Чтение онлайн

— Беда, — согласился тот.

— А без этого, — Ильман со злобой посмотрел на громаду двигателя, — танк никуда не поедет. А он нужен на поле боя! Совсем скоро будет высадка на Туле, а по тем пустыням и голым холмам ваши шагоходы толком не пройдут на большой скорости. А вот «Завоеватели»…

— В принципе-то согласен, — кивнул Роуч. — Вот только… А будет ли она, наземная операция?

— Не понял, — нахмурился Ильман. — Как это? Планета противника в нашем тылу. Как может не быть высадки? Мы всегда так делаем. Сперва уничтожение флота, орбитальной защиты, а потом наземная операция. Как еще нейтрализовать угрозу вражеской базы?

— Не то, чтобы я понимал что-то во флотских делах, но мы ведь атаковали противника по стандартной схеме, а развивается нападение так, что ни один из наших звездолетов до сих пор не пошел в атаку, — осторожно произнес лейтенант. — Да и обычно с началом атаки генерал Юрген уже дает команду приготовиться к высадке и провести проверку. В этот раз никаких команд не было. Я вот тоже подумал про наземную операцию, поэтому и решил свои машины проверить. Смотрю, а механики бронетехники тоже не в предбоевой готовности находятся. Странно это. Нестандартно для грядущей наземной операции.

— Хм, — Ильман нахмурился. — Когда я просил Каина содействовать в ремонте двигателя, он сказал, что нет нужды. Может и вправду не будет наземной операции?

— Если сам командир легиона так сказал… — Роуч почесал затылок, сдвинув каскетку на бок. — Думал, может вы что-то знаете. Гусеничные-то явно получше будут для Туле.

Понятно.

Лейтенант логично предположил, что поверхность Туле не слишком хороша для тяжелой бронетехники, вроде СТАУ и АТ-АТ, в отличие от гусеничных танков. Логично предположить, что если наземная операция и будет, то «Завоеватели» были бы первыми кандидатами на высадку для захвата плацдарма.

И даже если сам Ильман не мог привести на поле боя свой танк, то как командир подразделения о предстоящем использовании его танков он должен был быть оповещен.

А этого не произошло.

Тогда что? В самом деле не будет наземной операции?

Она была бы кровопролитной и ненужной, в условиях конфронтации с Корпоративным Сектором. Но оставлять в тылу не обремененную ничем планету врагов с огромными промышленными мощностями и запасами вооружения, было бы глупо. Даже если их боевой флот уничтожен, то наверняка на поверхности есть многочисленные гражданские корабли, которые можно переоборудовать в рейдеры или десантные корабли.

И тогда, пока планета цела и не приведена к покорности, она будет проблемой для Доминиона.

Пока планета цела…

— А что, если…? — лейтенант Роуч остановил себя на полуслове, встретившись с предупреждающим взглядом Ильмана.

Походе думали они одинаково.

— Думаешь Далуна и Корбос были всего лишь репетициями? — шепотом спросил капитан у лейтенанта.

— Полигоны, — кивнул тот, отвечая так, что Насбу пришлось напрягать слух. — Нет никакой разумной жизни. И никаких претензий, поводов. А Туле… Да кто вообще знает о том, что она есть? И то, что на ней проситское население, которое проще уничтожить, чем перевербовать или заставить стать мирными, платить налоги… Всего один боеприпас.

— И проблемы нет, — согласился Ильман, вздрогнув.

Перед глазами встала нарисованная воображением, основанная на записях дроидов-шпионов, запись уничтожения поверхности Бринтуина. Планета не схлопнулась, как Далуна или Корбос. Не превратилась в обломки, как Альдераан. Она всего лишь стала копией Мустафара, где никто и ничто не уцелело.

Сотни тысяч умерли.

А на Туле населения, пусть и враждебно настроенного, но в тысячи раз больше, чем на планетах, уничтоженных Доминионом.

Стенос, возможно, что и превосходил… Но Доминион, не колеблясь, сжег планету, предполагая, что затраты на ее покорение не оправдывают полезность мира. Орбитальная бомбардировка, и проблема решена.

Сразу и насовсем.

Ильман не знал что ответить.

С одной стороны он был рад — если Туле будет уничтожена, то выживут десятки, а то и сотни тысяч военных Доминиона.

С другой стороны… «Адские Молоты» не сражались с женщинами и детьми. И убивать всех подряд… Ладно еще стенаксы, они безумные животные. Но на Туле же люди или почтилюди…

— Не будем делать поспешных выводов, — произнес капитан, бросив взгляд на испорченный двигатель. — Мы еще не разделались с флотом противника. Вероятно, что по итогам этого сражения и будет ясно что к чему.

— Наверное, — поежился Роуч. — Я много банта пуудуу повидал на своем веку, но геноцид… Не хочется, чтобы подобное входило в привычку. Не на такую службу я хотел вернуться.

— Как и я, — признался Насбу. — Но нужно помнить, что иногда просто не бывает выбора. Туле не присягнет на верность Доминиону. И они большая опасность для нас. Такую опасность нужно устранить.

— Любыми средствами? — поморщился Роуч.

— Это уже не от нас зависит, — признался Ильман. — И вообще, пошли-ка в столовую. Нечего тут торчать и ломать себе голову над неизвестностью. Объявят приказ — тогда уже будем думать что к чему. В любом случае, на флоте сотни тысяч таких же, как ты и я, кому геноцид каждой упорной планеты не мил. А Траун не производит впечатление того, кто готов шагать по горам трупов, используя их в качестве ступенек.

— Только тем себя и успокаиваю, — усмехнулся «ранкоровец».

— Корабли противника завершили маневрирование, — сообщил капитан Пеллеон. — Поступили данные от дроидов-шпионов. Двадцать три корабля уничтожены, шестнадцать тяжело повреждены и начинают дрейф в сторону атмосферы газового гиганта. Еще сорок звездолетов лишились сканирующей аппаратуры, частично повреждены ходовые двигатели. Однако они отстают и в общем отступлении не принимают участия. Из всех перечисленных кораблей лишь семнадцать тяжелых крейсеров типа «Дредноут». По обновленным сведениями — не меньше половины оставшихся кораблей противника получили повреждения антенн, датчиков и сканеров. Они получают телеметрию по лазерным лучам от менее пострадавших звездолетов.

— Итого из двухсот звездолетов Корпоративного Сектора и сорока фрегатов типа «Месть» «Консорциума Занна», уничтожены шестьдесят три, а пятьдесят шесть не способны продолжать сражение наравне с остальными, — заключил гранд-адмирал Траун. — Но для дальнейшей прямой эксплуатации нам подойдут лишь семнадцать кораблей из пятидесяти шести. Не очень хорошо. Сколько у них осталось еще тяжелых крейсеров типа «Дредноут»?

— Сорок один, сэр.

— Сообщите нашим войскам, что эти звездолеты нужны нам в максимально боеспособном состоянии, но без лишнего риска, — приказал Верховный Главнокомандующий Доминиона. — В таком случае можем считать операцию успешной.