Чтение онлайн

Она сделал паузу.

— Теперь, что касается следующего нашего шага. Господин Онисимов рассказал об изысканиях на южных широтах. Эти суровые острова представляют определенный интерес, прежде всего как промысловые пажити. А наше поселение на Чатеме поможет с их освоением…

Гриша подумал, что на таких островах можно устраивать зверофермы. Бросовое мясо после забоя котика не годилось в пищу человеку. Свиней с курами на нем тоже выращивать не стоило — запах тюленьего жира переходил на мясо и яйца. А вот пушному зверю всё равно. Мех запах не сохранял.

Единственное препятствие — скрытность. Складчина не желала делиться секретами искусственного разведения пушного зверя, а так далеко от материка сохранить фермы в тайне будет непросто. Так что он отложил эту идею на потом.

— И, наконец, восток… продолжила тем временем Галина Ивановна, указав на очерченную розовым область у Южной Америки.

Область сильно вытянулась вдоль берега и простиралась от Калифорнии до экватора. Именно на экваторе располагалась наиболее лакомая добыча.

— Галапагосы. Самые крупные необитаемые острова Тихого океана. Мы до сих пор спорим по их поводу, но последние данные делают архипелаг еще более ценным. К тому же в будущем он позволит присматривать за Панамским перешейком.

В случае если мы примем решения, то объединим их в общий отдел с промысловыми островами Гваделупе — он же Котиковый, Сокорро и Кларион. А в качестве промежуточной станции колонизируем островок Клиппертон…

Эту идею Гриша уже слышал не раз. И знал, что многое упирается в возможность Испанской короны противостоять колонизации.

Объявили перерыв, во время которого участники совещания угощались небольшими закусками из булочек с маслом, черной и красной икрой, сыром и ветчиной. Стюарды, выписанные из «Олимпа», наполняли чашки кофе и чаем. Как заметил Гриша, разговоры во время перерывов часто оказывались не менее полезными, чем обсуждение на заседаниях.

— Вообще, наше восточное направление можно усилить рядом островов, — заметил Тропинин, оказавшийся в центре группы сторонников. — Мы все равно будем делать набеги на залежи гуано. А там, неподалеку тот самый остров, на котором жил Робинзон…

— Острова Хуана Фернандеса, — уточнил Монтеро.

— Верно.

— Тогда уж и остров Пасхи можно прибрать… — добавил Нырков, уплетая булочку с черной икрой.

— Зачем он нам? — возразил Быков.

— В пару к Рождеству, — ухмыльнулся Нырков.

— Хорошая шутка, — одобрил Тропинин. — А если подумать, то раз уж мы имеем виды на острова Хуана Фернандеса, то там рукой подать до западной Патагонии.

— О Боже! — неподдельно воскликнула Галина Ивановна и чуть не пролила кофе. — Мы же не собираемся захватывать Патагонию?

— Нет, я не предлагаю её присоединять, улыбнулся Тропинин. — Однако, база в Магеллановом проливе была бы не лишней. Какой-нибудь островок. Иди местечко на Песчаном мысу. В конце концов, мы собираемся властвовать в океане, а это одна из главных калиток.

— Песчаный мыс? — переспросил Раш. — Это же Порт Голода, как называют его европейцы?

— Верно.

— Но это не просто поэтическое название, — настаивал Раш.

— Ну, испанцы два века назад пытались завести там поселение, — сказал Тропинин. — У них ничего не вышло. Почти все колонисты умерли от голода и стрел индейцев. Мы же вооруженные наукой и просто вооруженные, надеюсь, сможем закрепиться. Для станции много не нужно.

Гриша вздохнул. Его начальника порой заносило. Максимальные цели Складчины заключались в контроле над океаном, его путями, торговлей и ресурсами. Это так. Но даже оптимисты вроде Тропинина понимали, что они много куда не успевали. Просто не хватало ресурсов на всё. Австралия, Новая Зеландия, вся западная часть океана была Виктории не по зубам. А Патагония? Это огромный суровый край, под стать Аляске. Только без качественной пушнины.

Его мысль опять обратилась к зверофермам и заселению пушным зверем изолированных островов, которых в Патагонии не счесть. Русские зверобои с самого начала своих плаваний в Тихом океане завозили на острова лисицу. Почему бы не проделать такое же с южными островами?

Тем временем перерыв подошел к концу.

— Как говорил один английский аристократ: «Кто владеет морями — владеет торговлей, кто владеет торговлей — владеет богатствами мира, а значит и самим миром», — сказал Тропинин. — Если понятие «мир» свести к Тихому океану, то эту доктрину мы должны применить к Виктории.

После перерыва совещание сосредоточилось на отношениях с туземцами и колонизации островов обитаемых. Этот вопрос был куда сложнее, так как не сводился только к воле и возможностям Складчины. К туземным царькам и князьям требовался особый подход.

Тропинин взял синий мел и прочертил на карте неровную линия. Она пересекала океан наискосок и проходила через Фиджи, Науру, Понпеи и Иводзиму.

— Вот линия наших интересов, — сказал он. — Если говорить о долгосрочном планировании, то наша задача сводится к тому, чтобы не позволить европейским державам установить суверенитет над какими-либо островами к востоку и к северу от этой линии.

Прежде всего нам следует держать под контролем важнейшие гавани, полезные уже сейчас и куда более полезные в перспективе. Работа в этом направлении давно идет. Мы уже имеем город на Оаху, колонии на Кусай и Опаро, фактории на Тутуила (Паго-паго) и Нуку-Хива. Это пять важнейших гаваней в центральной части океана…

Гриша Смородин, как секретарь Тропинина имел допуск к некоторым секретным документам. В частности он читал нечто вроде сценариев действий на тот или иной случай. В основном на случай войны с Англией, Испанией, США, Россией, Голландией, каким-либо из султанатов и даже на случай войны с Японией, что выглядело совсем уж сказочным предположением.

Члены правления давали себе отчет, что в ближайшем будущем война Виктории не угрожала. Колонии могли легко собрать войско в несколько тысяч человек. С пушками, мушкетами, винтовками и дробовиками. Если этого мало, они могли призвать на свою сторону союзных индейцев. Испанцы такую армию не выставят, а если и выставят, то через пустынные земли не протащат, а если протащат, то не смогут снабжать. Бостонцы еще много лет не смогут перевалить через водораздел значительными силами. Им еще Луизиану осваивать. Имперских русских тоже пока насчитывалось немного.

Британцам же, чтобы доставить на край земли десант в несколько тысяч солдат понадобится целый флот, вроде того, что они отправили в Новый Южный Уэльс. Но там каторжники, а тут войска и припасы. Нет у британцев лишнего флота. Остальные нации еще больше погрязли в европейских войнах. Так что по крайней мере континентальным территориям пока ничто не угрожало.

Наибольшая угроза в моменте исходила не от европейцев, а от гавайского короля Камеамеа, который собирал войско и намеревался объединить (то есть завоевать) все соседние острова. Недавняя эпидемия ослабила его армию, но силы быстро восстанавливались. Поэтому Виктория поддерживала номинального короля Оаху — Каха хана, как противовес Камеамеа.