Чтение онлайн

– Спасибо. Я совершенно потерял счет времени.

Он с удовольствием жевал хлеб с сыром, смотря на заходящее солнце и груду камней, которая уже начинала походить на будущий храм.

– Похоже, тебе нравится помогать со строительством, - сказала Лорелея.

– Да, неожиданно для меня самого. Не думал, что это так увлечет.

Прожевав еще один большой кусок хлеба, Кэртар посмотрел на девушку:

– Мы ведь с тобой толком не поговорили со всей этой церемонии об объявлении свадьбы.

– А что тут говорить, - Лорелея опустила глаза, - я стану твоей женой.

– Ты рада?

– Никто не спрашивал моего согласия.

– То есть ты не хочешь?

Девушка вскинула на принца глаза:

– Я сказала только, что меня не спрашивали! Мои желания мало кого волнуют, я девушка и должна подчиняться отцу.

– Ну, я хоты бы принц и у меня есть долг – в том числе и перед тобой после всех сплетен. Но ты же не просто девушка, которая подчиняется отцу. Ты теперь наездница на драконе, можешь диктовать свои условия.

Кэртар посмотрел на девушку, и в его взгляде не было ни тени улыбки. Наоборот, он был необычайно серьезен, чем удивил Лорелею. И еще она внезапно увидела, насколько Кэртар похож на брата, возможно, даже больше, чем он сам думал.

– Я не хочу тебя заставлять, - сказал Кэртар, - да и никто другой не может. Но ты должна принять решение.

Он отвернулся, снова смотря в закат, но не дал Лорелее времени подумать. Заметив кого-то среди камней будущего храма, Кэртар помахал ему рукой.

– А вот и твоя истинная любовь идет, - рассмеялся он и откусил кусочек сыра.

Лорелея зашипела на него, всей душой желая, чтобы Кэртар не ляпнул ничего подобного при ком-то еще – особенно при Акрине, который как раз к ним и приближался.

– Сколько тебе лет, Лоерелея? – спросил Кэртар.

– Шестнадцать.

– О, наш маг гораздо старше тебя, так что многому может научить. Хлебушка, Акрин?

Маг покачал головой. Он явно услышал последнюю фразу, но не придал ей значения. Не удивительно, учитывая, что он и так являлся наставником Лорелеи. Девушка торопливо опустила голову, надеясь, что даже если она покраснела, никто этого не заметит.

– Вижу, дела тут идут, - сказал Акрин.

Кэртар кивнул:

– Как видишь. Работы, конечно, еще много, но драконы помогают по мере возможности. Ты так и не узнал, что за план у Мелиссы?

– Как-то не представилось случая спросить.

– Жаль. Я, конечно, верю в ее магию, но вот в лояльность не очень.

Лорелея аккуратно подвинулась, надеясь, что Акрин сядет рядом, но тот так и продолжал стоять.

– Слышал, лорд Бейрак покинул королевский замок?

– Да, - кивнула Лорелея. – Отец уехал пару дней назад, он возвращается домой.

– Похоже, обещание свадьбы его успокоило.

Но в очередной раз Лорелея не успела подумать ни о свадьбе, ни о том, что говорил о ней Кэртар до того. Прищурившись, Акрин посмотрел на почти зашедшее солнце.

– Мне пора в замок. Его Величество хотел поговорить со мной. Кэртар, он просил передать, что хочет видеть и тебя.

Артея знала, что внутри никого нет, но не удивилась бы, найдя в покоях парочку «сюрпризов». Поэтому застыв на пороге, она внимательно оглядывала тонущую в лучах закатного солнца комнату. Но кажется, все было спокойно, Мелисса то ли не удосужилась выставить защиту, то ли в ее вещах действительно не было ничего особенного.

– Ведьма, - пробормотала Артея.

Плотно претворив за собой дверь, она прошелестела длинными юбками к столу. У нее есть время покопаться в бумагах и вещах Мелиссы, вполне возможно, она найдет для себя что-то полезное.

Еще будучи маленькой девочкой, в доме своего отца, лорда Пятого Дома, Артея наслушалась историй о магах – почему-то ее няня особенно их любила, у нее так и загорались глаза, когда она затягивала очередную бесконечную историю о похождениях великого мага Элрика из Ариоха. Артея подозревала, что это полностью выдуманный персонаж, а когда подросла, убедилась в этом. Не только потому что маги знать не знали ни о каком Элрике, но и потому что такого места как Ариох не существовало. Впрочем, это ничуть не уменьшало прелести рассказов.

Но иногда нянюшка рассказывала о вполне реальных событиях и людях. В том числе среди них была и Вечная ведьма Мелисса. Ее могущество могло сравниться только с ее красотой, никогда не увядающей и не меркнущей со временем.

Говорили, она заключила договор с демонами Бездны. Другие утверждали, что она сама и есть такой демон, неведомо зачем задержавшийся на земле. Судя по рассказам, Артея никогда не сомневалась, что Мелисса вполне живой человек. И порой в детстве пыталась представить, какого это, когда ты живешь долго, не стареешь и можешь вечно колдовать.

Артея обучалась магии, когда услышала, что теперь Вечную ведьму чаще величают Каламарской шлюхой. Каламар стоял на реке Сеане южнее владений Пятого дома Артеи – достаточно близко, чтобы все шестеро учеников наставника-мага узнавали новости и перед сном шепотом перемывали косточки многим сильным мира сего, в том числе и Мелиссе.

Говорили, что она вышла замуж за какого-то знатного лорда Четвертого дома, и вскоре он скоропостижно умер, оставив свое состояние Мелиссе. Она же предпочла вложить его в старый полуразвалившийся замок посреди Ночного леса.

Но пока достраивался ее замок, Мелисса явилась в Каламар, где умудрилась соблазнить нескольких лордов, так что, по сути, именно она заправляла всеми делами в городе.

В темноте, под одеялами, где они тихонько прятались от храпящего наставника, Артея с интересом слушала сплетни о том, как в покоях Мелиссы в Каламаре предаются запретным удовольствиям, и именно там вовсю пробуют дурманящий нокар и новые его разновидности. Строго запрещенный в Домах, о котором всегда говорили не иначе как шепотом.

А потом Каламар оказался разрушен. Даже на тот момент слухов было слишком много, но все они сходились в одном – это был некий чужеземный маг, который сжег город почти до основания, а потом исчез. Но так как в тот же момент исчезла и Мелисса, Артея даже тогда не сомневалась, что она приложила к этому руку.

И хотя вскоре Артея закончила обучение, а после побывала на острове Тардерин, с которого вернулась вместе с верным Деррином, видившим в ней воплощение своего бога. Несмотря на все это, время от времени Артея продолжала узнавать о Мелиссе.