запутался в пологе. Дамиан с ревом замахнулся и со всей силы вогнал меч в череп существа. Оно захлебнулось рыком и безвольно повисло.

Дамиан слышал, как на землю оглушительно капает кровь монстра и как стучит его собственная в голове.

Вёльвы нас обманули.

Они знали о предательстве.

Ерихон все рассказал.

Симеон!

Дамиан вытащил меч из головы монстра и с колотящимся сердцем выскочил на улицу. Пальцы паники царапали его горло, душа ледяным холодом и ужасом.

Тяжелая от запахов крови и дыма ночь наполнилась криками и воплями, лагерь погрузился в хаос. Шатры горели.

Один из инквизиторов, сир Эдмонд, оседлал своего боевого коня и направил его галопом на одного из монстров. Сбруя победоносно звенела, а сир Эдмонд с ревом выставил вперед копье, целясь исчадию в сердце. Монстр подобрался, сжался, а потом резко прыгнул и нанес жесткий удар, угодивший инквизитору в грудь. Его выбросило из седла. Боевой конь, испытанный в настоящих сражениях, заметался в агонии, сбил с ног одного из солдат. Другой монстр прыгнул ему на спину и разодрал шею. Визг коня еще долго стоял в ушах Дамиана, пока он носился по лагерю в поисках Симеона, не найдя наставника у свадебной арки. В сугробе остался только отпечаток его тела.

Все без толку. Наставник как будто в воду канул.

Вместе с тремя солдатами Дамиану удалось отбиться от атаки двух монстров и заколоть одного. Второй сбежал. Тут и там в темноте загорались алые огни кровожадных глаз.

Справа обрушился шатер. Внутри неистово выл застрявший демон. Кровь стыла в жилах от этого звука, но Дамиан заставил себя сдвинуться с места и продолжить поиски наставника.

Мимо пронесся конь с горящей гривой и разодранным боком. Дамиан едва успел отскочить, чтобы обезумевшее животное не сбило его с ног, как вдруг на него напали со спины. Дамиан оступился, и его швырнуло в обоз. Он приложился виском о борт и безвольно сполз вниз, рухнув лицом в снег. Звенящая тишина влилась в онемевшую голову, туда, где он ударился. Сотрясение от удара заставило его стиснуть зубы, но потом он на несколько мгновений провалился в темноту. Когда пришел в себя, с трудом приподнялся на руках и перевернулся на спину. Кровь во рту отдавала металлом и солью.

Отхаркнув кровавую слюну, Дамиан увидел, что к нему приближается женщина. Он думал, что на него напал монстр, но это было кое-что пострашнее — вёльва.

Кажется, она входила в состав фрейлин королевы.

— Мерзкие выродки! — женщина хромала, подходя ближе. Взлохмаченные волосы выглядели неопрятно и отталкивающе. Руки она протянула перед собой, слегка согнув их в локтях. Пальцы растопырены и напряжены.

Она была готова его убить.

— Сыновья уродливых шлюх! — Ободранное платье открывало вид на ее изувеченную ногу. На лбу виднелась глубокая кровоточащая рана. — Вы призвали этих тварей, и они убили Луизу!

Вёльва разрыдалась, резко себя оборвала и, шмыгнув носом, рявкнула:

— Ты будешь страдать, мразь, — она повела указательными пальцами.

Одно из ребер Дамиана в опасной близости от сердца хрустнуло. Он вздрогнул от боли и подавил крик. Вёльва вновь взмахнула руками, как вдруг над обозом мелькнула черная тень. Человеческий визг и лязг зубов смешались в какофонию. Дамиан, охнув, перекатился и заполз под обоз. Он видел, как монстр потрошит то, что раньше было женским телом. Дамиан обрадовался, что не он оказался ужином. Вдоволь попировав над добычей, тень обернулась и принюхалась.

Дамиан задержал дыхание, чувствуя, как немеют от страха ноги.

Монстр подскочил к обозу и встал передними лапами на борт. Дамиану пришлось повернуть голову на бок, когда обоз скрипнул и просел. Сверху раздалось утробное рычание. Когти скрежетали о металл. Дамиан зажмурил глаза. Легкие горели, но он не смел вдохнуть.

Монстр взвыл и полностью взобрался на обоз.

Вечность прошла прежде, чем обоз дернулся и вернулся в изначальное положение. Дамиан судорожно выдохнул и подумал о том, что ему резко захотелось помочиться. Он потер рукой грудь — боль вспыхивала при малейшем движении — и повернул голову.