Чтение онлайн

— Это те самые Врата. Сюда я должна загнать монстра. И тогда проход запечатается сам по себе.

Селеста тянет меня за руку назад.

— Не подходи близко.

Послушно пячусь, затем осматриваюсь. Остается самое сложное: дождаться, пока он явится и осуществить написанное в последней строчке ритуала. Только как это сделать — я все еще не знаю.

— А мы можем его призвать? — перевожу взгляд на Селесту, которая обходит дуб кругом. — И не опасно ли тебе здесь находиться?

Она останавливается рядом и обхватывает себя за плечи. Косится на зияющую тьмой дыру в корнях.

— На самом деле, я могу сделать все только хуже. Не знаю, как поведу себя, столкнувшись с сущностью лицом к лицу...

Как бы мне ни было страшно оставаться тут одной, я понимаю: Селесте лучше уйти. Киваю своим мыслям и выдыхаю:

— Спасибо, что помогла найти Врата. Но дальше мне лучше самой.

Она смотрит на меня, не моргая.

— Удачи, Ка… — запинается, и спрашивает: — Как твое настоящее имя?

— Александра. Можно просто Саша.

— Удачи тебе, Саша.

Она отворачивается и идет прочь. Но через несколько шагов останавливается, бросая через плечо:

— Призвать его можно кровью. Только это ослабит тебя. Лучше просто дождись.

Селеста растворяется среди деревьев, и я остаюсь одна.

Зря с собой кота не взяла… С ним не так страшно.

Лес продолжает быть пугающе тихим, а от зияющей тьмы меж корней старого дуба исходит могильный холод. Я обхожу дерево несколько раз, параллельно вспоминая защитные заклинания. Периодически вокруг ладоней образуются всполохи света, но они тут де тускнеют, впитываясь в землю. Не удивительно, что все в лесу страдает от появления темной сущности. Она выпивает жизненные силы точно так же, как эти открытые врата.

Долгое время ничего не происходит. Я уже начинаю подумывать призвать чудовище своей кровью, как замечаю среди стволов нечто странное. Со стороны Зеленых топей ко мне приближается вытянутый сгусток тусклого света. Я прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть детали, но тут сверху на меня что-то капает.

Отвлекаюсь, осматриваю плечо.

Кровь?..

Задираю голову. Меня охватывает ледяная дрожь от увиденного! На толстой ветке стоит человеческая фигура. В полумраке не разглядеть, кто это.

Я пячусь, мгновенно окружая себя защитными чарами. Некто резко приседает, разводя колени и хватаясь за ветку руками. И ведь совершенно не пошатывается, будто веса вообще не имеет! Склоняется, наконец попадая под тусклый свет с болот.

Мелька!

Только совсем на себя не похожая. Глаза — светятся красными огнями, волосы — спутанными космами свисают на лицо. Рот перепачкан красным. Кровь стекает по подбородку и капает к моим ногам.

Значит, это ее я заметила в прошлый раз! Она наблюдала за мной из мрака ветвей, когда навстречу вышло чудовище.

— Мелисандра… — выдыхаю я, стараясь унять дрожь. — Что ты с собой сотворила?

Она спрыгивает с высоты, приземляясь на четвереньки, как обезьяна. Затем выпрямляется и смотрит на меня, чуть склонив голову набок.

— Ты не должна была сюда приходить, — говорит ведьма отстраненным голосом.

— Чья это кровь? Ты кого-то убила?..

Наверняка сожрать живьем какого-нибудь несчастного кролика — один из пунктов ритуала, что ковен собирается повторить. Я, правда, не встречала такого в древней книге, но кто их поймет, сумасшедших?

Мелисандра склоняет голову в другую сторону, явно отвечать не собираясь. Дожидаться, пока она сиганет на меня и вцепится окровавленными пальцами в горло — глупо. Потому я первой атакую колдовством.

Ведьма уворачивается с нечеловеческой скоростью и швыряет в меня сноп красных искр.

Завязывается дуэль. Если можно это так назвать. Благодаря защите, проклятья меня не настигают, а вот Мельку удается несколько раз задеть. Она принимает удары с пугающим молчанием, но, когда я запускаю сотканный из нитей яркого света пульсар и тот врезается ей в грудь, уши пронзает жуткий писк.

Я едва не упускаю свой щит, потеряв концентрацию от этого чудовищного звука. Вовремя спохватываюсь и дублирую заклинание.

Ведьма падает на землю, вскакивает на четвереньки и шустро теряется среди деревьев.

Расслабиться не получается.

Практически в тот же момент из полумрака выходят ведьмы ковена с Аллегрой во главе. Выглядят они не так жутко, как Мелисандра. Я видела, как в нее будто бы вселялось нечто, и она говорила его голосом в доме верховной. Наверное, это не прошло для нее даром. Девушка изменилась, став кем-то иным…

— Все должно было быть не так, Александра.

Я отступаю вдоль линии Зеленых топей, стараясь держать в поле зрения мертвое дерево и медленно приближающихся ведьм. Задерживаю взгляд на Аллегре и нервно усмехаюсь:

— Что, я уже не Кассандра?

— От сестер не должно быть тайн. Они знают, кто ты на самом деле.

— И кто же?

— Заблудшая душа, загубившая нам ритуал.

Я понимаю, что в одиночку не справлюсь с такой толпой. В общем-то, даже если со мной оказались бы Огонек с Селестой — тоже. Тут же еще по округе бродит темная тварь. Она пока никому не служит, и напасть может на любую из присутствующих. Но это меня мало успокаивает.

Проверяю свой щит и бросаю быстрый взгляд за спину.

Что же делать?

Боковым зрением замечаю все тот же тусклый свет с болот и отвлекаюсь на него. Он уже совсем рядом, пересекает полосу деревьев и замирает в шаге от меня. Ведьмы тоже это видят и непонимающе переглядываются.

Странное явление обретает очертания призрачной женщины. Ветер играет в складках ее рваного платья, волосы змеями струятся по плечам и спине. Она смотрит на меня бесцветными глазами, пробирая этим взглядом до самых костей.

Мы с ней похожи, как две капли воды.

Среди ведьм поднимается нарастающий ропот. Аллегра отступает на шаг и стремительно бледнеет.

Я от происходящего вообще в тихом ужасе, но ничему уже не удивляюсь.

Призрак Кассандры молчаливо прожигает меня немигающим взглядом, а я пытаюсь сообразить, что вообще происходит. Ведь ее душа принесена в жертву ритуалу. Разве только… ее не поглотила темная сущность, и не затянуло за грань. Она стала заложницей этих болот, без возможности переродиться или окончательно покинуть этот мир. Ужасно печальная участь.