Чтение онлайн

Мы пересекли полосу отчуждения и подошли к кромке леса.

— Вот это место, — сказал Иван и указал на землю возле высокого куста.

Стас и Ника выпили зелья и опустили головы, изучая следы. Самые первые из них перекрывали друг друга, но дальше… ничего не было.

— Что за черт?! — удивился наш следопыт. — Я заходил и видел следы. Вон до того дерева — дальше не пошел.

Он указал на березу в трех шагах дальше в лес и опустил руку, беспомощно оглядываясь. Я тоже осмотрелся и взгляд упал на огневолка. Алиса умотала куда-то дальше. И что с этой лисой? Я уже хотел спросить Игниса, может ли он пройти по следу, но тут вспомнил, что у меня его обоняние.

Я втянул носом воздух, но ощущал запахи только спутников и обычные ароматы леса. Странно. Опустился на колено, едва не ткнулся лицом в землю, но запаха не было.

— Ты чего? — удивилась Ника.

— Запахов нет, — озадаченно констатировал я. — Игнис, ты что-то чуешь?

Волк поводил носом и встряхнул головой — нет.

— Магией можно стереть запах?

— Да. И никто не заметит, — ответил мне Стас. — Ветер подует и заполнит пустоту.

— Кстати, стерли запахи обладателей обоих следов? — уточнил Иван.

— Да. И это логично. Если бы один оставили, мы бы нашли его или ее и спросили, кто и где второй, — ответил я и задумался, как быть дальше.

Стас и Ника тоже выглядели не очень счастливыми. Наш следопыт вглядывался в лес в тонком луче ручного фонарика.

— Эх, господа маги, что бы вы без меня делали? — рассмеялся Иван при виде нашего уныния. — Привыкли вы на магию полагаться, вон, даже зрение у вас сейчас магическое, а вы им не пользуетесь.

— Ваня, я тебя сейчас стукну и ты станешь фиолетовым, — в шутку пригрозил я. — Хватит издеваться и говори уже.

— Кто бы тут ни шел, а шел он не аккуратно и след все же оставил. Вот, смотрите. — Он подошел к ближайшему кусту и показал на обломанную веточку. — Тут ветка, там листик оборван. Магия не срастит это все обратно. Вот нам и след. А по слому можно понять, в какую сторону человек шел, туда или обратно. Так что вы глазастые — смотрите.

Так мы и сделали. Сначала шли медленно из-за того, что кусты росли редко и приходилось выискивать подобные отметины. Потом кустов стало больше, в одном месте человек прямо продирался сквозь заросли. Но идти оказалось близко — всего метров сто от обычного патрульного пути. След обрывался меж двух старых дубов. Мы побродили вокруг, но ничего интересного не обнаружили.

— Вряд ли наш некто тут что-то прятал, — пришел к выводу Стас после десяти минут поисков.

— Может, встречался с кем-то? — предположила Ника.

— В этом случае должны быть еще обломанные ветки, — заметил я.

— Или этот кто-то хорошо знает лес, — добавил Иван.

Но мы все же прошли чуть дальше в разных направлениях. И в одном месте нашли похожие сломы.

Обрадованные, мы отправились по следу. Но не успели пройти и десятка метров, как услышали топот и треск голых кустов, словно ломился кто-то большой.

Иван сразу спрятался за ближайшее дерево и вскинул автомат к плечу. Мы тоже попрятались. Игнис засел в кустах и прижал уши.

— У вас же сложные эликсиры? — спросил я с надеждой.

— Да. Темная магия, — успокоил Стас.

И мы замерли в ожидании на краю маленькой прогалины. Я только надеялся, что действие эликсира не закончится прямо сейчас. Но пока я различал низкий ритмичный гул. Не сразу, но опознал его как шаги. Но ближе звучали другие, легкие и быстрые.

— Кто-то большой гонится за кем-то маленьким. Идут на нас, — предупредил я, принюхался и узнал. — Алиса.

— Может, отойдем и не будем нарываться? — предложил Иван, но ответить никто не успел.

Первой на открытое пространство вылетела наша лиса. Ее глаза горели сиреневым огнем, шерсть вздыбилась, кристаллы пульсировали. Она дико поводила носом и нырнула к Игнису. Логичный ход — он самый большой, а значит и самый опасный. Получалось, что отходить смысла не было — лиса бежала к нам и эта махина все равно бы притопала по ее следу. Хотя странно, почему Алиса не применила магию.

Ответ я получил уже через полминуты. На прогалину вышел… вроде бы зубр, если судить по морде и рогам, но весь покрытый бронзовой чешуей вместо шерсти, с гибким змеиным хвостом, толстые ноги заканчивались не копытами, а ступнями, больше подходившими слону. Запах этого монстра опознать я не смог — ничего подобного прежде не чуял. Что это за зверь я не знал и оглянулся. Стас вздохнул и покачал головой. Вероника закусила губу. Игниса я не видел.

Зверюга поводила головой, шумно втянула воздух. И выпустила две струи дыма. Удивиться я не успел. Эта тварь бросилась на Веронику, словно точно знала, где она находится!

Ника успела отскочить. Я выпустил в монстра огненное копье. Оно прожгло чешую и обожгло плоть. Зубр заревел от боли, но, как мне больше показалось, от удивления. Я ожидал, что теперь стану его целью, но нет — он резко сменил направление и побежал на Игниса.

Огневолк и лиса дружно выскочили из укрытия в разны стороны. Зубр затормозил, взрывая мозолистыми ногами осеннюю листву, и замотал головой, выбирая цель. Я ощущал его голод и боль. Он выбрал цель и снова погнался на Игнисом, который выскочил на прогалину, загорелся и зарычал.

Когда монстр пробегал мимо меня, я снова отправил копье ему в бок, в то же место в надежде сделать рану более серьезной. Кажется, у меня получилось. Во всяком случае зубр потерял интерес к моему волку и обернулся ко мне.

— Не смотри ему в глаза! — крикнул Стас.

Я не стал задавать вопросы и уставился зубру в ноги. Тут же увидел, как они пришли в движение и побежали на меня. Я отпрыгнул. Монстр пробежал мимо. Но я неожиданно ощутил боль в левом боку, в нос ударил соленый запах крови. Опустил голову и увидел рваную рану. Как?! Он же пробежал мимо!

Думать не было времени. Я выставил руку, создал огненное лезвие и отправил его в ноги чудовища. Оно перескочило и снова рвануло на меня. Почему Стас и Ника не атакуют, мелькнула мысль, пока отпрыгивал.

Тут меня подхватил Игнис и отнес на другую сторону прогалины. И жадно лизнул моей крови. Я так офигел, что не нашелся, что сказать. Да и времени зубр нам не дал — он снова направил на нас рога.

«Пригнись!» — услышал я рычащий голос в голове.

Голос я посчитал интуицией и упал. Следом на спину упала ветка. Чистый срез, мелькнула мысль, пока я ее скидывал с себя и поднимался на ноги.

«Не смотри ему в глаза — оцепенеешь. Не попадайся под рога — разрежет,» — вещал в это время в голове все тот рык.

Значит, не показалось. У меня глюки или я не понял?

«Не глюки, это я, Игнис,» — последовал ответ.

— Ну офигеть теперь, — пробормотал я и отпрыгнул за дерево. Продолжил мысленно, чтобы не орать и проверить: — «Как с ним драться и почему ребята ничего не делают?»