Чтение онлайн

— Вас выпустили, потому что я выполнила их задание, — сказала я ровно. — И да, я понимаю, что они используют меня, но я намерена использовать их в ответ.

— Вот как? — Хорт прищурился. — И что же ты собираешься делать, девочка? Построить армию железных солдат и свергнуть Совет?

— Нет. Я собираюсь доказать, что техномагия полезна. Что она может делать то, чего не может обычная магия. Что нас стоит держать живыми и свободными, а не гноить в подземельях.

— И ты думаешь, Совет это признает?

— Мне плевать, что признает Совет. Мне важно, что признают люди. Обычные люди, которые пользуются тем, что мы создаём. Когда их станет достаточно много, Совету придётся считаться с нами, хочет он того или нет.

Хорт открыл рот, явно собираясь возразить, но тут поднялся Молчун медленно, с какой-то особой старческой осторожностью подошёл к столу. Его глаза, до того пустые и отстранённые, теперь были сосредоточены на моих инструментах.

Он протянул руку и взял одну из отвёрток, повертел в пальцах, попробовал хватку, провёл большим пальцем по лезвию, проверяя остроту и угол заточки.

А потом кивнул. Один короткий кивок, почти незаметный, но Грим и Хорт замерли, словно увидели что-то невероятное.

— Матерь божья, — просипел Хорт. — Он одобрил. Этот старый пень одобрил её железки.

Молчун невозмутимо прошёл к верстаку у стены, на который я раньше не обратила внимания. Смахнул пыль, обнажив рабочую поверхность, потемневшую от времени, но ещё крепкую. Сел на табурет, положил перед собой отвёртку и вопросительно посмотрел на меня.

Я поняла.

— У меня есть незаконченный проект, — сказала я, доставая из сумки детали, которые привезла с собой. — Хотела сделать механизм для… неважно для чего. Застряла на одном узле, не могу понять, как соединить подвижные части так, чтобы они не заклинивали при нагрузке.

Молчун взял детали, осмотрел их, покрутил так и эдак. Потом взял отвёртку и начал работать. Его руки, старые и узловатые, двигались с удивительной точностью. Ни одного лишнего движения, ни одного сомнения. Он знал, что делает. Знал так, как знают только мастера, отдавшие своему ремеслу всю жизнь.

Минута, другая, третья. Звук отвёртки, вгрызающейся в металл. Тихий скрежет, щелчок. Молчун поднял готовый узел и протянул мне.

Я взяла, осмотрела. Соединение было идеальным, детали двигались свободно, без малейшего заедания, но при этом держались крепко, не болтались.

— Как? — вырвалось у меня. — Я билась над этим три дня.

Молчун пожал плечами, потом, впервые за всё время, заговорил.

— Угол, — просипел он. — Ты делала под прямым, а надо под сорок пять.

— Ну вот, — сказал Грим, рассмеявшись. — Молчун заговорил: значит, ты ему понравилась или, по крайней мере, твои инструменты ему понравились, а это почти то же самое.

Хорт буркнул что-то неразборчивое, но я заметила, как он смотрит на мои отвёртки. Жадно, с профессиональным интересом, который не мог скрыть никакая враждебность.

— Можешь взять, — сказала я. — Любой инструмент.

Он взглянул на меня подозрительно, словно ожидая подвоха, потом, не выдержав, схватил паяльник и принялся его рассматривать. Поджёг фитиль, проверил нагрев, попробовал на куске припоя.

— Неплохо, — процедил он наконец, и это «неплохо» в его устах звучало как высшая похвала. — Баланс приличный, жало ровное, сойдёт для грубой работы.

— А для тонкой?

— Для тонкой нужен другой угол заточки и наконечник потоньше. — Он покосился на меня. — У тебя есть запасные жала?

— Нет, но могу сделать.

— Хм.

Это «хм» было уже почти одобрением…

Остаток дня прошёл в работе. Грим оказался ходячей энциклопедией. Он знал историю техномагии лучше, чем я знала свою собственную биографию. Помнил имена, даты, изобретения, провалы и триумфы. Рассказывал о мастерах прошлого, об их творениях, о том, как Совет шаг за шагом уничтожал всё, что они создали.

Хорт был практиком. Злым, язвительным, невозможным в общении, но при этом гениальным. Он смотрел на мои чертежи и видел ошибки, которые я пропускала. Указывал на слабые места, ругался, называл меня криворукой дурой, но при этом показывал, как сделать лучше.

А Молчун просто работал. Тихо, сосредоточенно, с мастерством, которое не нуждалось в словах.

К вечеру мы расчистили половину комнаты. Хлам отправился в угол, стол был вымыт, инструменты разложены. На верстаке лежали три незаконченных проекта, над которыми мы работали вместе.

Это было странное чувство. Впервые с тех пор, как я оказалась в этом мире, я работала не одна. Рядом были люди, которые понимали, что я делаю, которые говорили на том же языке, которые могли научить меня тому, чего я не знала.

За окном, забранным решёткой, сгустились сумерки. Я сложила инструменты в сумку, размяла затёкшую шею. День выдался долгим, но продуктивным. Три незаконченных проекта на верстаке, расчищенная комната, и главное — трое стариков, которые больше не смотрели на меня как на врага.

— На сегодня всё, — сказала я, закидывая сумку на плечо. — Завтра продолжим.

Грим кивнул, потирая покрасневшие глаза. Хорт что-то проворчал, не отрываясь от чертежа, который изучал последние полчаса. Молчун сидел у верстака неподвижно, как изваяние, но пальцы его всё ещё поглаживали рукоять моей отвёртки.

Я уже направилась к двери, когда вдруг остановилась. Весь день мы работали, спорили, притирались друг к другу, но одного вопроса я так и не задала.

— А вы? — обернулась я. — Вас отвезут домой? Где вы живёте?

Тишина, повисшая в комнате, была густой и неприятной. Грим и Хорт переглянулись, и что-то в этом взгляде заставило меня насторожиться.

— Домой? — Грим усмехнулся, и усмешка эта была горькой, как полынь. — Девочка, у нас нет дома, нам выделили комнату здесь, в Академии. Три койки, окно, даже стол есть. Роскошь по сравнению с камерой.

— Одна тюрьма сменилась на другую, — Хорт отшвырнул чертёж и откинулся на спинку стула. — Покомфортнее, не спорю. Матрасы вместо соломы, кормят три раза в день, а не два, но покидать территорию Академии нам запрещено. Шаг за ворота и обратно в подземелье.

Холод прошёлся по позвоночнику. Обещали же свободу всем техномагам. Новая жизнь, работа в моём отделе, возможность заниматься любимым делом без страха. Сорен обещал, что их отпустят под мою ответственность, что они станут сотрудниками, а не заключёнными. Очередная ложь Совета.