Чтение онлайн

Пеллеона разбивала крупная дрожь от того, что он слышал.

Один укус, одна царапина, один вдох зараженным воздухом — и разумный превращался в нежить. Это… Это страшнее, чем мозговые черви джеонозианцев. Это во сто крат хуже, чем то, что сделала «Звезда Смерти» и все ее аналоги.

Дарт Вейдер… Никогда бы не сделал этого без позволения Императора. Пеллеон сидел и слушал Трауна, который наглядно и на примерах рассказывал об увлечении Повелителя ситов биологическим оружием. Сперва Фоллен, где из-за заражения биологическим оружием пришлось уничтожить сотни тысяч фолленцев. Из-за чего, кстати фолленец, принц Ксизор, до самой смерти пытался уничтожить Дарта Вейдера. Как жаль, что ему не удалось это сделать.

Потом «Черное крыло». Зараза буйствовала не только на «Векторе» или Одасер-Фостин.

После инцидента с «Вектором», исследования были перенесены на Датомир — через год после Битвы при Явине. И… Там болезнь тоже вырвалась за пределы лаборатории. Целый регион населенного мира стал местом сосредоточения зараженных. Империя попыталась сохранить образцы, «Черное Солнце» и Альянс во главе с Ханом Соло — их уничтожить.

Даже был разработан антивирус, но действовал он не на всех разумных. В итоге заражены оказались даже датомирские ведьмы, из-за чего Империя уничтожила целый клан. Вот только некоторые сумели выжить и научились воскрешать мертвых, управлять ими.

Планета до сих пор страдает от нашествия не мертвых, содержащихся в карантине. Хоть что-то Империя смогла сделать правильно.

Траун рассказал, что леди Барита, та самая датомирская ведьма, что встала на х сторону незадолго до нападения на Камино, сейчас правит на Датомире. И негласно отвечает за то, чтобы все без исключения проявления вируса были уничтожены. Тысячи боевых дроидов и «опасных» штурмовиков дезинфицируют карантинную зону, растворяя химикатами и плазмой километр за километром, тело за телом.

Но хуже всего другое…

Пеллеон вернулся мыслями ко встрече с гранд-адмиралом.

— Образец вируса есть у Императора, — произнес Траун, продемонстрировав один из информационных кристаллов. — Это зашифрованный чип из библиотеки Императора на Вейланде. Мистер Гент взломал его защиту. Мы точно знаем, что Вейдеру все же удалось вывезти с Датомира образец вируса и доставить его Императору лично на Бисс.

— То есть, — Гилад помнил, как стало сухо во рту, а ледяные мурашки пробежали по спине. — Если он окончательно слетит с резьбы, то…

— Он превратит галактику в некрополь, — закончил за обомлевшего подчиненного гранд-адмирал Траун. — Айсард сумела подтвердить имеющуюся у нас информацию. Образец вируса, а так же ключевые ресурсы для его воссоздания у Императора есть.

— Стерилизация целой планеты не поможет против того, что он может натворить, — прошептал Пеллеон. — Они ведь наверняка придумали что-то новое, когда создавали Болезнь и «Черное крыло».

— Именно, — подтвердил Траун. — Но меньшее, что мы можем сейчас сделать — это устранить сам источник заразы. В космосе она не выживает. Только в кислородной среде — по крайней мере исходный штамм и то, что было на «Векторе». Вакуум не просто «замораживает» вирус — он уничтожает его по прошествии некоторого времени в безвоздушном пространстве. Именно поэтому разгерметизация и продувка всех отсеков на «Векторе» позволили Сейту Пестажу захватить корабль — он просто избавился от всех биологических агентов на борту звездного разрушителя и получил корабль.

— Сэр, — Пеллеон тогда посмотрел открыто в глаза своего командира. — А что мы будем делать, если Император воспользуется «Ночным крылом»? Для заражения целой галактики хватит распространить ее на каком-нибудь оживленном мире и… Зараза разлетится по окрестным мирам на кораблях торговцев, путешественников, военных…

— Единственное, что мы можем сделать, чтобы подготовиться к тому, когда, — Траун выделил последнее слово голосом, — «Черное крыло» окажется на свободе — разыскать человека, который создал антидот. И заставить его поделиться секретом. А, еще лучше, работать на нас.

— Но всю галактику мы не сможем спасти, не так ли? — тихо спросил Пеллеон, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

В тот момент, впервые за все время, что он знал чисса, на лице гранд-адмирала появилась до боли знакомая эмоция. Чувство собственного бессилия.

— К сожалению, мой друг, это не в нашей власти, — едва ли не шепотом, но с болью в голосе, произнес Траун. — К большому сожалению…

Десять лет, восьмой месяц и тридцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и тринадцатые сутки с момента попадания).

Планета Антаред-III располагалась в одноименной звездной системе сектора Есстран.

С населением менее одного миллиона разумных, она мало что могла предоставить галактике, чтобы привлечь к себе внимание. Недра ее были скудны и добыча полезных ископаемых, их поставка за пределы хотя бы звездной системы, не оправдывала тех затрат, которые необходимо было понести для развития этого вида отрасли. Некоторые корпорации пробовали сделать это, но… Об их попытках остались лишь ветшающие с каждым годом руины некогда передовых городов и брошенных технологий.

Плодородием почвы Антаред-III так же не отличались и едва-едва могли прокормить обитающих на планете разумных. Здесь не применялись инновационные или хотя бы современные методы орошения или земледелия — все делалось по старинке, как и тысячи лет назад.

Задолго до зари и намного позже заката к бескрайним полям и с них к своим утлым жилищам отправлялись десятки тысяч разумных. Изможденных и не верящих в лучшее будущее или хоть сколько-нибудь благоприятный исход своей жизни.

Образованный разумный при виде этой толпы вынужденных земледельцев, мог бы подметить странный факт: здесь не существовало общин, сформированных по расовым или религиозным, политическим или иным предпочтениям. Сотни и сотни представителей самых различных рас находились здесь.

Они мало общались, мало ели, много работали и спали чуть больше, чем нужно организму, чтобы не свалиться от бессилия. Впрочем, это мало чем помогало разумным. Они умирали от эпидемий, заражений, простейших заболеваний… Все, что могло быть вылечено простейшим дроидом-медиком при наличие стандартного медпака в любом более-менее развитом мире, здесь приводило к смерти.

Как и любое увечье, ранение, недомогание или промедление, которые бы повлияли на исход работы.

Но, если в первом случае бедолаг убивали болезни, то во втором… их владельцы.

Антаред-III являлся главной базой некогда крупнейшей группировки пиратов Йенгара. Здесь производились продукты питания, которые потребляли многочисленные банды и рейдеры во времена между своими завоевательскими походами.

Захваченные в них разумные, если за них никто не мог предоставить крупный и своевременный выкуп, приобщались к массе рабов. За каждой пиратской командой числились определенные угодья, с который кормились как пираты, так и рабы. Первым, само собой, перепадало все самое лучше. А еда рабов, как, собственно, и их существование, мало чем отличалось от таковых у животных, которые подлежали размножению и разведению ради мяса, шкур или внутренностей, шедших на прокорм рабов.