Чтение онлайн

«Вот так бы и сразу, — милостиво согласился Шип. Я даже представила, как он складывает свои цыплячьи лапки на пузике. — Не истери, я не стану спрашивать, кто ты и откуда. Захочешь — сама расскажешь. Главное, я знаю, чего ты хочешь, и могу помочь… Но с одним условием».

Я напряглась.

«Это с каким?»

«Будешь должна мне желание».

«Желание? — я на секунду оторопела. — Может, лучше душу отдать?»

«Тьфу, зачем мне твоя душа? — оскорбился нечистик. — Ты за кого меня принимаешь?»

«Э-э-э… — я ведь и в самом деле не знаю, кто он такой! — А что за желание?»

«Это я пока оставлю в секрете. Узнаешь, когда время придет. Так что, по рукам?»

Ох, не надо мне соглашаться! Попой чую! Всякого рода договоры с сомнительными личностями могут ой, как аукнуться! Мало ли тому примеров в истории?

Но когда ты одна в чужом мире, среди странных и опасных существ, когда твоей жизни угрожает реальная опасность, над головой раздаются взрывы, и все, что ты хочешь — это спастись…

«Ну? — Шипшик поторопил. — Время уходит».

Эх, была — не была! Хуже уже не станет.

«Да! Я согласна!»

«Вот и отличненько!»

Передо мной из воздуха соткался свиток с пламенеющими углами и огненное перо.

«Кровью подписывать?» — от страха я съежилась и втянула голову в плечи.

«Как есть дура! — тяжело вздохнул Шип. — Откуда только взялась на мою голову?»

Вопрос был риторическим. Я с опаской сжала в пальцах перо. Горячее, но не обжигающее. Поднесла к свитку, исчерканному пылающими строчками. И поняла, что не могу ничего прочитать.

Э, нет, друг любезный! Так дело не пойдет. Знаю я эти договоры! Хватило тех, что в банке на кредит подписывала. Потом три раза себя прокляла за то, что мелкий шрифт не читала!

Но в этот момент прозвучал новый грохот. Гораздо ближе и сильнее предыдущих. Я выронила фонарь, и он разлетелся вдребезги. Кристалл погас, меня окутала темнота, в которой светились только Свиток и Перо. Больше того, с потолка на голову посыпались осколки камней.

Это стало последней каплей.

Надеясь на чудо, я поднесла Перо к Свитку и поставила убогую закорючку.

«Теперь можешь идти, — удовлетворенно произнес Шип. Свернул Свиток в рулончик и спрятал куда-то во тьму. — Детали обсудим после, когда закончится этот цирк с нападением».

«Идти?.. — Нет, он действительно издевается! — Там стена! Ты обещал спасти меня!»

«Вставай и топай! Сама все поймешь!»

От нового грохота заложило уши. Стены опять затряслись, на этот раз намного сильнее.

Вскочив подстреленным зайцем, я во всю прыть устремилась к стене. Зажмурилась для храбрости и прибавила скорость. Если Шип обманул, то просто разобью лоб о камни и свалюсь в спасительный обморок. Все лучше, чем сидеть здесь в темноте и вздрагивать от каждого звука.

Но встреча с камнем не состоялась.

На секунду показалось, что я проваливаюсь в густой кисель. А мгновение спустя в лицо ударил яркий свет, и я благополучно упала на чью-то крепкую грудь.

— Ваша Светлость? — раздался встревоженный голос Нуэра. — Вы пострадали?

Я открыла глаза.

Шип! Сволочь! Провел, как ребенка!

Стена всего лишь иллюзия! Но, видимо, особая иллюзия, если меня пропустила, а его — нет.

Нуэр стоял с каменным лицом, глядя куда-то поверх моей головы. Он даже руки расставил, чтобы случайно не прикоснуться ко мне. А мое бренное тельце повисло на нем вялой тряпочкой.

Стыдно-то как! Одно оправдание — у меня жуткий шок.

— Нет, испугалась только, — призналась, аккуратно отстраняясь от него и поправляя подол. — Где остальные?

— Аврора! Где ты была?! — ко мне со всех ног неслась Би. — Мы так волновались!

Поймав девочку, я огляделась.

Убежище оказалось довольно большим. Просторное помещение, чей потолок поддерживали мощные каменные колонны. В одном углу сбились служанки. Сидели на лавочках, укутавшись в шали, из-под которых только испуганно блестели глаз. И бормотали молитвы, поминутно махая руками перед лицом.

Левее от них на толстом ковре пристроились младшие девочки и Лин. Там же валялись грифельные доски размером с альбомный лист и цветные мелки. На диване возле ковра восседала Леврон. Когда наши взгляды столкнулись, она ответила любезной улыбкой и отвернулась со скучающим видом.

— Где Тэй? И Гелла? — мое сердце подпрыгнуло в страхе.

— Тут мы, госпожа, — из-за колонны показалась Гелла с Тэем на руках. — Юный лаэрд капризничает. Не нравится ему что-то…

Я схватила сыночка на руки. Первым делом ощупала. Да нет, сухой… Может, голодный?

Зайдя за колонну подальше от взглядов, дала ему грудь.

Малыш прильнул к ней, глотнул два раза и выплюнул. Закряхтел недовольно, собираясь перейти на полноценный крик.

— И вот так уже целый час, — вздохнула Гелла. — Не знаю, что делать.

Я обратилась к Нуэру:

— Сколько мы здесь пробудем?

— Все зависит от ситуации наверху. Мы услышим сигнал.

Угу. Тот самый, что я по какой-то причине не услышала.

Ладно, с этим потом разберемся. Чую, будет у нас с Шипом деловой разговор.

Я отметила крупные плетеные корзины, накрытые свернутыми пледами. Из-под пледов торчали горлышки бутылок и румяные бока длинных булок — местный аналог багетов. А еще из корзин пробивался запах фруктов и копченого мяса. Это хорошо, значит, голодными не останемся.

Но и плохо. Если едой запаслись, значит, сидеть нам здесь не час и не два.

Тэй капризничал. Я качала его, машинально расхаживая по залу и изучая обстановку. Би вернулась к сестрам, Гелла — уселась рядом с остальными служанками и теперь столь же рьяно молилась Праматери.

И вот что странно: стоило мне подойти ближе к девочкам, как Тэй начинал ужом выкручиваться в пеленках. Из его крошечного тельца вырывались глухие хрипы, личико становилось багровым, а зрачки расширялись, заливая глаза пугающей чернотой.

Это пугало меня даже больше, чем бой наверху.

— Да что ж с тобой, маленький?! — я не знала, что делать.

Едва не плача, подняла его, уложила головкой себе на плечо.

Мое сердце разрывалось от страха за сына.

Ну что за напасть?!