Чтение онлайн

Он напоминал шелест громадных крыльев, смешанный с воем ветра и рёвом метели.

Сердце, охваченное томительным предвкушением, пропустило удар.

Забыв о дневном покушении, о необходимости быть крайне осторожной – как была в халате и домашних туфельках, выбежала в холл, а затем толкнула парадные двери и выскочила на обледенелое каменное крыльцо.

Лицо обжег лютый мороз. Дыхание тотчас перехватило.

Я не заметила. На фоне серебряной луны парил дракон! Чешуя цвета стали искрила, делая дракона похожим на росчерк пламени в зимних облаках.

Гибкий и изящный, он описал над поместьем круг, то снижаясь и позволяя себя рассмотреть, то сливаясь со снежным пухом и пропадая из вида. Но, будто скованный невидимой волей, через мгновение устремился обратно к теряющимся во мгле башням княжеского дворца.

– Эван? – Шепнула чуть слышно, хмуря брови, провожая прекрасного хищника взглядом и теряясь в смутных догадках. Слишком много совпадений. Их невозможно не заметить, невозможно игнорировать.

Задумчиво рассматривая зимнее небо, стуча зубами от холода и дрожа всем телом, расслышала тихое:

– Мадам? – От запертых ворот по каменной дорожке торопливо шагал

Тед. – Что-то стряслось?

– Нет. Просто вышла подышать свежим воздухом, - успокоила привратника, делавшего обход территории.
– Ты Его тоже видел?

– Кого? – Даже в темноте я заметила, как брови «великана» дернулись вверх, а взгляд стал цепким и острым.

– Дракона?

Мужчина с подозрением вскинул голову в мрачное небо.

– Нет. Я не видел никакого дракона.

– И вчера тоже ничего подозрительного не заметил над поместьем?

– И вчера, - поспешили заверить меня. – А вы что же видели дракона?

– Должно быть, почудилось. От усталости, - выдала самое логичное оправдание, улыбнулась привратнику и убежала обратно в дом. – Добрых снов тебе, Тед.

– И вам добрых снов, мадам Рейнар.

Глава 22

Утром поднялась с больной головой и в разбитом состоянии.

Мысли о серебряном драконе не давали покоя, не позволяли заснуть. В

конце концов, беспокойная дрёма одолела меня ближе к рассвету. Но желаемого отдыха не принесла. Тем не менее, отсиживаться в поместье весь день я не собиралась.

Умывшись, привела себя в порядок, позавтракала овсяной кашей и гренками с черничным джемом и отправилась на лесопилку – сообщить парням радостную весть. Сделка с мсье Иданом Роком всё-таки состоится.

Правда, заключим мы ее уже в новом году, то есть – не ранее следующей недели.

Работники восприняли слова хозяйки с воодушевлением, окружили меня, долго благодарили, а затем вручили маленький новогодний подарок –

изящно вырезанную из северного дуба статуэтку Богини удачи.

Пробыв в кабинете около часа и просмотрев часть бумаг, поднялась, разминая затекшую спину, и с горечью поняла, что сегодня более не осилю ни строчки.

Решив оставить дела на потом, покинула лесопилку и в сопровождении возницы-охранника поехала в Дубор, где встретилась с мсье Жеваном и сообщила ему о приобретенной для сети новых таверн посуды и утвари. Затем заглянула в лавку Кассии, но та оказалась заперта на замок. Хмыкнув от удивления, решила, что подруга, по всей видимости, взвалила на себя обязательства по уходу за «раненным» аристократом-южанином, на которого вчера на ярмарке неудачно свалилась, и вернулась в поместье.

Там во всю шли последние приготовления к завтрашнему торжеству.

Эмма с Санной метались из кухни в украшенный гирляндами и новогодними шарами зал, на ходу обсуждали меню и попутно успевали готовить крохотные бутерброды и тарталетки, какими мы планировали угощать важных гостей.

– Мадам, куда прикажете поставить ящики с фэлем? – Раздался за спиной голос дворецкого.

Позади него возвышались два молодых охранника с деревянными ящиками, набитыми пузатыми бутылями.

– Несите на кухню. Но остужать крепкий напиток не надо. У меня есть одна идея, с чем подать его гостям.

– Понял, - старик откланялся и, прихрамывая, позвал за собой мужчин.

– Эмма, приготовь чай и что-нибудь легкое на закуску, - попросила кухарку, застав её в зале с наряженной елью.

Женщина прижала пустой поднос к груди и нахмурилась.

– Снова собираетесь в дорогу?

– Да. Хочу объехать до наступления Новогодья часть отдаленных приграничных селений. Узнать, как у них дела. Нужна ли помощь или еда, -

оборонила, взлетая по лестнице, чтобы сменить дорогое платье с кружевом на более удобный походный костюм.

– Но мадам… небо темнеет, - донесся встревоженный голос помощницы с первого этажа.

– И что?

– Это предвестие снежного урагана. Вы бы остались лучше в поместье? От беды подальше.

Поодаль, вдоль линии горизонта действительно клубилась синеватая дымка. Снег копьями осыпал границы княжества, неумолимо надвигаясь на

Дубор. Пухлые снежные тучи сталкивались, заволакивали небосклон и увеличивались в размере.

Мельком оценив грядущую непогоду, заверила Эмму:

– Мы успеем до урагана. – И вбежала в личную спальню.

Суета, дела, помощь жителям – всё это помогало отвлечься от навязчивых мыслей о беловолосом. Я гнала образ Эвана, делала глубокие частые вдохи и хваталась за любые обязанности лишь бы не пылать от желания, какое с недавнего времени преследует темным наваждением и ночью, и днём.

Сменив пышное платье на удобное – из тонкой шерсти, с пуговичками на воротнике под горло, я спустилась вниз. Пообедала омлетом с зеленью, проглотила кусок мясного пирога и, поблагодарив кухарку, убежала на улицу. Спустя несколько часов мы с Фредериком (которому я с недавних пор полностью доверяю) объехали ряд отдаленных селений. Условия быта местных жителей немного улучшились. Во многом – благодаря новой теплой одежде, обуви и игрушкам. А вот провиант, выданный месяц назад, постепенно заканчивался – требовался еще. Вот только – где его взять в условиях постоянного зимнего ненастья я даже смутно не представляла.

Поддаваться панике было опасно. Улыбаясь и пожимая руки северянам, пообещала после Нового года вернуться и привезти еще еды и необходимого скарба.

– Будем вас ждать, госпожа.

– Вы настоящий дар этой измученной зимой и морозами – земле, -

неслись в спину благодарные крики.

Из взглядов людей ушли беспросветная тоска и обреченность.

«Проклятое» холодом княжество медленно оживало. Лесопилка работает. В

Дуборе ремонтируются таверны. Часть жителей вновь заняты трудом и получают вознаграждение. Другим я помогаю едой и вещами. Вот задумала