Чтение онлайн

— Я так рада тебя видеть! — пискнула Альбиэтта мне в шею, готовая вот-вот расплакаться, а я, сдавливаемая в ее хрупких руках, тихонько усмехнулась.

И почему я боялась, что подруги меня возненавидят? Была безумно рада, что они по-прежнему на моей стороне, по-прежнему рады видеть. Как же я по ним скучала!

С силой сжала бывшую соседку по комнате, вдыхая ее приятный аромат, навевавший воспоминания о соленом море, после чего все же отстранилась, внимательно рассматривая.

— И я вас, — отозвалась с чувством.

Ноди, скромно стоя рядом, тоже не выдержала, и вскоре мы обнимались уже втроем, хохоча и радуясь встрече.

— Кхм-кхм, — прокашлялся, не выдержав, хомяк, и я, уже успев позабыть о том, что вокруг собралась целая толпа, отпрыгнула от девушек.

Выглядели они, как и прежде. Альби лучилась энергией и позитивом, распущенные волосы красивыми локонами падали на плечи и грудь, а ночная сорочка с дельфинчиками совсем не портила образ. Ноди же, наоборот, была одета куда презентабельней, нежели засоня сирена, но темные волосы все равно оказались растрепанны, что неудивительно в свете сложившихся обстоятельств. Какое впечатление производила я уже думать боялась.

— Мартина вы помните, — отозвалась, смутившись немного, зато хомяк воссиял при взгляде на него неприступной сирены, — а это Коля, мой... друг.

Бывший, не отличаясь от всех остальных, с охотой пожал руки обеим девушкам, а затем и Лестеру, не проронив ни слова. Просто потому, что потерял дар речи при виде Альбиэтты, и я театрально закатила глаза, хлопнув парня по спине посильнее, чтобы пришел в чувство.

— Ай! — отозвался он, однако в реальность все-таки вернулся.

Лестер, сдавив меня в крепких объятиях, улыбнулся, и вот тут меня точно едва не накрыла волна слез - с трудом удалось сдержать накатившие внезапно теплые эмоции. Про Арниэра решила пока не спрашивать, иначе совсем разрыдаюсь.

Спокойная прохлада касалась кожи, однако меня все еще потряхивало, не то от холода, так как жутко промокла, не то от нахлынувших чувств. Буря постепенно успокоилась сама собой, и даже вмешательства магов почти не потребовалось, а потому до слуха уже начали доноситься указания расступиться и отправляться по своим комнатам. Никаких объяснений происходящему никто пока давать не собирался, да и я не была уверена, что у кого-либо из присутствующих имелись сейчас такие ответы.

— Уважаемые ученики! — раздался строгий голос одной из преподавательниц, и массивная женщина растолкала нескольких студентов не хуже громилы Лестера, пытаясь пробиться к центру всеобщего внимания. Впрочем, не такого уж и всеобщего, так как часть зевак начинала все-таки двигаться в сторону не уничтоженного входа в здание академии. — Просьба немедленно вернуться в свои комнаты! Вся информация будет озвучена вам вашими преподавателями завтра! — голос ее, цепкий, немного противный, заставил учеников повиноваться, и площадь через некоторое мгновение значительно опустела, оставляя в воздухе витать запах озона и сырости.

Я обхватила себя руками, чувствуя внутри смесь страха и ожидания. Кусая губы, оглядывалась по сторонам, но сама не знала, чего или кого хочу увидеть. И хочу ли. Ведь мое фееричное появление не заметил бы разве что слепой, однако Арниэра ни среди уходивших, ни среди оставшихся взгляд по-прежнему не наблюдал, и от этого становилось тоскливо на душе.

— Любите же вы появляться эффектно, юная леди, — отругала меня неизвестная мне женщина, отчего я, несмотря на спасение учащихся от самого настоящего дракона, мгновенно почувствовала себя, как отчитанная за невыученный урок первоклашка. — Лилия, я так полагаю? — не позволив даже слова сказать, уточнила она.

На ней был строгий костюм с пиджаком из плотной ткани, слишком деловой для внезапного ночного сражения, будто перед тем, как выйти по тревоге она еще размышляла, что бы надеть. Темные волосы оказались распущены и неровными завитками ложились на плечи, а по объему женщина, наверное, не уступила бы мускулистому Лестеру.

— Да, это я, — отозвалась неуверенно в ответ, будто собиралась в преступлении признаться.

Подруги, Лестер, Коля и я молча переглянулись. Девчонки пожали плечами, хмуро вздыхая, но так и не успев поделиться всеми новостями. Похоже, преподавательница была новенькой и уже всех держала в ежовых рукавицах.

— Очень же не вовремя вы исчезли, — отругала меня собеседница. — Меня зовут Валетта, и я являюсь преподавателем истории в здешних стенах. Мы давно вас ждали.

Замерев, сперва подумала, что мне послышалось, но у этой Валетты голос был слишком громким и четким для таких нелепых отговорок.

— А Карнелис? — недоуменно переспросила, растерявшись. Вот уж не думала, что вообще буду интересоваться им, однако он обещал помочь Арниэру в освоении магии Хаоса. Это единственное, в чем я на него так надеялась.

— Карнелис больше здесь не работает, — отозвалась учительница, упрямо поджав губы, будто говорить о чем-то таком было ей чрезвычайно премерзко. — Идем, — женщина развернулась, бодро зашагав по площади в сторону академии, не дозволяя даже одуматься и усвоить полученную информацию. — Завтра предстоит тяжелый день, а сейчас вас хочет видеть ректор.

Ничего не понимая, взглянула в робкой надежде на подруг, но те лишь сочувственно вздохнули, однако, услыхав про старичка, я невероятно обрадовалась. Филлис - один из немногих, по кому я действительно скучала все это время. Уверена, уж он-то расскажет, что тут творится.

— У вас всегда тут так дружелюбно? — лишь пробормотал Коля, однако ответа не последовало.

Вздохнув, еще раз обняла подруг, взяв с них клятву, что они обязательно расскажут мне обо всем, что произошло за время моего отсутствия, и поспешила за плотной женской фигурой, покуда та еще не скрылась окончательно с глаз.

Потеряюсь, она же меня потом живьем съест!

Задумчиво шагая по длинным, широким коридорам, праздно отмечала про себя, что крыло высшего преподавательского состава успешно отреставрировали и восстановили после нападения и разрыва ткани мироздания. Частично оно было «возрождено» с моей помощью, но основную работу здешним работягам приходилось выполнять уже без меня, и я, глядя на заново покрашенные стены, на новые гобелены, которыми были занавешены массивные окна, ощущала себя в музее, недавно пережившем пожар и навсегда утратившем частичку себя. Старые картины были заменены на совершенно новые, со свежей краской, портреты преподавательского состава обновили, но Карнелиса среди них не имелось, сколько бы я ни всматривалась в незнакомые мне лица на полотнах мастеров. Старая, затоптанная ковровая дорожка выцветшего темно-фиолетового оттенка куда-то исчезла, и теперь мы целеустремленно ступали по совершенно новенькому, чистому, темно-синему ворсу.

Я не так часто проходила здесь, пока училась, но за две недели пребывания в академии без каких-либо занятий, проведя их в ожидании начала здешнего учебного года, успела кое-что запомнить, и теперь свежесть и обновленность крыла резко контрастировали с моими остаточными воспоминаниями об этом месте.

— Вам сюда, — повелительным тоном молвила Валетта, сопроводив меня до закрытой двери, ведшей в одну из спален, и мы остановились. В комнате ректора я никогда не бывала, а потому сознание охватило легкое волнение.

Рядом с входом стояло два королевских мага, словно стража или конвой для заключенного, и от этого внутри взыграли странные чувства. Помесь любопытства и нервозности. Исподлобья глянув на обоих магов, на полторы головы выше моего, я робко постучала в деревянную дверь, но ответа не последовало, и я, взяв на себя смелость, распахнула тяжелые створки и без приглашения прошла внутрь. Новая преподавательница по истории осталась снаружи, не шелохнувшись.

— Здравствуйте, — поздоровалась негромко и неуверенно.