Чтение онлайн

В ноздри прямо с порога ударил запах книг и каких-то лечебных трав. Входя, я ожидала увидеть Филлиса в кресле, читающим какой-нибудь интересный фолиант или задумчиво размышляющим о смысле жизни, смотря в окошко на темную ночь и сложив руки за спиной, но никак не то, что предстало моему озадаченному взору.

Ректор, с бледным лицом и отсутствием всякой жизненной силы, лежал на огромной кровати с массивным балдахином и громко кашлял. Вокруг него вилась какая-то молоденькая девушка, судя по всему, травница из старшекурсников или здешняя медсестра. Она готовила какие-то настойки, отчего по комнате и разносился пряный запах различных лекарств, и периодически подавала старичку стакан с водой. Округлив глаза, почувствовав себя неловко и неуклюже, замерла в дверном проеме, только и успев, что закрыть за собой дверь. Ощутила себя лишней, будто видела что-то слишком личное. Что-то, чего знать была не должна, однако Филлис, заметив мое появление, приветливое помахал мне рукой, а в уголках губ заиграла слабая улыбка.

— Юная леди! — произнес он хрипло, жестом подзывая меня ближе. — Как же я рад, что наконец-то снова тебя вижу.

Старичок отмахнулся от очередной настойки, протягиваемой ему «сиделкой», поморщил острый нос и жестом попросил девушку покинуть ненадолго комнату. Та, тяжко вздохнув, поставила бутылек на прикроватную тумбочку рядом с пустым стаканом, после чего, поздоровавшись со мной кратко, вышла. Судя по ее уставшему лицу, присматривать за старичком было не так-то уж и просто, он оказался тем еще занозой.

— Что с вами? — когда сиделка удалилась, поинтересовалась у ректора. Пожилой мужчина, приподнявшись на подушках, постучал по краю кровати, приглашая меня присесть.

Спешно подойдя ближе, села на предложенное место, внимательно и с заботой глядя на старца. Выглядел он действительно не очень. Щеки впали, лоб покрылся еще большим количеством морщин, под светло-синими глазами залегли темные круги, а седые волосы взлохмаченными клочками торчали в разные стороны.

— Захворал я, моя прекрасная Лилия, — вздохнул украдкой Филлис и как-то сник. Мне это не понравилось. Он хоть и старался быть все таким же веселым и беззаботным, но я видела - ректора что-то гложет. Причем, изнутри, будто пожирает, высасывает энергию и жизнь капля за каплей. — И все-таки зря ты пропустила мой сто пятидесятый день рождения, — с наигранным сожалением дополнил он, и я ощутила прилив смущения.

— Кто напал на академию? — поинтересовалась, все-таки решив выполнить задачу сиделки и протягивая старику оставленный бутылек с лекарством.

— Эта гадость мне не поможет, — фыркнул Филлис, однако, чтобы от него наконец отвязались, настойку принял. Поморщился, прокашлялся от неприятного ощущения на языке, после чего опять уставился на меня.

В комнате царила глубокая темнота, и лишь светильники поддерживали вокруг видимость. Светильники, стоит отметить, использовали самые обыкновенные, из восковых свечей, не магические.

Мягкая перина чуть прогнулась, когда ректор вновь зашевелился, отставив в сторону пустую склянку из-под лекарства.

— Почему не поможет? — мои брови поползли вверх.

На сердце заскреблись кошки, царапая его своими невидимыми когтями.

— Потому что причина моего, так сказать, заболевания, — отозвался старичок, вздохнув и опуская голову обратно на подушки, внимательно глядя в потолок и поправляя темное одеяло, которым был укрыт, — не природная, а магическая.

Нахмурившись, коснулась шершавой руки старца, и тот вернул мне добрую улыбку. Такой улыбаются деды своим внукам, но мне почему-то кажется, что Арниэр ее никогда не видел.

— Чем я могу вам помочь? — спросила с охотой. Готова была пойти на все, ведь Филлис, вопреки всем предрассудкам, разрешил мне остаться в стенах Нелейской Академии, когда весь мир готов был признать меня графиней Лефрадской, вернувшейся в обличье очередного Темного мага.

— Я очень на твою помощь рассчитываю, — отозвался Филлис, глядя на меня пристально и серьезно. Меня пробрал легкий озноб. — Видишь ли, прекрасная Лилия, — произнес он самозабвенно, — природа моего долголетия, как и долголетия многих смертных магов, — добавил старичок, немного подумав и нахмурившись, — имеет магическую составляющую, которая зиждется на четырех столпах мироздания. Именно благодаря этой частичке магии, дарованной каждой из четырех стихий, многие маги способны прожить чуть больше, чем отмеряно временем.

Внимательно слушая, кивнула. Часть про столпы мироздания и его стихии я освоить вполне себе успела за время пребывания здесь.

— Тем не менее, что-то пошло так, — сообщил ректор и снова зашелся в тихом кашле. Пришлось сбегать за графином с водой, оставшимся на небольшом столике, который в привычном мире я бы назвала журнальным. — Благодарю тебя, — Филлис, приняв стакан с жидкостью, сделал несколько глотков. — Так вот, — вздохнул он, собираясь с мыслями. — Похоже, что кто-то посягнул на самое бесценное в нашем мире, Лилия. Кто-то пытается уничтожить магию, и потому мои силы постепенно увядают. Как и силы остальных учеников.

Округлив глаза, сперва не поверила в услышанное. Как может кто-то желать избавиться от настолько могущественных способностей? Как кому-то вообще могло прийти это в голову?

— Кто? — сорвался с губ вопрос, на который старичок лишь слабо рассмеялся.

— Ах, если бы я знал, юная леди! — отозвался ректор. — О местонахождении самих столпов, а также то, как они выглядят, не знает никто из ныне живущих, ни магов, ни тем более людей.

Нахмурившись, покусала губу. Обстоятельства происходивших здесь событий мне совсем не нравились. Похоже, Мартину и правда придется раздобыть клетку, потому что просьба ректора академии в любом случае заставит меня здесь задержаться. Если не из желания, то из чувства долга.

— Учитывая все обстоятельства твоего ухода, — Филлис по-отечески сдавил мою ладонь, и по коже пробежалось легкое тепло, — я понимаю, что не могу просить тебя остаться, однако ты единственная, кто сможет отыскать эти столпы и попытаться остановить угрозу.

Взволнованно задумавшись, ощутила внутри зарождающийся страх. Слишком большая ответственность для человека, только недавно ставшего разбираться в собственных способностях. Да еще и того, в чьей голове сидит безумная психопатка, желающая одного - разверзнуть врата Хаоса.

— Как найти то, чего никто и никогда не видел? — поинтересовалась я.

Вопрос, скорее, был риторическим, впрочем, старичок с охотой пояснил:

— Обретая магию, волшебник чувствует единение со своей стихией. Чувствует, как его питает нечто большее, нежели просто врожденные способности. То же самое чувствовала и ты, пытаясь освоить все четыре стихии, — я моментально вспомнила все эти странные ощущения, а еще слова Карнелиса о том, что я должна почувствовать магию, ее опору, столп. Выходит, речь шла совсем не о метафорическом понятии? — Мироздание способно подарить тебе больше, чем простому магу, дитя, — продолжил увещевать Филлис. — Ты можешь дотянуться до четырех столпов, найти из местоположение, а затем остановить напасть. Маги уже начали терять свои силы, и, боюсь, времени у нас слишком мало.

Сжав ладонь старца в своей, с решительностью кивнула.

— Я могла бы хотя бы сейчас облегчить состояние вашего здоровья, — сообщила с готовностью, вспоминая, с какой легкостью маги могут подпитываться моей энергией и силой, однако старичок лишь мотнул головой в отрицании.

— Не трать на старика силы, дитя, — прокряхтел он, вновь закашлявшись. — Я отжил целых две жизни. Спаси этот мир, Лилия. Спаси остальных.

По щеке невольно прокатилась слеза, и я тут же ее смахнула, боясь показывать перед ректором слабость. Особенно когда он просит о помощи.