Чтение онлайн

— Что ж, — произнесла хозяйка, наливая себе чай, от которого незамедлительно пошёл приятный аромат чабреца. — Ксения говорит, вы неплохо владеете кулаками.

— Стараюсь, графиня, — ровно ответил я в попытке показать себя серьёзным парнем. — У меня хороший учитель.

— Но кулаки — это одно, — продолжила она, не меняя интонации. — Моя внучка просит разрешения на магические спарринги с вами. Говорит, что одной дуэли ей недостаточно для практики. Причём практиковаться она желает с вами. А мне хотелось бы быть спокойной. Вы понимаете, о чём я вас спрашиваю?

Её вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неумолимый. Она смотрела на меня строго, выжидая. Будто искала слабину, неуверенность, браваду. Мне стало не по себе, будто перед учительницей отчитываюсь о забытом доме дневнике.

Тем временем Ксения взяла освободившийся чайничек и начала наливать мне порцию напитка, а потом и себе.

— Понимаю, — кивнул я. — Вы спрашиваете, могу ли я контролировать свою силу. Достаточно ли я опытен, чтобы не навредить вашей внучке в ходе совместных тренировок. Ведь от обычных ударов сложно серьёзно пострадать, всё вылечит зелье. А вот с магией всё сложнее. Тем более — с магией огня.

Перед глазами появился Звягинцев, которому я сжёг все волосы. Те уже успели отрасти, но позор ему уже не смыть.

На лице старой графини не дрогнул ни один мускул, но я поймал едва заметное движение её брови. Она не ожидала такой прямой формулировки.

— Именно так, — сухо подтвердила она. — Магия — не кулачный бой. Ошибка здесь может стоить дорого.

— Я знаю, поэтому всегда хорошо контролирую своё пламя, — сказал я полуправду.

Потому что я и был огонь, он являлся моим продолжением, а я — его. Он не навредит тем, кому я не хочу вредить. Но вряд ли кто-то поймёт такую аналогию, о чём предупреждал Холодов. Как он и говорил, миром правят те, кто держит свои эмоции в узде. А у меня огонь и есть эмоция.

— Да? — она удивилась, немного приподняв бровь. — А у меня есть иная информация.

Ну конечно, наверняка ведь речь идет о случае со Звягинцевым, о чём же ещё она могла упомянуть?

— С Костей у нас была дуэль, в которой он повёл себя некорректно, за что и поплатился. Так что это, скорее, мой урок ему. Что нельзя переступать черту, иначе можно пострадать.

Ох, как красиво завернул!

— Слышала, одна особа тоже с вами нехорошо поступила, а затем ей пришлось бросить академию и вернуться домой.

Я уж подумал, она о Тане, но нет, об Анне.

— Это не зависящая от меня ситуация, — пожал я плечами. — Лишь не дал сесть себе на шею.

— И об этом я тоже наслышана, — хмыкнула она и отставила чашку. — Вы не прощаете обид.

— Не понимаю, о чём вы.

Я чуть не поперхнулся чаем и посмотрел на Ксению, но та едва заметно отрицательно покачала головой. Выходит, она ничего не говорила? Но старушка откуда-то в курсе происходящего? Или это моя мнительность?

— Мы с Ксенией уже скрещивали клинки, — решил я опять вернутся к цели визита. — И не только магические. Она сильна, целеустремлена и умна. Я не намерен относиться к ней как к хрустальной вазе. Но и не собираюсь бить на поражение в учебном спарринге. Для меня это — обмен опытом. Возможность научиться самому и помочь научиться другому. Без риска для здоровья партнёра.

Я замолчал, дав ей обдумать мои слова. Она внимательно смотрела на меня, её взгляд, казалось, проникал в самые потаённые уголки моего сознания, выискивая фальшь.

— Вы говорите уверенно, молодой человек, — наконец произнесла она с лёгкой улыбкой.

— У меня прекрасный учитель, он мне многое дал. В том числе понятие чести и справедливости. Он закалённый в боях ветеран, как на земле, так и в Разломах. Отсюда моя уверенность.

В гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Валерия Олеговна медленно перевела взгляд на Ксению, изучая её лицо, а затем снова на меня.

— Хорошо, — сказала она. — Я даю своё согласие. Но с одним условием. Первые несколько спаррингов будут проходить под наблюдением моего доверенного человека. Если он подтвердит вашу… адекватность, — она чуть заметно улыбнулась, — ограничения будут сняты.

— Бабушка, спасибо! — радостно воскликнула Ксения, подпрыгнув в кресле.

— Аккуратнее, дорогая, — Валерия Олеговна сказала это с теплотой. — Ты можешь обжечься.

Девушка поспешила поставить чашку на стол и вцепилась в подлокотники, чтобы хоть как-то сдержать свои эмоции.

Интересно, она настолько сомневалась в исходе встречи, поэтому теперь так рада?

— Вы меня извините, молодые люди, — сказала графиня с некой грустью в голосе, — но я сегодня устала и покину вас. Можете насладиться чаем без меня.

— Спасибо, Валерия Олеговна, — кивнул я и сам поднялся вслед за женщиной, как того требовал этикет. — Хорошего вам вечера.

— И вам, молодой человек.

Когда дверь за женщиной закрылась, я почувствовал, как с плеч спадает невидимое напряжение. Испытание было пройдено. Старушка оказалась не такой строгой и страшной, как мне казалось. Дверь к новому, гораздо более интересному уровню тренировок была открыта.

Но не только это важно, а сам факт, что Ксения Юсупова захотела представить меня своей местной опекунше. И та согласилась принять барона, о котором все шептались, что он бастард. Это давало понять, что такие высокопоставленные в обществе люди обращают на меня внимание, а это дорогого стоит.

Я улыбался, смотря на радостно хлопающую в ладоши Ксению, и пригубил чай. Но рад был не меньше, чем она.

Интерлюдия

Комната для свиданий в ИВС была пустой и неуютной в своём исполнении. Отсюда хотелось уйти как можно скорее. Серые стены, стол, привинченный к полу, и два стула. Воздух был спёртым, сильно пахло хлоркой и влажностью.

Григорий Рожинов ожидал свою дочь стоя, его брезгливый взгляд рассматривал скудную обстановку, время от времени возвращаясь к стулу. На руках находились кожаные перчатки, которые он не спешил снимать, хотя в помещении было достаточно тепло. Кроме того, на нём был безупречный антрацитовый костюм, который выглядел здесь инородно, словно вызывающе брошенный вызов убожеству этого места.

Татьяна подошла к столу и села. Её осанка оставалась безупречной, взгляд — спокойным и немного усталым, будто всё происходящее — лишь досадная помеха в её расписании. Одета она была в чёрное траурное платье в пол, полностью закрытое, даже рукава такой длины, что оставляли прорезь для большого пальца.

— Отец, — произнесла она ровно. — Ты пришёл.

Татьяна знала, как он ненавидит подобные казённые места. Значит, цель его визита серьёзна, иначе бы отец дожидался дочь дома.

Григорий Олегович смотрел на неё несколько секунд, его проницательный, тяжёлый взгляд изучал каждую черту её лица, будто пытался прочесть что-то за её маской холодного достоинства.

— Мне показали материалы дела, Таня, — начал он, его голос был низким и ровным, без единой нотки упрёка. — Адвокаты расписывают стратегию защиты. Говорят о смягчении приговора, о сделке со следствием.