Чтение онлайн

Значит, меня пожелают добить.

Остается понять, каким боком сюда приплетается Бастиан со своими инквизиторами и драконом. И почему жертвой оказалась именно Касси, а не кто-то другой? На нее указал этот шипящий голос или верховная сама выбрала? Что насчет Селесты и той другой ведьмы? В курсе ли они?

И снова вопросы, вопросы, вопросы.

Только теперь дело принимает еще более страшный оборот.

Не знаю, как у меня получается себя не выдать.

Возможно на каком-то интуитивном уровне срабатывает магия, ограждая меня звуконепроницаемым щитом. Из-за банального шока от услышанного и увиденного намеренно я ничего не делаю. Чувства самосохранения хватает лишь на то, чтобы сидеть под окном, боясь пошевелиться.

Я ведь была уверена, что верховная на моей стороне! Еще пришла к ней, как идиотка, всю правду рассказала. Она казалась такой… положительной. Понимающей, доброй, сопереживающей. Разрешила лавку открыть. Чтоб под ногами не путалась и бдительность потеряла, видимо.

А Мелька? Вот уж у кого самый безобидный вид! Кассандра еще к ней относилась по-особенному, любимицей своей считала. Не удивлюсь, если в итоге окажется, что именно девчонка сыграла главную скрипку в гибели Касси. Может, тот отряд инквизиторов, что потащили ее к болотам, под воздействием колдовства были? Дабы жертва до последнего не знала, что становится закланной овечкой в ритуале своих сестер.

Она же добровольно пошла в лес! Потому что была уверена в собственном возрождении.

Там что-то говорилось про этапы ритуала, может ключевым моментом как раз неведение выбранной ведьмы своей участи?.. А что, весьма похоже на это. У Кассандры были свои заботы — интрижка с Бастианом, у которого невеста появилась, дракон, спрятанный в подвале. Может, на этом драконе они хотели улететь? И чтоб в ответственный момент их не выследили по летящему над городом ящеру, увели его к лесу заранее. И спрятали.

Божечки, у меня голова сейчас взорвется от количества теорий!

Нужно срочно выбираться отсюда.

Осторожно поднимаюсь, еще раз заглядываю в окно, убеждаясь, что никто пока не расходится, и потихоньку отхожу. Хватаю метлу, взлетаю.

Нужно действовать прямо сейчас. Но каким образом? Запереться и надеяться, что чары защитят? Так ведьмы меня вместе с жилищем спалят! Или хитростью выманят.

Кстати… Едва Мелисандра переступила порог сегодня днем, стены дома странно вздрогнули. Видно магия отреагировала таким образом на врага. На Селесту такой реакции не было, хотя бывала она у меня не единожды. Может, к ней за помощью обратиться? Все рассказать.

Ох, я уже никому не доверяю!

Дома за то короткое время, что меня не было, ничего не изменилось. Бастиан по-прежнему пребывал в отключке, фамильяр — на страже, а дракон — на заднем дворе.

— Огонек, ты не представляешь, что я сейчас узнала! — заявляю с порога, откинув в сторону метлу.

Кот лениво поднимает голову и вопросительно на меня смотрит. Лежит, развалившись на подлокотнике кресла, расположив свой шикарный хвост на инквизиторских коленях. М-да, функция «сторожа» максимально активизирована…

Плюхаюсь в кресло напротив и вздыхаю, наконец ощущая себя более-менее в безопасности. Надолго ли?

— Ну? — все же заинтересовывается Огонек, принимая сидячее положение.

Набираю побольше воздуха в легкие и произношу:

— Меня убить хотят. Снова.

Фамильяр беспокойно дергает кончиком хвоста. Бастиан во сне чешет коленку. Ну, частично коленку, а частично хвост кота. Тот недовольно фыркает и спрыгивает на пол.

— Давай чуть больше подробностей, хозяйка. Ты снова столкнулась с чудищем, которого мы в лесу встречали?

Отмахиваюсь, досадливо поморщившись. Еще ж этот монстр… И все на меня одну! Совершенно не честно.

— Хуже! Верховная.

Огонек моргает и склоняет голову на бок. Видать размышляет, не падала ли я с метлы.

— Чего? — срываюсь. — Не сбрендила я! У нас внутри ковена, оказывается, имеется кучка сатанисток, помышляющих жертвоприношением! И Аллегра у них в предводителях. А еще Мелька! Это они Касси убили. Принесли в уплату какой-то темной сущности ее душу и тело. Но я сорвала ритуал, появившись в этом мире. Тело-то, вот оно!

Развожу руками, демонстрируя себя.

— Оюшки…

— Еще какие! А чудище лесное из-за этого подчиняться им отказывается. Впустить они его впустили, но ошейник не накинули. И если ритуал не будет проведен до конца, Зло придет по их души.

Повисает тишина.

Огонек устремляет задумчивый взгляд в даль, я в красках представляю, как меня сожгут-утопят-повесят, а инквизитор сопит себе мирненько, десятый сон видит.

— Вот и каюк мне пришел, видимо…

— Ничего подобного, — со знанием дела успокаивает меня фамильяр.

— Может, после смерти вернусь обратно в свой мир? — продолжаю депрессовать я.

— А тело твое там сохранили?

Красочные картинки горящей на костре ведьмы сменяются роющей себе путь из могилы мной. Оживший труп сомнительной свежести — начало зомби апокалипсиса… Бр-р-р! Нет, спасибо. В этот раз лучше уж насовсем.

И тут совершенно неожиданно мне приходит в голову гениальная идея.

— А что, если я Зло у ведьмовской шайки уведу?!

Кот снова моргает и склоняет голову, теперь уже в другую сторону. Я поясняю:

— Чудище-то сейчас ничейное! Аллегра не может заставить его ей подчиняться, пока я жива. Вот оно и третирует лесную живность.

— Постой, но мы же видели кого-то среди ветвей. Ты решила, что монстром кто-то управляет.

Я задумываюсь, вспоминая ту ночь. Там и правда был некто в древесных кронах. Но, как сегодня узнала, управлять призванным злом никто не может. Разве что какая-то из ведьм просто наблюдала.

— Не важно уже, кого мы там видели. Я опережу их, и сама накину ошейник на чудовище.

— Ты знаешь, как это сделать?

— Ну, описание ритуала, которым его сюда призвали, я нашла. Перечитаю, вдруг там подсказка. А нет, положусь на интуицию. Хранители леса не зря говорили, что только я могу справиться. Значит, буду пытаться.

А еще, неплохо бы наведаться к Селесте. Помощь сильной ведьмы не будет лишней.

Бастиан дрыхнет вот уже третий день.

Огонек подозревает, что в городе поднимут тревогу, если он не явится в самое ближайшее время. Ведь это сын наместника, да к тому же главный инквизитор! И не ясно еще, с какой стороны его хватятся быстрее.