Чтение онлайн

– А что ты считаешь привлекательным для тебя аргументом?

– Прежде всего - подтверждение твоих полномочий, ибо такую фанеру, Боксон указал на удостоверение французского министерства, - за полсотни баксов мне нарисуют в любом портовом городе и даже скрепят личным факсимиле министра. Если ты действительно представляешь государственную структуру, то пусть мне выдадут французское разрешение на огнестрельное оружие - например, на револьвер "Смит-Вессон". И получить эту бумагу я должен вполне официально во французском консульстве. Устраивает?

– Черт, красивый ход!
– Лавьер усмехнулся.
– Твои приятели из Легиона называли тебя сумасшедшим, но когда тебе надо, ты проявляешь редкостное здравомыслие...

– Я - офицер, и во всех случаях должен быть умнее своих солдат, иначе грош мне цена...

– Позиция далеко не бесспорна, но предложение принимается! Что ж, с разрешением не должно быть сложности, французский паспорт у тебя есть. Двойное гражданство, наверное, очень удобно...

– Родители не хотели, чтобы я служил в армии, и потому записали меня англичанином...

– Что все равно не помешало тебе пять лет прослужить в Легионе... Что ещё?

– В дальнейшем мне потребуется письменное подтверждение моего права осуществлять военную службу за рубежом.

– Невероятно проблематично, почти невозможно, - наши чиновники никогда не возьмут на себя ответственность за твои африканские приключения... Ты ведь собрался воевать в Африке?

– Латинская Америка меня сегодня не интересует - все тамошние партизанские войны можно прекратить одним росчерком пера - земельная реформа и элементарные гражданские свободы сведут любое партизанское движение к элементарному бандитизму, а это уже не так страшно. Африка - вот где предстоят локальные конфликты! А без нейтрального ко мне отношения со стороны правительственных учреждений мой спокойный отдых во Франции будет невозможен - меня могут арестовать хотя бы в качестве благожелательного жеста какому-нибудь очередному африканскому президенту!

– Достойный ответ! Думаю, мы будем сотрудничать!..

На сцене начал свои джазовые изыски африканский саксофонист, он работал без ритмического сопровождения, и Боксону вспомнился Нью-Йорк - летом 68-го точно такой же чернокожий парень играл на саксофоне перед группой туристов около порта, а Боксон сидел на горячем асфальте тротуара и ел настоящий нью-йоркский хот-дог...

– Откровенно говоря, ты получишь больше, чем разрешение на оружие, продолжал Лавьер.
– Министерство создает специальную группу военных специалистов, которые будут работать военными советниками при различных правительствах. Причем не только в Африке - например, ты со своим знанием испанского будешь незаменим в латиноамериканских странах - даже с учетом твоей к ним антипатии... Главная цель проекта - соблюдение интересов Французской республики. Раскрытый в прошлом месяце заговор против заирского президента Мобуту характеризует перманентную нестабильность региона, иногда выгоднее поддержать диктатора, чем бросить страну в непредсказуемый хаос... В конечном итоге, интересы республики совпадают с интересами западного мира вообще - ещё неизвестно, как откликнется в стратегическом будущем, в частности, недавнее объявление независимости Коморских островов... Некоторые аналитики, на основе имеющихся данных об их правительстве, предсказывают немалые проблемы... А посмотри на стратегическое положение островов Зеленого Мыса!.. Оттуда можно контролировать всю Атлантику...

– Военные базы русских?..

– Или китайцев. Ещё неизвестно, что хуже...

– Вот будет переполох, если люди председателя Мао высадятся на островах!..

– И сделать они это могут на вполне законных основаниях, как когда-то в Корее! Вот для предотвращения подобных ситуаций и нужны французские военные советники...

– У этих военных советников будет право выбора страны?

– Да, конечно, - какой смысл направлять человека на нелюбимую работу? Межгосударственные отношения имеют некоторые стандартизованные процедуры, но это все-таки не конвейер на автозаводе...

– Величина гонорара?

– В каждом конкретном случае оговаривается персонально и зависит от множества факторов, в том числе - и от непредсказуемых...

– А как же насчет сигарет "Лаки Страйк" и моих американских друзей?

– Ты же сказал, что тебя не завербовали, а краткосрочные контракты даже приветствуются - они расширяют сферу действия...

– У меня остались обязательства перед покойным Стокманом...

– Можешь забыть о них!

– Нет, Роже, я их выполню - с учетом твоего предложения! Тебе известно, куда Стокман собирался нас отправить?

– Если в случае с Шарлем Руно был тот же заказчик, то, по всей вероятности - северная Ангола.

– Кто такой Шарль Руно?
– насторожился Боксон.

– В самом начале этого года, в Париже, кто-то пытался нанять целую группу наемников. Покупатель обратился к некоему Шарлю Руно, бывшему легионеру, воевавшему в Конго на стороне Чомбе. Руно пообещал доставить в Африку сотню отчаянных головорезов и получил в качестве аванса двести тысяч долларов. Наличными...

– Нет, Роже, не верю!
– улыбнулся Боксон.
– Покажи-ка мне того дурака, который за просто так выложит двести тысяч баксов!..

– Покажи мне того дурака, который возьмется за это дело без существенного аванса!
– в тон ему ответил Лавьер.

– Максимум - двадцать тысяч! Больше никто не даст - никому и никогда!

– Не будь так категоричен, Чарли! Руно отвечал за эти деньги своей жизнью...

– И каков результат?

– Впечатляющий! Труп Шарля Руно нашли на следующий день. Особо отмечу: с перерезанным горлом...

– Какое унылое однообразие! Так, - к Боксону вернулась серьезность.
– Если ты не врешь - а ты, похоже, не врешь, - то наш друг Стокман сыграл в тот же покер... Инстинкт самосохранения рекомендует мне бежать из Лондона со всех ног...

Некоторое время оба молчали - на сцене размещал свои инструменты барабанщик, в наступившей тишине разговоры в полупустом зале слышались отчетливо. Барни Кифф в одиночестве пил пиво и сосредоточенно заполнял клетки газетного кроссворда.

– Зачем ты рассказал мне про Шарля Руно?
– спросил Боксон.

– Чтобы ты был предельно осторожен, - ответил Лавьер, - рядом с нами бродит убийца...

– Сообщи о нем в Скотланд-Ярд...

– Скотланд-Ярд уже получил сообщение от французской полиции, и даже вежливо поблагодарил за помощь! Но англичане очень довольны уже имеющимся кандидатом - Стэнли Бердеком...

– Я могу передать информацию о парижском убийстве в газеты...

– Попробуй, но тогда будь особенно осторожен - это очень опасный убийца!

– Я уже догадался!..

4

Клаус слушал доклад Мак-Рэя молча; Боло же, напротив, постоянно вставлял реплики - из-за вечерней драки в баре американец был в ярости - охранники попытались задержать мелкого сбытчика наркотиков, но тот оказался не один, и его приятели напали на охрану сзади, хорошо, хоть убитых не было, но такое нападение есть серьезный знак - кому-то "Черный лотос" очень мешает...

– Фотопленку, говоришь, не засветил, а забрал с собой, не вынимая из кассеты?
– уточнил Клаус.

– Да, сработал профессионально!..
– признал Мак-Рэй.

– Да к чертям этого Боксона, - буркнул Боло, - я позвоню в Вегас, сколько надо парней, столько и приедет!..

– Наверное, мы так и сделаем!
– легко согласился Клаус.
– Поразмыслим ещё немного, может, как-нибудь и его используем - одноразово...

– Ага, как презерватив!
– хохотнул компаньон.

Клаус дождался, когда Мак-Рэй вышел из кабинета и уставил указательный палец в грудь Боло: