Чтение онлайн

— Не угадал, — улыбнулся Тропинин. — Мне понадобились глаза и уши на перевалах. К нам отправили экспедицию с той стороны и я бы хотел узнать заранее, когда и где бостонцы перемахнут горы?

Старожил заказал молочного поросенка, фаршированного гречневой кашей, луком и потрохами. И, кажется, собирался съесть его целиком. Тропинин довольствовался рыбой, а Гриша из скромности заказал жаркое.

— Перевалов много… — Родионов вытер жирный рот салфеткой и откинулся на спинку кресла.

— Да, — Тропинин кивнул. — Но экспедиция почти наверняка выйдет к Чистоводной, затем сплавится к Змеиной и потом по Колумбии к океану.

— Тогда помогу. Вообще-то там несколько путей, но почти все проходят через долину Горького корня. А у меня там знакомцы есть. Отправлю кого-нибудь.

— С меня магарыч.

Родионов усмехнулся и, решив, видимо, что достаточно передохнул, отрезал себе большой кусок поросенка.

— Дело общее, — сказал он. — Так что там с дорогой? Не сгоните меня с места?

Первоначальный план Тропинина как раз предусматривал возведение моста через Колумбию в том месте, где работал паром Родионова.

— Нет. Складчина решила прокладывать путь вглубь материка. Вот только через эти горы вести дорогу… проще рельсы из золота отливать. Тоннели, выемки, террасы. У нас не хватит средств. Если я не представлю реальный план, никакой дороги вовсе не будет.

Выслушав Тропинина и съев очередную порцию, Родионов задумался, словно восстанавливая в памяти собственные пути-дороги.

— Ты выбрал не тот вид машин, — сказал он, наконец. — Тебе следовало начать с пароходов, а не железных дорог.

Предложение было неожиданным. Дело в том, что реки Северо-Запада были наименее всего приспособлены для транспорта, тем более для пароходов. Водопады, пороги, узкие стремнины, глубокие каньоны, где даже выйти на берег не представлялось возможным — все это препятствовало свободному плаванию. Неудобств добавляли приливы в устьях, паводки, наводнения от дождей или таяния горных снегов. Кроме того, большинство крупных рек проложили русло в долинах между хребтов, которые повторяли изгиб побережья, а значит уводили путника не вглубь страны а в стороны.

Алексей Петрович перечислял проблемы, а улыбка на лице Родионова становилась все шире.

— Это верно. Спускаться по всем этим рекам с мехами проще, чем подниматься с железом. Грузы приходится перетаскивать на каждом пороге. А с мехами да по течению можно рискнуть, проскочить. Но ты забыл, что кроме рек есть еще и озера. Вспомни Озерный путь.

Озерный путь представлял собой интересную комбинацию водных и вьючных путей. Он вел вверх по реке Столо [Фрейзер] в Нижнее озеро [озероГаррисон] и затем по всей его длине. Затем, переложив груз на мулов можно было подняться в горы вдоль ручья, текущего по ущелью. Ручей дважды перекрывают каменные завалы, образуя продолговатые озера, по которым опять же можно плыть на лодке — между озерами имелся небольшой перенос. Затем опять вьючная тропа, которая преодолевала местный водораздел и попадала на два верхних озера с небольшим переносом между ними. Эти озера через протоку впадают в ту же реку Столо, но сильно выше по течению, а главное обходя гибельный каньон. В конце озерного маршрута поставили форпост Лилуэт, из которого агенты меховой компании расходились, кто на север, кто на запад по многочисленным горным путям.

— Я имею в виду вот что, — продолжил Родионов. — У нас много полноводных рек и озер, по которым можно пустить пароходы. Тебе стоит сделать ставку именно на них. Эти озера тянутся иногда на сотню верст. Они не сплошные, это верно. Но! Если водные пути соединить железной дорогой, то можно забраться очень далеко, вплоть до самого водораздела. Я же не зря рядом с волоками обустраиваюсь. Дело верное.

— В этом что-то есть, — произнес Тропинин после продолжительной паузы, за время которой в брюхе Родионова исчезли остатки поросенка. — Непрерывное паровое сообщение! То что нам надо!

— А станции пересадок станут точками роста, — добавил Гриша с воодушевлением. — Депо, обслуживание путей, пристань, заготовка дров или угля. А еще почта, товарные склады, лошади. А если подтянуть туда промыслы, о которых говорил Анчо, учитывая, что водный путь позволит сплавлять дерево с больших территорий? А вдобавок предложить меховой компании перенести туда же фактории? А там, как обычно, появятся кабаки, гостиницы. Выкупим немного земли у индейцев, чтобы всякую зелень растить, коров. Возникнут вполне себе симпатичные городки, достойные получить школу, госпиталь и администрацию от Складчины.

Гриша еще в Университете изучал, как на перекрестках дорог возникают, а затем развиваются поселения. Он был уверен, что дело закрутится само собой, как это произошло с Олимпией. Найдутся охотники поселиться в глуши, появятся индейцы, которым приглянется европейский образ жизни или разведение скота. Конечно на это уйдут годы. Но дело того стоит.

— Нью-Васюки, — пробурчал Тропинин раздумывая.

— Что?

— Неважно, — отмахнулся начальник. — В целом, неплохо. Если проложим приемлемый маршрут, Правление поддержит. Вот что, ты, Григорий составь список всего, что можно будет учредить при станциях, а я займусь трассировкой.

И все завертелось по новой. Следующие несколько недель прошли в новых визитах к старожилам, натуралистам и сотрудникам меховой компании. Вопросы Тропинина обрели конкретику. Карта не давала полное представление о реках, показывая лишь крупные водопады. Мели, быстрины, пороги, каньоны на картах не значились. Кроме того, водоемы замерзали в разное время, а весной на них могли возникнуть настоящие ледяные заторы. Тропинин искал подходящие для навигации участки, выяснял, где лучше климат, где подходящие переносы и перевалы между долинами.

Собрав нужную информацию он подключил к работе инженера Хартая с помощником Андреем Антипиным. Они разложили на большом столе копию генеральной карты и синей тушью отметили все водные пути. После чего, выбрав наиболее удачное направление, соединили озера и реки дорогами. В результате получился круговой путь, который охватывал внутренние районы рек Колумбия и Столо, а также их притоки. Включая Озерный путь и переход по Внутреннему морю. Полторы тысячи километров водного пути и около шестисот пятидесяти километров сухопутного — гораздо меньше того, что планировал Тропинин для дороги в Калифорнию.

С другой стороны, прибрежная дорога соединила бы два развитых региона, а территории на Круговом пути еще только предстояло освоить.

— Всего нужно будет поставить пятнадцать новых городков, — подсчитал Гриша. — Учитывая что на коротких волоках нужен только один городок на две пересадочные станции.

— Со временем там можно будет построить канал и пересадки не потребуется, — заметил Тропинин.

— Со временем можно и некоторые дороги соединить, — добавил Хартай. — Кольцевой маршрут будет хребтом. Позже от него можно сделать отводки в разные стороны к другим местам.