Чтение онлайн

Император, что не отстал от телохранителей ни на шаг, чинно и царственно прошел вперед. Облаченный в свою неизменную черную рясу, он двигался по центральному помосту к командиру корабля, замершего, вытянувшись навытяжку.

Его руки терялись в широких рукавах, а скользящая по палубе ряса скрывала шаги. Надвинутый на верх лица капюшон прятал лицо практически полностью. Лишь желтые глаза мерцали сквозь тень, отбрасываемую на изможденное старческое лицо капюшоном мантии.

Сегодня Император казался больным: кожа его вздыбилась пузырями, покрылась складками, словно бы сырое тесто налепили на императорские кости. Как будто гниение началось еще до прихода смерти.

Поговаривали, что Император меняет одно клонированное тело за другим, но ни одно из них не в состоянии выдержать его невообразимую мощь. А потому все они распадаются. Впрочем, капитана звездного разрушителя не слишком-то волновали неприятные мысли сейчас, когда Вейнар стоял напротив Императора.

Он изящно отвесил почтительный поклон, едва найдя в себе силы, чтобы согнуться — настолько он все еще пребывал в состоянии шока и дезориентации.

— Мой Император, — начал мужчина, — экипаж звездного разрушителя «Возмездие» построен на боевых постах по случаю вашего прибытия. Возложенная на нас миссия успешно выполнена.

— Я получил сообщение, — ответил Палпатин и взмахнул пальцем с длинным когтем. Его голос прозвучал так, будто кто-то решил тереть металлом о камень. — Я доволен вашими успехами, капитан Вейнар. Биологическое оружие не будет использовано повстанцами против нас.

— Для меня является честью выполнить вашу волю, Император, и сорвать планы мятежников.

— Похвально, — скрежет голоса Императора, казалось, звучал удовлетворенно. — Надеюсь, вы не откажите мне в просьбе.

Вейнар почувствовал небывалый прилив си ли возбуждения. Император просит его? Разумеется, это такая форма подачи приказа, но… Это льстит. Мужчина сглотнул, сделав так, чтобы это не было заметно.

— Простите, Император? — непонимающе пролепетал он. — Я и мой экипаж в полном вашем распоряжении. Ваша воля и желания — закон для нас.

Как еще может ответить преданный слуга Империи?

— Да, капитан, — ответствовал Палпатин, — радует, что ты это помнишь. Возьмите курс на Бисс, капитан.

— О… — не нашел ничего лучшего сказать Вейнар. — Штурман, рассчитать курс до Бисса. Отправляемся сразу же, как только закончится выгрузка.

Палпатин в упор смотрел на него немигающими глазами без выражения.

— Выгрузка образцов уже завешена, капитан, прошелестел Император. — Ваш корабль может начать новый перелет.

Вейнар согласно кивнул, отдав приказы. Мельком он взглянул на тактический монитор — в самом деле, шаттл, на котором прибыл Император и его телохранители, уже расстыковался и отбыл. А ведь с момента прибытия Императора прошло минут пятнадцать, не более того. И за пятнадцать минут два десятка телохранителей перевезли через три палубы более ста контейнеров?!

Поразительно только, какие выдающиеся разумные служат правителю Империи.

— Задействовать протокол семьдесят три-бета, — с опозданием вспомнил Вейнар.

— Будет исполнено, капитан! — отозвался первый помощник.

Космос вокруг звездного разрушителя превратился в световой тоннель.

— Могу ли я предложить вам каюту, мой повелитель? — поинтересовался Вейнар. — Прошу простить меня, но я оказался не способен предвидеть ваше прибытие на борт «Вторжения». Прошу дать нам немного времени, чтобы подготовить каюты для вас и вашей свиты…

— В этом нет необходимости, капитан, — ледяным голосом перебил его Император. — Полет на Бисс займет не больше двух часов. Ты и я потратим это время куда как более продуктивным способом, нежели отдыхом. Расскажи мне о протоколе семьдесят три-бета. Я знаком со всеми стандартными протоколами Флота. Такого там нет.

Сбитый с толку, командир звездного разрушителя пытался собрать мысли в кучу.

Император стоял неподвижно, не сводя с него взгляда.

— Протокол семьдесят три-бета разработан мной, повелитель, — пояснил Вейнар. — Как командир корабля я обладаю полномочиями издавать в пределах компетенции приказы, распоряжения, внедрять протоколы…

— Я знаю об этом, — раздельно произнес Император. — Что означает этот протокол.

— Как только мы завершим прыжок, штурман очистит базу данных навигационного компьютера, а так же смежные базы данных — двигательного отсека, топливорасходника, системы жизнеобеспечения. Из центрального компьютера будут удалены все данные, связанные с точкой начала прыжка, расходом энергии, кислорода, технических жидкостей. Таким образом, если когда-либо случится немыслимое и корабль попадет в руки противника еще не взорвавшись, они ничего не узнают о тех местах, где мы были до сих пор.

— Хм…

Звук, который издал Император, звучал неопределенно. Он мог как выражать его собственное недоумение, так и быть скрытым сигналом для того, чтобы защитники прикончили экипаж звездного разрушителя.

— Как часто ты делаешь это? — спросил Император.

— Каждый прыжок, господин, — ответил Вейнар. — Как только мы прибываем в нужную точку, то очищаем данные о прыжке. Если это касается секретных миссий, которые мы выполняем.

— И как же ты прокладываешь новый курс, если тебе нужно вернуться в точку, из которой ты отбыл ранее? — Палпатин явно проявил интерес.

— Я боевой офицер, господин, и все прыжки мой корабль осуществляет по прикажу, — пояснил офицер. — Когда мы получаем приказ, то он всегда содержит координаты места назначения, и координаты точки, куда мы должны прибыть после завершения миссии. В рядовых миссиях, вроде отправки на уже известные планеты, мы используем галактический астро-справочник.

— Это необычно и интересно, — пояснил свой интерес Император, подойдя к ближайшему креслу и опустившись в него. — Таким образом никто не узнает о том, где ты был ранее.

— Да, господин. Таков замысел.

— А что же он? — крючковатый палец Императора указал отросшим ногтем в сторону штурмана. — Разве он не запомнит координаты?

— Лишь считанные десятки координат имеют простую последовательность цифр, мой Император, — сообщил командир звездного разрушителя. — И это всегда не секретные координаты. Секретные же по своей сути имеют множеств уточняющих уравнений и переменных. Запомнить их практически невозможно. О на этот случай, — он понизил голос так, чтобы его мог слышать только Император, — существует протокол семьдесят три-альфа. Если нам будет угрожать захват, то штурмовики убьют штурманов и взорвут все компьютеры, по которым можно произвести вычисление наших перемещений. Смерти так же подлежат я и старшие помощники.

— Предусмотрительно, — ответствовал Император. Он наблюдал, как командира разрушителя немного потряхивает.

Ну еще бы! Кому вообще в голову может прийти, что правитель галактического государства, сам Император, попросит подвезти его до столичного мира, а потом запросто решит поговорить о внутренней кухне экипажа звездного разрушителя.

— Ты подготовил довольно жесткие меры и допускаешь, что твой корабль может попасть в руки противника, — продолжал Палпатин. — Это идет вразрез с главной парадигмой Имперских Вооруженных Сил — сражаться до конца и не сдаваться самому, не передавать имущество Империи в руки врага.