Чтение онлайн

Но что именно выбирать? От жизни вы получаете только вечность. А вот вечная тьма или вечное блаженство – тут уж выбор за вами.

Но я тороплю события. Как видите, даже сейчас я не стою на распутье. Я стою возле Котловины горящих сердец. Для того чтобы совершить своё путешествие, смертному обязательно нужно найти смысл, впрочем, как и бессмертному…

Так, баргесты являются свирепыми животными, которые преданно охраняют могилы своих хозяев, но без своей цели они становятся подобными Дипу – позорному псу, жадно сосущему кровь, безо всякой на то причины. Каждый обязан выбрать свой путь, чтобы не влачить жалкое существование. Но так ли это важно на самом деле?

Что есть смысл? – Выполнить Его волю, разумеется. Я слышу голос отца у себя в голове. Он приказывает – я исполняю всё, чего он пожелает. Иного я ещё не знал. Знал лишь, что нужно поймать Анку.

Это призрак, и он не отсюда. Когда-то он преследовал жителей Земли. Этот кошмар для людей продолжался ровным счётом до тех пор, пока люди не перестали верить в это ничтожество, выдающее себя за саму Смерть и олицетворяющее себя с моим отцом. Теперь, спустя долгие годы, Дьявол, наконец, вспомнил об этом несчастном Анку и решил, что пора бы и ему заплатить за всё сполна.

Анку – нечестивец, заключенный в теле мертвеца. Он слепо движется, полагаясь исключительно на своё обоняние. Люди связывали его появление со страшной болезнью чумы. Они заблуждались, а эта ходячая гниль воровала заслуги моего брата Мерихима. Но главное – механизм работал, а значит, мертвяк не мог помешать планам отца.

Призрак одет в рваный тёмный плащ с огромным капюшоном, из-под которого торчат длинные и густые пряди седых грязных волос. Орудует эта тварь огромной косой, и смертные знают: мастерство нечисти настолько велико, что им остается только одно – бежать и прятаться, как можно скорее.

Впрочем, сейчас ни одно из обстоятельств не могло помешать мне завершить начатое. Я пришёл убить тварь – и сделаю это. И не стоит спрашивать, как именно я это сделаю…»

* * *

Путник присел на одно колено, а затем провел указательным пальцем по земле, всматриваясь в углубление на востоке.

И правда – на горизонте виднелась целая стена из языков пламени. Будто кто-то потревожил границы одного из вечных котлов. Через мгновение сквозь огненную завесу проехала огромная, но довольно дряхлая повозка с деревянными скрипучими колесами, измазанными кровью.

Что и требовалось доказать. Анку – здесь. Обычно он использовал повозку для того, чтобы складывать туда горы трупов.

Незнакомец встал, поправил странный блестящий камень у себя на шее, а затем решительно направился к повозке. Пройдя сквозь облака ядовитого дыма, что укрывали котловину, он дошёл до самого обрыва. Земля оказалась здесь совсем ветхой: одно неосторожное движение – и можно было угодить прямиком вниз. Но страннику было наплевать. Он не только подошёл к самому краю, но, остановившись на миг, смело спрыгнул вниз.

Пролетев около тридцати метров, мужчина осторожно приземлился на ноги, при этом немного присев и смягчив своё приземление легким касанием земли одной рукой. Подняв голову и завидев своего врага, он двинулся ему навстречу.

Голодный и свирепый, Анку медленно зашевелил скулами и повернул голову в сторону противника. Хребет его мгновенно выпрямился, а обе кисти сжали огромную косу.

Незнакомец приближался к монстру. Его расслабленная походка постепенно изменилась более энергичной, что говорило лишь о полном отсутствии страха.

«Я просто убью призрака, впрочем, как и всегда, – подумал он про себя. – Затем я извлеку душу из его сгнившего тела, которое оставлю на растерзание бесам, а голову принесу в качестве скромного подарка Люциферу».

С каждым шагом путник ускорялся до тех пор, пока полностью не перешёл на бег.

* * *

«Да, вы всё верно поняли. Я – демон, выполняю свою работу и ищу потерянные души. Победить я должен не потому, что моя вера сильна, но потому что я знаю, что я – пятнадцатый и последний сын Люцифера, четырнадцатый из ныне живых. Я был обучен своим отцом лично. Моих способностей хватает, чтобы одолеть здесь любую тварь. Я – безусловно, архидемон, который лучше всех владеет мечом в этом королевстве. Имя моё – Хеаллан…»

* * *

Подбежав к монстру достаточно близко, демон выхватил из небольшого кармана одну из таинственных печатей Астарота, демона обвинений, страданий и инквизиции, после чего бросил её на землю, отчего её поверхность содрогнулась. На поверхности мгновенно начал вырисовываться огромный ярко-оранжевый круг с сатанинскими символами, а вся территория в стометровом радиусе была окружена светящимся огненным барьером. Теперь Анку никак не уйти.

Скелет грозно прорычал, раскрыв свою пасть, из которой раздавалась тысячелетняя вонь. Он замахнулся своей косой на Хеаллана, но тот, подбежав к противнику почти вплотную, совершил подкат и, проскользнув за спину противника, выхватил меч из ножен, а затем, резко встав, ударил им с разворота неповоротливого противника прямо по хребту, отчего кости Анку громко хрустнули.

Тварь попыталась развернуться, но демон совершил своевременный кувырок, оказавшись вновь за спиной призрака, и провёл ему очередной удар, разорвав тёмный плащ.

Осознав всю сложность ситуации, призрак взбесился и уже с довольно неплохой скоростью провёл контратаку, описав дугу своей косой вокруг себя.

Однако это было безуспешно: реакция демона с лёгкостью позволила ему предвидеть такой поворот событий, и он, уклонившись, атаковал противника колющим ударом с помощью резкого выпада. Меч прошёл насквозь, однако Анку никак не пострадал. Не ощутив боли, он замахнулся своей рукой, надеясь отбросить Хеаллана сильным ударом, однако демон ловко перепрыгнул через руку неприятеля, после чего нанёс ему сокрушительный удар ногой в голову.

Призрак пошатнулся и зычно взвыл, а звук его был слышен во всех окрестностях. Чудовище склонило голову над землёй – рука его коснулась затвердевшей почвы и нащупала несколько выбитых зубов.

Хеаллан вытащил свой меч и сделал пару шагов назад, слегка опустив голову и посмотрев на поникшую тварь исподлобья, тем самым оказывая ей «жест доброй воли» и давая возможность встать, чтобы продолжить бой.

Чудище повернуло голову в сторону неприятеля, принюхиваясь к нему. Анку привстал и поднял свою косу, после чего враждебно прошипел, надеясь скрыть свой страх перед угрозой в лице архидемона.

Демон сменил стойку, обхватив меч двумя руками, застыв с гневной гримасой на лице. Анку обратил свой взор в небо и что было сил, зарычал так жутко, что любой смертный, даже самый бесстрашный, испугался бы и сделал, как минимум, один шаг назад. Но Хеаллан пришёл сюда не за тем, чтобы отступать. Голос в голове велел ему завершить начатое, поэтому рык, отпугивающий всё вокруг, нисколько не повлиял на эмоции демона.

Успев понять, что попытка устрашить противника ни к чему хорошему не привела, Анку отчаянно собрал все свои силы, поднял руки высоко вверх и замахнулся своей косой, чтобы нанести, возможно, самый сокрушительный удар из всех, что ему когда-либо приходилось наносить.