Чтение онлайн

— Лисетт, это... это великолепно, — произнес он, поднимая взгляд. — Такого у нас в Департаменте даже при прошлой хозяйке питомника не было. Его величество будет в восторге.

— Надеюсь, — смутилась я. — Я постаралась включить туда все, что может пригодиться вам для работы. И почтовых голубей, и охранных грифонов, и даже говорящих попугаев для шифровального отдела.

— Идем, — Джастин протянул мне руку. — Нас ждут. И не бойся, я буду рядом.

***

Экипаж катил по знакомым улицам Льежена, но сегодня они сливались для меня в невнятную пеструю ленту. Я сидела, сжимая в руках папку с эскизами, и пыталась унять дрожь в коленках.

— Как бы Дейс не устроил сегодня революцию в парке, — пробормотала я, глядя в окно. — Он с утра был каким-то слишком довольным. Это обычно не к добру. Кстати, где твоя Матильда?

— Я ее оставил у вас. Она обещала сразу сообщить, если что-то пойдет не так. И вообще, с Матильдой на хвосте Дейс ни на что серьезное не способен, — успокоил меня Джастин. — Расслабься, Лисетт. Все будет хорошо. Быстренько подпишем контракт и вернемся.

Он говорил это так уверенно, что я почти поверила. Почти.

В здании Департамента мы направились прямиком в кабинет Джастина. Но едва мы переступили порог, как навстречу нам бросился взволнованный клерк с листком бумаги в руках.

— Месье капитан! Мадемуазель! — запыхавшись, выпалил он. — Срочная депеша из столицы! Только что доставлена магической почтой!

Джастин нахмурился, взял листок и пробежался по нему глазами. Я увидела, как его лицо сначала выразило крайнее удивление, а затем озарилось широкой, почти мальчишеской улыбкой.

— Ну что, Лисетт, — обернулся он ко мне, и в его глазах плясали чертики. — Похоже, наши планы на день слегка меняются.

— Меняются? — с опаской переспросила я. — В какую сторону?

— В лучшую, — он протянул мне депешу. — Его величество вынужден был поехать в летнюю резиденцию. Поэтому и встреча у нас с ним будет там, а не во дворце. Можешь выдохнуть.

Я уставилась на изящный витиеватый шрифт, но буквы сливались в одно цветное пятно.

— И что ты в этом нашел хорошего? — прошептала я. — Джастин, ты с ума сошел? Это же... Какая разница, где встречаться с королем.

— Огромная, — он мягко, но настойчиво взял меня за локоть и подтолкнул обратно к выходу. — Вместо торжественного приема нам предстоит неформальное общение в дружеской обстановке. Поверь мне, это огромная разница.

— Не знаю...

— Я знаю. Ты у меня исключительно обворожительная. Твой каталог — выше всяких похвал. Волноваться уже некогда. Просто расслабься. Его Величество нас уже ждет.

— Что? Прямо сейчас?

— А чего тянуть?

— Но... Но нам же еще ехать! — обрадовалась я отсрочке.

— Зачем? У меня есть браслет, — напомнил он, помахивая запястьем с лунным камнем. — А у короля — свои маги, которые уже подготовили портал для нашего прибытия. Король написал, что весьма заинтересован твоим питомником.

От его слов у меня подкосились ноги. Король. Лично. Интересуется моими говорящими котами и летающими обезьянами. Мама родная...

— Джастин, — я остановилась, глядя на него в полном отчаянии. — А что, если я что-то скажу не так? Что, если он попросит меня что-то нарисовать прямо при нем? А у меня не получится? А...

— Лисетт, — Джастин прервал панический поток слов, положил руки мне на плечи. — Запомни - ты единственная в своем роде. Ты творишь фамильяров. Твой дар уникален. Просто будь собой. И помни, что я рядом. Уверяю тебя, его величество совсем не страшный. Вон, Наташа виделась с ним уже не единожды. И ничего, не покусана ни с одного бока. Король даже у нее в лавке был.

Его спокойная уверенность подействовала на меня лучше любого успокоительного. Я глубоко вздохнула, расправила плечи и кивнула.

— Хорошо. К королю, так к королю.

Джастин вновь активировал браслет. Ощущение было таким же, как и в тот раз на берегу моря — провал в беззвучную пустоту, потеря опоры, и... мы очутились в совершенно другом месте.

Это была довольно большая, светлая галерея с большими окнами, устланная длинной ковровой дорожкой с гербами. В воздухе пахло ладаном, воском и дорогим деревом. У высоких резных дверей, ведущих вглубь покоев, стояла пара гвардейцев в синих с золотом мундирах и непроницаемыми лицами.

К нам немедленно подошел придворный в расшитой ливрее, с огромным свитком в руках.

— Барон Фиори? Мадемуазель Озэрро? — произнес он скрипучим голосом. — Его Величество ожидает. Прошу, проследуйте за мной.

Он повернулся и засеменил к дверям. Мы пошли следом, и я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги.

— Не бойся.
– Джастин крепко сжал мою руку.

Придворный остановился у дверей, распахнул их и громко провозгласил:

— Барон Джастин Фиори, капитан Магического Департамента Льежена, и мадемуазель Алиса Озэрро, владелица Питомника Фамильяров!

Затем он склонился к нам и прошептал уже совсем другим, почти заговорщическим тоном:

— Проходите. И, умоляю, не утомляйте Его Величество длинными речами. У него сегодня напряженный день.

Мы вошли.

Кабинет короля был куда скромнее, чем приемная. Высокие потолки без фресок и лепнины, стены, заставленные книжными шкафами и витринами с диковинками, огромный, покрытый зеленым сукном стол в центре. За ним сидел его величество.

Он оказался не старым и немощным, как я почему-то ожидала, а мужчиной в расцвете сил, с густыми чуть поседевшими волосами, умным пронзительным взглядом и располагающей улыбкой. Он был одет в строгий черный камзол без украшений.

— Барон, мадемуазель, — его голос был низким и спокойным. — Благодарю вас, что явились так быстро. Прошу, подойдите ближе.

Мы приблизились и поклонились, как полагалось. Я чувствовала, что краснею под изучающим взглядом.

Король поднялся, обошел меня по кругу

— Так вот какая вы, хозяйка того самого питомника Я теперь вас прекрасно понимаю, барон, — на губах мужчины появилась понимающая улыбка.

От чего я еще сильнее смутилась.

— Расскажите мне о своем деле, мадемуазель. О вашей магии, о фамильярах. Это так интересно.

Еще бы не интересно. Это был мой шанс. Я перевела дух, заговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Ваше Величество, я могу создать существо практически с любым набором качеств. Главное понимать, что именно нужно. — Я решительно шагнула вперед и положила на край стола свою папку. — Я подготовила примерный каталог, чтобы наглядно продемонстрировать возможности питомника. Здесь мои идеи по поводу служебных фамильяров, которые могут потребоваться Магическому Департаменту. Но в самом конце вы найдете несколько образцов фамильяров обычных, созданных для бытовых нужд.