Хранитель. Эпизод I. Крылья справедливости
Шрифт:
День прошёл весьма ощутимо. Изнуренные бойцы не могли оказать никакого сопротивления врагу, и, тем не менее, ни один боец и глазом не моргнул, находясь на страже у ворот.
Каждый воин ослабевал, а секунды тянулись, как часы. И вдруг легионеры услышали радостные крики товарищей.
«Аларих уходит! Войска Алариха уходят из Рима!» – кричал легионер. Густавус не мог поверить своим ушам. Он поднялся наверх, чтобы убедиться в том, что только что сам услышал.
И правда, войско отступило. Такого поворота от Алариха никто не ждал, так как тервинги славились своей жестокостью и неотступностью. Что-то здесь было явно не так.
Войска тервингов не было видно, но перед вратами находились какие-то люди. Их было около трёхсот. Согласно донесению бойцов с Аврелиановой стены, Аларих отступил и оставил этих рабов в качестве подарка. Неужели лидер тервингов понял свою ошибку и решил извиниться подобным образом? В любом случае, никакие извинения уже не помогут умершим людям.
Легионеры искренне радовались. Люди на юго-западной стороне принял решение ослабить оборону из-за отступления противника, однако Густавус такого решения не принимал.
– Всем оставаться на своих местах! – кричал легат.
– Командир, тервинги отступают, они покинули нас, это наша победа. Наше терпение было вознаграждено. Давайте откроем ворота и заберём рабов…
– Я сказал, оставаться на местах! – стоял на своём Густавус – Это явно ловушка, мы не должны впускать этих людей!
В тот момент Густавус почувствовал сильнейшее напряжение. Будто судьба всего Рима сейчас лежала на его плечах. Явной угрозы больше не наблюдалось, однако легата почему-то не покидала мысль о незамедлительном поражении в том случае, если ворота всё-таки откроются.
Прошло ещё несколько минут. Легионеры жалобно смотрели на своего командира, надеясь, что тот отдаст приказ открыть ворота. Густавус почувствовал, как его сердце бьётся чаще обычного.
Вдруг всё вокруг озарила вспышка. Прямо посреди ночи. Легат поднял голову и увидел яркую зелёную звезду. Это же была та самая вспышка, о которой рассказывал Густавусу его дед. Неужели кто-то решил помочь римлянам выиграть битву? Яркое зарево осветило все окрестности и крепостную стену. Густавус увидел, что войска Алариха разбили новый лагерь на горизонте, а головорезы из отрядов налетчиков скрывались в роще. Ночью этого бы никто не заметил. Теперь-то все знают, что задумал Аларих.
Неужели спасение всё-таки близко? С этой мыслью Густавус снова посмотрел в небо и увидел, как другая сияющая звезда приближалась к земле, но излучала совсем другой цвет. Теперь всё вокруг озарило по-новому, на этот раз зловещим, багряно-лавовым светом, будто великое зло спускалось с небес на землю.
Красный шар стремительно приближался к воротам, и Густавус немедленно решил отойти от ворот и увести своих людей.
– Всем назад, – кричал легат, – Отойти от ворот, огненный шар приближается к воротам!
Едва солдаты успели отойти от ворот, огромный метеорит ударил прямо в ворота, отчего их снесло напрочь, попутно разрушив часть крепостной стены. Несколько выживших солдат попытались оправиться после падения, однако были мгновенно испепелены очередной вспышкой, на этот раз, уже упавшего метеорита.
– Ворота сломаны, всем приготовиться к бою! – кричал Густавус.
В этот момент пламя, возникшее после падения метеорита, угасло, а на его месте воины увидели устрашающую фигуру в плаще. В руке существо держало огромный двуручный меч. Лица и глаз его не было видно во мраке, однако от него веяло чем-то недобрым.
Трудно было разглядеть, что за тварь предстала перед войском, но недоумение солдат прервал приказ легата.
– Лучники, стреляйте!
Все лучники выпустили стрелы в неизвестную цель, однако тварь будто бы растворилась в воздухе. Её и след простыл. Тут Густавус всё понял. Его дед был прав. Очевидно, не только союзники Рима прилетают на звёздах. Этот злодей принёс гибель Риму. Исход битвы был предрешён. Войско также было дезинформировано. Люди, которые притворялись рабами, стоя у крепостной стены, обнажили свои мечи, а войска Алариха приближались вновь. И теперь, пройдя через Саларийские ворота, тервинги захватят Рим, чего не удавалось сделать никому до сих пор.
Густавус отправился к разрушенным воротам. Войска Алариха вновь приближались.
– В атаку, легионеры!
С этими словами, легат обнажил свой меч, и солдаты двинулись в бой, надеясь в последний раз сразиться за честь великой Римской империи.
Густавус забрался повыше на поваленную крепость, чтобы лучше разглядеть картину боя. Обессиленные солдаты проигрывали варварам. Тервинги не знали пощады, а ручьи крови так и текли на поле битвы.
Легат понял, что выхода у империи больше не будет, поэтому он приготовился отправиться в свой последний бой, как вдруг почувствовал едкий запах дыма.
Интуиция подсказала Густавусу, что стоит обернуться, ибо враг мог находиться сзади, однако едва он успел пошевельнуться, раскаленный клинок неизвестного меча пронзил его сзади. Густавус почувствовал адскую боль, которая резко усилилась, когда враг вытащил клинок. Кровь хлынула через узкую прорезь нагрудного доспеха. Полководец понимал, что он уже не жилец, однако медленно упав на колени и сплюнув кровь на землю, решил обернуться и посмотреть своему убийце в глаза. Однако страх еще больше охватил умирающего воина. Он увидел своего противника, который держал в руках горящий двуручный меч. На нём была рваная тёмная мантия, черный дублет с золотой гравировкой и неразборчивым орнаментом, на голову его был надет капюшон, а лицо прикрывала зловещая стальная маска.
Густавус с ужасом отвел взгляд от таинственного противника, сделал ещё один вздох, после чего рухнул на землю и закрыл свои глаза навсегда.
Глава 1. Случайные корни
Хальменгер, Планета Фалкрон, окрестности поместья Рошельег,
вторая осень 3371-го ледяного оборота 1
Тропу, проходящую через широкий овраг, устилал белый, едва густой туман. Верхушки деревьев, растущих наверху, по краям, покачивало слабым порывом ветра. Солнца здесь, казалось бы, не видели никогда.
1
Один ледяной оборот равняется трём зимам. События происходят в 3371-м ледяном обороте после Ангельского триумфа.
Серая мгла темных облаков затягивала всё небо на горизонте. Слегка моросил дождь и, вместе с редкими порывами ветра, заставлял Гленну съёживаться. Женщина лет шестидесяти, с короткими седыми волосами, торчащими прядью из-под серого велюрового платка, нахмурила брови, прищурила голубые глаза и всматривалась вдаль, продолжая свой путь.
Колонна из повозок с крестьянами двигалась вдоль оврага по направлению к пашне. Ежегодно крестьяне собирали здесь тысячи тонн картофеля. Из них лишь десятая часть доставалась самим крестьянам, остальной долей урожая полностью распоряжался помещик.