Чтение онлайн

Курт почувствовал себя раздетым, бессильным неудачником, обезоруженным этим красноречивым умником вдвое старше его. Боль пронзила его грудь, когда он вспомнил крики Хиггинса.

– Значит, это вы столкнули машину Глена в шахту.

– Конечно, - признал Уиллард, застенчиво приподняв бровь.
– Однако, в отличие от вас, я спускался в шахту днем, когда там гораздо безопаснее. И, пожалуйста, знайте, что мне не доставляет удовольствия сообщать вам, что Глен тоже мертв. Другого выхода не было.

– Вы убили его.

– Более или менее, - Уиллард достал из пакета с покупками картонные коробки.
– Угощайтесь, здесь хватит на нас двоих. Говядина Шачча, овощи по-сычуаньски в остром соусе и лучшие тосты с креветками, которые вы когда-либо пробовали в своей жизни.

– Вы можете засунуть все это себе в задницу с помощью воронки и высрать изо рта. Вы только что признались в убийстве моего лучшего друга. Вы не собираетесь рассказать мне, почему?

– Да, я должен все объяснить, - Уиллард жевал тост с креветками, пока говорил.
– Я не мог бы назвать это убийством; я просто хотел сохранить нечто гораздо более важное, чем одна человеческая жизнь. Взгляните на все это как на благо науки. Глен чуть не разрушил мои планы. Я должен был покончить с ним несколько недель назад.

Уиллард приказал Курту сесть на стул в углу, а сам остался стоять. Он продолжал целиться Курту в грудь из пистолета.

– После того, как я убил его, мне, по логике вещей, нужно было избавиться от его машины, быстро и эффективно, - Уиллард покачал головой, как будто был очень недоволен собой.
– Полагаю, все пошло наперекосяк слишком быстро; еще один просчет с моей стороны. Я был уверен, что на дне шахты машину никто не заметит.

Курт выпрямился в кресле, пораженный проницательностью Уилларда. Перед ним был человек, для которого убийство было равносильно наступлению на муравьев.

Слова Курта прозвучали как шуршание наждачной бумаги.

– Все эти люди. Сваггерт, Фитцуотеры, те две старшеклассницы. Ты убил их всех.

– Боже правый, нет, - попытался возразить Уиллард.
– Глен, да, и, конечно, Нэнси, но только для того, чтобы спасти мои... инвестиции. Мой банк на краю радуги, если хотите. Я не причастен к смерти всех остальных.

– Тогда кто это сделал?

– Гули.

– Кто?

Уиллард сделал паузу, чтобы закурить одну из своих дорогих сигарет без фильтра. Морщины на его лице углубились, как будто он искал способ выразить нечто чрезвычайно абстрактное.

Затем он сказал:

– Даже в моменты своего наибольшего невежества человек никогда не переставал искать ответы на жизненные вопросы, которые ставили его в тупик. Гипноз, например, использовался целое столетие, прежде чем кто-либо приблизился к точному определению его основ как психологического феномена. Первоначально считалось, что гипнотическое состояние вызывается изменением потока магнитных жидкостей в организме - жидкостей, которых, как мы теперь знаем, не существует. Древние норвежские и португальские мореплаватели изображали крупных рыб и новооткрытых млекопитающих в виде змей и чудовищ. Первые поселенцы в Новой Англии в течение многих лет придерживались убеждения, что омары были демоническими талисманами, которые выползали из ада через трещины в земле. Невежественные? Да. Суеверные, нелепые? Безусловно. Но, видите ли, они всего лишь пытались объяснить причину существования чего-то странного для них, чего-то, чего они никогда раньше не видели. Они всего лишь пытались объяснить то, чего не понимали. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Ну, - сказал Курт, - я понимаю, что омары не берутся из преисподней. Но, кроме этого, я не понимаю, о чем, черт возьми, вы говорите.

Уиллард улыбнулся.

– Тогда позвольте мне изменить подход. Сегодня, как никогда ранее, человек преуспевает в объяснении необъяснимого. Только взгляните на все то, что когда-то считалось неподвластным научной классификации. Черные дыры, квазары, остров Пасхи, майя, фотографии Кирлиан, Стоунхендж - список можно продолжать бесконечно. Едва ли можно назвать крупную нацию, которая сейчас не занимается изучением психических явлений. Министерство обороны выделяет от двух до шести миллионов долларов в год на исследования в области дистанционного наблюдения и управляемой внетелесной проекции, в то время как советские ученые документально подтвердили успехи в предварительных экспериментах по телепортации из фазы частиц и передаче мыслей от точки к точке. Следовательно, в долгосрочной перспективе ничто не может противостоять науке; науке просто нужно больше времени, чтобы наверстать упущенное.

– Во всем этом есть какой-то смысл, или вы просто выжили из ума?

– Я постараюсь объяснить это как можно проще, - сказал Уиллард, все еще улыбаясь своей педантской улыбкой.
– С незапамятных времен человечество было отмечено своими знаниями. Есть так много того, что можно скрыть, понимаете? Легенды, мифы, суеверия...
– в клубах дыма его лицо расплывалось.
– Некоторые из них правдивы.

Курт нахмурился, вспомнив теорию Мелиссы.

– Я полагаю, вы собираетесь сказать мне, что оборотни убивали всех этих людей.

Уиллард громко рассмеялся.

– О, нет, мистер Моррис. Это не оборотни. Это нечто худшее, чем оборотни, нечто гораздо худшее...

"Я так и знал, - подумал Курт.
– Лифт бедолаги не дотягивает до самого верха".

– Потому что оборотней не существует ни в каком легендарном смысле, - продолжил Уиллард.
– Нет людей, которые превращаются в волков в ночи полнолуния, есть только люди, которые думают, что они превращаются, и именно здесь вы отделяете суеверия от фактов, где наука сияет. Люпиновая гебефрения, простое и не такое уж редкое психическое расстройство, объясняет корни легенды об оборотнях, точно так же, как ряд кровопускательных психозов объясняет вампиризм. На все есть ответ, логичный, научный ответ. Во всех мифах и легендах есть доля правды. Снежный человек, НЛО, самовозгорание - со временем наука найдет ответы на все эти вопросы.

Курта все меньше и меньше волновало то, что говорил Уиллард. Пистолет теперь казался довольно большим, миниатюрная пушка.

В глазах Уилларда горел огонь, безумие от избытка знаний, от чрезмерных размышлений. Теперь он смотрел поверх Курта и вверх, словно обращаясь к некоему огромному, бдительному существу в воздухе.

– Представьте себе волнение, триумф истинного открытия, - сказал он.
– Представьте, что, должно быть, чувствовали Флеминг, Белл, Ван де Граафф, Пири... Я в шаге от такого триумфа.

– Только не говорите мне, что вы собираетесь открыть Северный полюс.

Но Уиллард проигнорировал сарказм Курта. Его глаза заблестели еще больше.

– Когда я служил в армии, моим последним постоянным местом службы был Эр-Рияд, Саудовская Аравия. Там все и началось.

– У нас нет военных баз в Саудовской Аравии, - сказал Курт.

– Базы и боевые подразделения - нет. Но в Саудовской Аравии есть довольно много казарм, в которых размещается американский военный персонал, в основном инструкторы ВВС и технические советники, морские пехотинцы для посольства. Материально-техническим обеспечением и медицинской поддержкой занимается в основном армия. В 1978 году я был командиром одного из армейских гарнизонов.

– Почему бы вам не покомандовать этим гарнизоном?
– предложил Курт, указывая на свою промежность.

– Вы хотите услышать объяснения или нет?

– Прошу прощения, доктор. Есть что-то такое в том, что дуло пистолета направлено мне в лицо, что пробуждает во мне юмористические наклонности.

– И именно возле этого гарнизона, - продолжил Уиллард, - я впервые столкнулся с гулем.

Курт позволил себе ухмыльнуться.

– Что это за дерьмовый гуль?

– Гули, - произнес Уиллард, и его голос повис в воздухе, как заклинание.
– Мифологические опустошители кладбищ, пожиратели мертвых. Гули или гуль, - это арабские производные от слова "вурдалак", которое сегодня приобретает множество запутанных значений, начиная от голливудских зомби и заканчивая людьми, одержимыми смертью. Всесторонний анализ, однако, выявляет еще более неопределенные обозначения; кажется, что по мере обновления источников интерпретация первоначального мифа становится менее точной. Некоторые на удивление авторитетные мифологи настаивают на том, что гули - это существа, меняющие облик, которые днем дремлют в могилах, в которые они вторглись, а ночью превращаются в живые тела, которые они съели. В других текстах утверждается, что гули являются телесными воплощениями джиннов, еще одного более известного арабского мифа; в этом описании гули - это демоны-получеловеки женского пола, которые изображают из себя блудниц и заманивают мужчин, чтобы съесть их живьем; в то время как другие источники утверждают, что гули - это бесполые духи, не имеющие никакой субстанции. Эти современные транслитерации бесконечны и бесполезны - европеизированная болтовня, а вовсе не честное воспроизведение оригинального мифа.