Чтение онлайн

— Не страшно. Мы несём им такое предложение, что время суток не имеет значения. Они выслушают.

Мы направили лошадей к воротам. Наши волки шли сзади, насторожившись. Едва мы приблизились на расстояние полёта стрелы, как за частоколом появились головы стражников в шлемах. Их было человек семь. Они были вооружены луками и оценивали нас с видом людей, ежедневно смотрящих опасности в глаза.

— Стой! Кто идёт? — раздался грубый оклик.

Голос подал коренастый мужчина в потрёпанной кольчуге, видимо, старший.

Я остановил коня и поднял руку в мирном жесте.

— Мир вам! Меня зовут Владислав. Я — Возрождённый, Хранитель деревни, что стоит под сенью Золотого Дуба. Мы пришли с предложением к вашему старосте и ко всем жителям Заречья.

Повисла напряжённая пауза. Стражники переглядывались, а их капитан смерил меня недоверчивым взглядом.

— Возрождённый? — он фыркнул, и в его голосе прозвучало откровенное презрение. — Сказки оставь для детей, пришелец. Золотых Древ не осталось, а Возрождённые, если и были, давно сгинули. Бросайте оружие и слезайте с коней! Вы все — наши пленники, пока староста не решит, что с вами делать.

Ситуация накалялась с каждой секундой. Луки стражников были натянуты, и стрелы смотрели прямо на нас. Я понимал, что слова здесь уже не помогут.

Нужно было показать силу.

— Я повторяю, мы пришли с миром, — сказал я твёрдо, глядя в глаза капитану. — Но я не позволю трогать ни меня, ни моих спутников.

И прежде чем он успел отдать какой-либо приказ, я быстрым движением руки достал из инвентаря одно из зелий леденящей ярости. Метнул его высоко в воздух, прямо над головами стражников.

Флакон описал дугу и лопнул в воздухе. Взрывной волны не было, но пространство над воротами окутала морозная дымка, а в воздухе повисли сверкающие ледяные кристаллы, медленно осыпаясь на ошеломлённых стражников.

Это был яркая, неоспоримая демонстрация магии.

Пока они заворожённо смотрели на тающий иней, я медленно и торжественно поднял над головой золотой лист Золотого Дуба. В сумерках он загорелся собственным светом, озаряя наши лица и излучая волны чистой, благодатной энергии.

— Я хочу говорить с вашим старостой! — мой голос прозвучал громко и властно. — Сейчас же!

Смятение охватило стражников. Они опустили луки, растерянно глядя на капитана. А он, побледнев, смотрел то на меня, то на светящийся лист, не в силах вымолвить ни слова.

— Позовите старосту, — хрипло сказал он. — А вы… Отойдите от ворот.

— Мы останемся где есть, — сказал я. — Говорю ещё раз: мы не враги. И не надо обращаться с нами, как с врагами.

— Может, костёр разожжём? А то холодно, — беззаботно спросила Саша и зажгла в ладони небольшой огонёк.

Стражники снова выпучили глаза и убрали оружие куда подальше.

Вскоре ворота открылись, и наружу вышли две фигуры. Сутулый, но крепкий мужчина лет пятидесяти с умными глазами — похоже, староста. А рядом с ним — худая женщина в чёрном платье, с пронзительным взглядом и лицом, хранящим следы былой красоты.

— Добро пожаловать в Заречье, господа, — староста коротко поклонился. — Меня зовут Фёдор, а это Светлана, наша ведунья.

Светлана, увидев меня и лист, ахнула. Не отрывая взгляда, сделала несколько шагов вперёд. Её руки дрожали.

— Истинно… истинно перед нами Возрождённый! — её голос был полон благоговейного ужаса и восторга. — И в руках его лист Золотого Древа! Я чувствую!

Она опустилась на колени, склонив голову. За ней медленно последовал староста Фёдор, а потом и все стражники, роняя оружие.

— Встаньте, — сказал я. — Я прощаю ваше недоверие. Угрозы из темноты делают всех нас осторожными. Но я пришёл с добром. У меня есть слово для тебя, староста.

Фёдор поднялся, его лицо выражало смятение и надежду.

— Прости нас, господин. Прошу, входите. Вам и вашим спутникам будут оказаны все почести.

Нас пропустили внутрь. Коней отвели в конюшню, где обещали вычистить и накормить. Моих спутников разместили в лучшей избе, а волкам принесли большое ведро с мясными обрезками.

Я почувствовал лёгкий толчок в сознании.

Цель 1 квеста «Дипломатическая миссия» выполнена!

Фёдор привёл меня в свой дом, где его дочь накрыла для нас стол. Она была без преувеличения очень красивой девушкой. И так стреляла в меня глазами, что будь рядом Саша, она бы спалила бедняжку своей магией.

Мы начали разговор. Я выложил своё предложение, рассказал о судьбе Прилесья, о нашем пути и о том, что мы построили.

Фёдор слушал, не перебивая, его лицо было непроницаемым. Когда я закончил, он не стал тянуть время.

— Согласен, — просто сказал он. — Для моих людей это единственный шанс. Мы устали выживать, мы хотим жить. Лишь одно меня тревожит… Чем мы можем отплатить за такой дар?

— На тех землях я — хозяин, и вы будете подчиняться моим законам, — ответил я. — Вы должны будете упорно трудиться на общее благо. И будьте готовы — даже там у нас есть враги.

Я вкратце рассказал о колдуне Велизаре и ночном нападении.

Фёдор выслушал и твёрдо кивнул.

— Лучше сражаться плечом к плечу с таким, как ты, чем поодиночке гибнуть здесь от когтей очередного монстра. Я согласен. Но нужно сообщить людям. Слухи о твоём появлении уже наверняка разнеслись… Можно собрать их прямо сейчас.

Я согласился. Вскоре на площади перед домом старосты, освещённой факелами, собрались все жители Заречья — несколько десятков измождённых, но полных надежды людей.

Фёдор представил меня, и я произнёс краткую речь:

— Жители Заречья! Меня зовут Владислав, я Возрождённый и Хранитель деревни, которая зовётся Золотые Земли. Буду краток: я предлагаю вам переехать к нам, под защитой Золотого Дуба. Придётся немало трудиться и быть готовыми защищать свой дом, но там будет значительно легче и безопаснее, чем здесь. Что скажете?

Я снова показал золотой лист, и его свет оказался красноречивее любых слов.

— Готовы ли вы отправиться в путь? Готовы начать новую жизнь? — спросил я.