Чтение онлайн

Зуд, тем временем, усиливался, и я не выдержала.

В конце концов, я уже стояла возле двери, и вроде бы обошлось. На всякий случай я решила попросить о содействии Марсию, которая появлялась в кабинете приблизительно раз в полчаса, и по лицу её было видно, что вопросы без ответов раздирают её любопытную натуру, но горничная видела, что я немного не в себе, и не решалась приставать с расспросами, щадя моё хрупкое спокойствие. Однако я понимала, что это лишь кратковременная отсрочка. Поговорить нам так или иначе придётся, она имела право знать, какому риску подвергается.

Я решительно поднялась и отправилась за Марсией. Мы с ней немного постояли перед спуском в погреб, так лихо лишённый люка, и я в третий раз провела инструктаж, как именно должна действовать Марсия, если ей вдруг моё поведение покажется подозрительным.

Когда я начала повторять четвертый раз, Марсия на нервах всплеснула руками и процитировала:

– И если встретите скачущего коня – уступите ему дорогу! – чем немного разрядила напряжённую обстановку.

Все-таки и её пронял экзамен наместника.

Странное дело, этот случай меня больше не возмущал, скорее, казался забавным штрихом к характеру Сангриено.

Марсия, несмотря на шуточки, явно была обеспокоена. Она комкала подол передника горничной, который по-прежнему зачем-то надевала, хотя официально на службе больше не состояла. Какая уж тут служба, когда жалование не платят?

– А может, ну его? Что нам там делать? Его светлость придёт, мы его туда запустим…

– Его светлость там уже бывал, и с ним все в порядке, – не очень уверенно ответила я.

– Да, – кисло кивнула Марсия. – С дыркой между рёбрами совсем отлично. Лучше не бывает.

– Он вроде бы не там заработал ранение, – постаралась я не дрогнуть.

– Не нравится мне это, – вздохнула Марсия.

– Мне тоже, – призналась я и, подобрав юбки, спустилась по ступенькам.

Света, проникающего с кухни, было достаточно, чтобы ориентироваться, и я сразу направилась к двери. Сангриено ушел из дома через этот ход. Я на пробу потянула дверь на себя. Она не поддалась. Стало быть, лорд-герцог сделал себе дубликат, а мне оставил магический оригинал. Я догадывалась, что это было сделано намеренно, и это немного приободрило меня, хотя чувство, будто я нарушаю запрет старших, все равно оставалось.

– Марсия…

– Я помню, не дать вам выйти за порог, – подтвердила горничная, вставая рядом и для надежности удерживая меня за талию. – Я сильная. Я справлюсь.

И набрав в грудь воздух, я вставила ключ в замочную скважину.

Стоило мне сделать это, как на двери зажегся символ, едва не заставивший меня отшатнуться. Я вроде бы даже наступила на ногу Марсии, придушенно пискнувшей позади меня, но пальцев все же не разжала.

В полумраке погреба знак светился довольно зловеще. Правда, когда я набралась смелости приглядеться к нему, и свечение сузилось до контуров символа, то узнала в нем руну, ничего страшного не предвещающую.

«Хозяйка» горело перед моими глазами, переливаясь золотом. Именно так. Не «хозяин». Вон там внизу руны виднелся хвостик, означающий женское начало.

В первый миг я изумилась, но потом вспомнила, что первым хранителем была женщина. Как иронично для страны, где женщин во многом ограничивали. Хотя… я ведь несправедлива. Несмотря на более скромный образ жизни, у горожанок и крестьянок было намного больше свобод на протяжении всей истории Хвиссинии, в то время как леди всегда были разменной монетой.

Тем большая гордость брала меня за свою какую-то там пра, что удостоилась такого доверия, хоть и поплатилась жизнью, оправдывая его.

Что ж.

Я не должна посрамить честь хотя бы одного рода.

Будем считать активировавшуюся руну добрым знаком.

Я сглотнула и под напряженное сопение Марсии сделала один оборот мгновенно похолодевшего ключа.

Скрежет был такой, будто этим замком в последний раз пользовались сотню лет назад, а не несколько часов назад. Как только режущие слух жалобы потревоженного механизма утихли, от руны по дверному полотну поползли змеящиеся золотистые потоки, напоминающие трещины в прибрежных скалах.

Откровенно говоря, у меня засосало под ложечкой, но мной словно бы владела неведомая сила: мне было жутко, но идея все прекратить мне даже в голову не пришла.

Наоборот, я повернула ключ еще раз. В этот раз звук был мягче, но зрелище не менее впечатляющим. Марсия ахнула вместе со мной, когда прямо из сердца руны нам в лицо ударил поток воздуха. Холодного, свежего, влажного. Какой бывает после первой весенней грозы. В факельных рожках погреба вспыхнули огни, освещая пространство и разбрасывая по нему длинные трепещущие тени.

Я чувствовала, как перепуганная Марсия, все крепче сжимает мою талию, ноги будто вросли в пол, выложенный каменными плитами, а в груди поселилось странное предвкушение, какое прежде я испытывала, когда зимними мрачными вечерами мы с другими девушками из пансиона рассказывали друг другу страшилки.

В руническом искусстве немного важных чисел, имеющих свой символизм, а именно: три, девять и сто один. Полагать, что дверь заперта на даже на девять оборотов, – глупо, так что мне оставался последний шаг.

И я его сделала.

Звонко и сыто щелкнул замок в третий раз, и я, ощутив, что заледенели уже не только пальцы, но и запястья, и даже локоть, все же выпустила ключ из рук. И в это мгновение руна снова вспыхнула ослепительным золотым светом, и он полился, затапливая все вокруг и вынуждая меня зажмуриться.

Сколько я стояла с закрытыми глазами, сказать было сложно.

Я слышала грохот, чувствовала дрожь пола под ногами, ощущала потоки прохлады, обвивающие мое тело.

И только когда раздался легкий скрип петель, я решилась посмотреть, к чему привели мои действия.

Дверь приотворилась сама собой, и я, положив руку на пальцы Марсии в поисках поддержки, осторожно заглянула в достаточно широкую щель.

Под моим взглядом тьма прохода расступилась, растаяла, слизанная языками пламени, загоревшихся факелов. Словно три дороги развернули свои ленты от моего подземного порога. Три пути. Надо полагать, что один вел к замку, другой – к префектуре, третий… к источнику.

Едва я подумала об этом, как от кончиков моих туфель дымчатой поземкой застелился туман, он утекал по одному из коридоров, как приглашение, надо полагать.