Чтение онлайн

— Откуда информация?

— Лишь вы и ваш ближайший круг знают о том, что немаркированные торпеды пришли с Кореллии. За свою часть линии поставки я спокоен — мои люди нашли продавца, выкупили, уничтожили все, что может идентифицировать оружие как кореллианско, и передали вашим людям. Но при этом Тракен СалСоло уже получил информацию о том, что именно его торпеды смогли обрушить щиты на имперских «Опустошителях планет».

— Не только щиты, но и уничтожить некоторые из них, — напомнила адмирал. — На данный момент Новая Республика — единственное атакованное Империей государство, которое не просто выстояло в атаке «Опустошителей миров», но и смогло уничтожить часть атаковавших нас кораблей.

— Сомнительное достижение, конечно, — сказал Коготь, по-прежнему расслабленно сидя в кресле. — Ботавуи уцелела, это бесспорно доказательство вашей силы. Хотя, я знаю примерно третью часть галактики, которые расстроены этим фактом. Вам пришлось эвакуировать все важнейшие государственные институты с новой столицы.

— То, что называется «Опустошители миров» большая угроза для неподвижных целей, — пояснила ботанка. — Их вооружения недостаточно, чтобы в прямом боестолкновении уничтожить звездный разрушитель или крейсер. Сохранение институтов власти — важная задача.

— Никто и не спорит, — пожал плечами Каррде. — Тем более, что Бел Иблис поступил так же. Опыт Альянса за Восстановление Республики как никогда кстати. Как продвигаются работы по обратному инженирингу кореллианский протонных торпед?

— От вас ничего не утаить, да? — хмыкнул ботанка. — Никаких подвижек. Корпуса запаяны так, что любая попытка вскрыть их приводит к детонации. Поэтому мы и ищем их схемы для самостоятельной постройки такого оружия.

— Я же торговец информацией, — пожал плечами Каррде. — А СалСоло явно взял курс на сохранение секретов того, что они теперь производят. Кроме того, эти кореллианские боеприпасы — единственное, что помогло вам врезать Империи и уничтожить часть ее «Опустошителей». Причем, не только «маленьких», но и «больших».

— Поэтому Император и отвел свои силы обратно в Ядро, — призналась Сей’лар. — Это не сколько наша победа, сколько его страх потерять свои игрушки. Как я поняла, их у него не так уж много?

— Мои люди насчитали около двух сотен кораблей, «маленьких» и «больших», которые принимали участие в одномоментном нападении на различные миры, — поведал Коготь. — Разумеется, мы знаем обо всех атаках, но подсчеты времени полета, фиксация эскорта и многое другое позволяют нам предположить, что задействовано было не более двухсот единиц.

— И двадцать из них мы уничтожили, — Сей’лар пригладила мех.

— Кореллианскими торпедами, — напомнил Каррде.

— Я помню о вашем личном вкладе в нашу победу, Коготь, — заверила контрабандиста Президент Новой Республики. — И прекрасно понимаю, что Император лишь отвел корабли на перегруппировку.

— Склонен согласиться, — поддержал Каррде. — Он отвел «Опустошители» в глубину подконтрольных ему территорий. Но, чтобы никто не был обижен отсутствием больших кораблей, он отправил двенадцать флотов, с которыми вы и Альянс деретесь в разных концах галактики. А так же хатты, слуисси, набуанцы, суллустианцы и много кто еще. С переменным успехом, конечно же. Впрочем, зачастую победы не стоят того. Как, например, это обстоит с Куатом.

— Они серьезно пострадали, но кольца не разрушены, — помолчав, сказала Президент. — Потребуется время, но они восстановятся. Удар пришелся в основном на старые секции, в значительной мере не задействованные.

— А миллионные потери населения вы не учитываете? — Каррде лукаво улыбнулся. — Куат может и восстановится, но его репутация подмочена. Император напал и вывел кольца из строя. Он забрал все крейсера, звездные разрушители и другие корабли, которые строились по его тайному заказу. Сейчас они явно спешно довооружаются и укомплектуются личным составом где-то в Ядре. Полагаю, нет необходимости говорить о том, что выведение Куата из игры, как главной судостроительной и судоремонтной мощности Новой Республики — это была одна из главных целей нападения Императорского Флота. Кроме того, куати ведь не идиоты. Они прекрасно видят какие вы расставили приоритеты — из трех ключевых планет, об атаке на которые я вас предупредил, вы защитили только Рендили и Ботавуи. Сохранили их и нанесли Императору поражение. Куат же, скажем прямо, более ценный чем Рендили, получил серьезную оплеуху. И так уж оказалось, что после правления Борска Фей’лиа, в казне Новой Республики не так уж много кредитов, чтобы восстановить Куат в кратчайшие сроки.

— Намекаете на то, что Куат выйдет и состава Новой Республики? — напряглась Президент.

— Думаю, тут и намеки не нужны, это уж происходит, — вздохнул Каррде. — Значительная часть резервов Куата или уничтожена, или разрушена. Их флот и армия рассеяны, но не разгромлены окончательно. Да, сейчас вы отправили туда флот и новая попытка Императора напасть, будет отражена. Но по факту, куати лишь пользуются временем и защитой, которую вы им даете, чтобы восстановить собственные вооруженные силы и помахать вам ручкой.

— И эту информацию вы сообщаете мне как добропорядочный компаньон? — усмехнулась Асир.

— Разумеется я жду за это оплату, — улыбнулся Каррде.

— Из пустой казны?

— Ой, полно вам, — негромко рассмеялся Каррде. — Вы забываете, что «Палача» в астероидном поясе не утаить. Я знаю, что ваша контрразведка прижала ботанские кланы и методично трясет их на деньги под угрозой обвинения в государственной измене. Я сам вам предоставил информацию о большинстве их преступных схем, которые покрывал Фей’лиа. Кстати, бывшего президента так и не нашли?

— Он и его приближенные успели удрать, — подтвердила Асир. — И сейчас они — одна из наших самых маленьких проблем.

— Не буду смущать вас предположением, что я и моя организация — проблема побольше, — улыбнулся Каррде.

Асир промолчала.

Повисла неприятная пауза, ситуацию мог спасти разве что сам Каррде, а он не спешил этого делать. Тэлон перевел взгляд на тактический монитор, висевший справа от него.

— Что ж. Давайте начнем с допущения, которое, как мы все надеемся, истинно. А именно, что я помогаю Новой Республике просто потому, что вы неплохо платите.

— Принесение клятвы верности было бы куда уместнее.

— Клятвы ничего не значат в наше время, — голос Каррде вдруг стал сух, как поверхность Татуина. — Императору тоже многие клялись в верности. И это их не удержало от дележки Империи после Эндора. Я всегда считал и считаю, что взаимовыгодное сотрудничество куда как ценнее и важнее любых присяг и клятв. Впрочем, своей истины я вам не навязываю. Сами знаете — вам достаточно сказать, что наше сотрудничество завершилось, рассчитаться со мной и моя скромная персона вас не будет больше смущать своим присутствием.

— А еще вы можете не вести себя как ребенок? — подсказала Сей’лар. — Вы прекрасно знаете, что ваши услуги нам необходимы. И, если вам нужно больше денег за оплату вашей работы… Не нужно их выманивать такими дешевыми уловками.

— Я солгал бы, если б сказал, что не хочу получать больше кредиток за свою работу. Но в то же время я знаю чувство меры и мне важна моя репутация, — пояснил Коготь. — Нет. Я не меняю условия договора, если не возникли серьезные неучтенные ранее обстоятельства.