Чтение онлайн

– Зря я, наверное, перчатки…

– Вороненок, помолчи! – Рей отстранился и с озорным блеском в глазах продолжил: – Не знаю, как ты почувствовала, но я как раз вышел в профессиональный бокс, подал заявку в WBA[24] для участия в отборе и боях.

– Рей, это же потрясающе!!! Я обязательно приду на твой первый бой! – Я была готова запрыгнуть на него от радости, но сдержалась.

– Скорее всего, первый бой пройдет в Нью-Йорке. – Реймонд подошел ко мне вплотную. – У меня для тебя тоже есть подарок. Возможно, не такой особенный и оригинальный, но увидишь ты его не сейчас. Позже. Ты все поймешь.

– Как загадочно… – я усмехнулась. – Заинтриговал, Беннет!

– Пойдем к маме, у тебя еще будет время погадать.

Дрожащие колени я надежно скрыла под длинным, серым, шерстяным пальто. Дом матери Реймонда ярко выделялся на фоне равнины светящимися атрибутами праздника. Даже на загонах для скота висели рождественские венки. Все пестрело голубыми, зелеными и красными огоньками.

– Одни и те же украшения, больше двадцати лет… – Реймонд остановился, сжав мою руку.

– Думаю, для нее это важно. Сохранить воспоминание о семье, которая у нее когда-то была.

– Хочется съязвить, но ты права. Вон того оленя, – Рей указал пальцем на мерцающую фигуру у входа, – мы купили на распродаже в Далласе. Я такую истерику закатил, заявил, что никуда без него не пойду. А этих уродских эльфов выбрал Виктор.

Я хихикнула, но напряжение не спало.

– Ты готов? – спросила я, когда мы подошли к двери. – Я рядом, Рей. Попытка номер два должна закончиться успехом.

Он кивнул и постучал. Нам открыл седовласый мужчина небольшого роста.

– Привет, Джеральд! – Реймонд улыбнулся. Видимо, они старые друзья. Это хороший знак. Господи, пусть все пройдет спокойно!

– Реймонд! Рад снова видеть тебя в стенах этого дома, – радушно ответил Джеральд. – Добро пожаловать, мисс…

– Ах! Просто Офелия! – Я резко очнулась от задумчивости. – Приятно познакомиться!

– Оставьте мне верхнюю одежду, вас ожидают в столовой.

– Джеральд живет у нас с моего младенчества, он заменял мне и дедушку, и отца, – коснувшись губами моего уха, пояснил Реймонд. – Именно он всегда поддерживал мое увлечение боксом. Когда никого из родителей не было дома, мы устраивали спарринг. Он сооружал арену из палет и спортивного мата.

Меня так тронула эта история, что захотелось поближе пообщаться с Джеральдом, но как только мы разделись, к нам подошла Татьяна. Ее рыжие волосы были аккуратно собраны на затылке, а спереди локоны спадали на обнаженные плечи. Кре мовое платье подчеркивало ее стройную фигуру и красивый загар.

– Дорогие, спасибо, что пришли! – Татьяна бросилась к Рею, и тот сначала неловко застыл, выпрямив руки, но потом все же обнял мать, смущенно улыбнувшись. – Проходите!

Как два нерасторопных пингвина, мы приблизились к столу. Лицо Реймонда при виде Гордона Холла и его сына мгновенно стало серьезным, даже каменным. А вот я, напротив, еле удержалась от объятий с Аштоном. Лучше лишний раз не нервировать Беннета.

– Привет! – Я махнула ему, и Аштон одарил меня широкой улыбкой в ответ. – Добрый вечер, мистер Холл.

– Счастливого Рождества! – в один голос сказали мы друг другу и сели за стол.

Я подарила Татьяне домашний халат и парфюм и получила смачный поцелуй в щеку в знак благодарности. Под елкой я заметила коробку, подписанную моим именем.

– Обязательно открой после ужина, – шепнула Татьяна и села рядом с Гордоном.

Электростанция позавидовала бы напряжению в доме Беннетов. Джеральд подал нам утку, разлил по бокалам сухое белое вино, и с первым тостом Татьяна дала понять, что можно приступать к трапезе. Я краем глаза наблюдала за Реймондом – он старался улыбаться, но ни разу не взглянул на Гордона. Татьяне даже удалось рассмешить его воспо минаниями о детстве. Мы дружно смеялись над проделками Рея и Аштона.

– Что ж, вижу, все уже наелись, каждый успел сказать свое слово, кроме меня, – объявил чуть позже Гордон Холл, поднял бокал и повернулся к Татьяне. – Раз вся семья в сборе, мне бы тоже хотелось кое-чем поделиться. Мы с Татьяной знаем друг друга уже около двадцати лет… Потрясающее время! Горе сблизило нас за последние три года, но не сломило. Таня, для меня ты пример во всем. Я восхищаюсь твоей преданностью, женственностью, твоим юмором, трудолюбием, нежностью. – Я нашла руку Реймонда под столом и стиснула так сильно, как только смогла. – С каждым днем я влюбляюсь в тебя все сильнее. Не вижу смысла тратить время на слова, у меня лишь один вопрос…

Тут Гордон опустился на колено, а Джеральд в считаные секунды принес гигантский букет белых роз и коробочку с кольцом, которую Холл-старший поспешно протянул Татьяне. Я боялась посмотреть на Реймонда.

– Ты выйдешь за меня?

За столом воцарилось молчание. Татьяна смахнула слезинки, Реймонд вырвал руку из моих пальцев и сжал кулаки, Аштон же сидел с распахнутым ртом.

– Да! – всхлипнув, ответила Татьяна.

– Так что, мы теперь братья? – Аштон усмехнулся, игриво подталкивая Рея локтем.

Стул мерзко заскрипел по полу, а затем перевернулся на спинку. Реймонд со звоном кинул столо вые приборы в тарелку и вышел из дома, не забыв драматично хлопнуть дверью.

– О, нет… – Татьяна прижала руку к груди.

– Мисс Беннет, простите, я его сейчас верну! Все будет хорошо! – протараторила я и выбежала на улицу.

Рей уже дошел до забора, когда я крикнула:

– Беннет! Стой, где стоишь, или никогда меня больше не увидишь!

– Это слишком, Офелия! – заорал он, напугав разгуливающих по двору кур. Те закудахтали и разбежались в разные стороны. – Как она может… как она могла выбрать его?!

– Это не твое дело, Беннет, – спокойно ответила я, подходя ближе. – Ты уже вырос, Рей. Живешь свою взрослую жизнь. Совершаешь ошибки, принимаешь решения. Твоя мама имеет право выбора. Она любит Гордона, хоть ты со скалы прыгни! И почему же она должна оставить его? Потому что ты, ее маленький мальчик, устроишь скандал?! Прояви чертово уважение, Беннет!

– Боже, ну в точности моя покойная бабушка, – застонал Реймонд. – Я не вынесу этого, Офелия… А Аштон? Он и впрямь будет моим братом?!

– Повторяю, вы взрослые мальчики, никто не заставляет вас проводить совместные выходные, путешествовать всей семьей и тому подобное. От вас требуется только уважение и принятие. Поддержка, в конце концов! Подумай не о себе, не о Холлах, а о том, как счастлива мама с Гордоном!

Шестеренки задвигались в голове Реймонда. Для пущей драматичности он еще попыхтел и попинал забор, но все же успокоился и подошел ко мне.

– Я буду выглядеть как кретин, если вернусь.

– Ты уже поступил как кретин, давай я позову Татьяну, чтобы вы обсудили все здесь, наедине? – предложила я.