Чтение онлайн

– Слушай, так у меня теперь есть друг-ангел, – обрадовалась Зара. – Ты ведь не против того, чтоб дружить со мной?

Эстер расплылась в улыбке.

– Конечно, не против. У меня ещё никогда не было друзей среди людей. Ты – первая.

– Правда?! – обрадовалась девочка. – Погоди, Эстер, – Зара развернулась и побежала в обратном направлении. – Будь здесь, я принесу тебе чего-нибудь поесть, ты, наверное, голодна. В лесу ведь ничего нет…

Эстер кивнула девочке в след и осталась стоять на месте. Она не понимала, зачем именно ей нужна еда, но осталась на месте ждать нового друга.

Через несколько минут Зара была уже на месте. Она бежала по широкой улице деревушки, не замечая луж или грязи. Животные, которые попадались ей на пути, шарахались в стороны.

– Смотрите, Зара! – крикнул Джек, – с ней всё хорошо.

– Эй! Зара, тётушка Гленна искала тебя. Она очень злится, – прокричала Грэйси подруге.

Зара настолько сильно думала о своём новом друге, что просто промчалась мимо, не обращая внимания на все слова окружающих.

Наконец, она добежала до своего дома и распахнула дверь. Осмотрев небольшие шкафчики и столик, Зара принялась собирать хлебные лепешки и печеный картофель. Собрав в платочек небольшой узелок еды для своей новой подруги, Зара устремилась к выходу, но на пороге столкнулась с Гленной.

– Где ты была, Зара?! – спросила женщина с укоризненным взглядом.

– Бабушка, – Зара говорила в спешке, так и не успев отдышаться. – Там в лесу…

– Ты знаешь, что в лесу гулять одной очень опасно?! – перебила девочку Гленна. – Знаешь, что с тобой могло случиться?

Зара поняла, что бабушка недовольна случившимся, но ей не терпелось поведать бабушке всю историю.

– Бабушка, там, в лесу, – глаза девочки забегали по комнате, – я видела в лесу ангела. Совсем маленького, она спасла меня, вытащила из оврага…

– Вот именно, Зара, – стояла на своём бабушка, не придав значения словам внучки, – в лесу можно запросто угодить в овраг. Ты хоть представляешь, что с тобой могло случиться?

– Да, бабушка, я понимаю, но меня спас ангел. Я должна принести ей еду, она ждёт меня там, в лесу.

Гленна закрыла дверь.

– Ни о каком походе в лес и речи теперь быть не может! Мало того, что ты забралась в лес без спросу, так ты ещё и собираешься вернуться туда снова?! – бабушка злилась на девочку. – Зара, ты должна понять, что маленьким детям стоит быть осторожнее. Ты никуда не пойдешь, а будешь сидеть и думать над тем, что совершила.

Зара расстроенно посмотрела в глаза бабушке.

– Но ведь Эстер ждёт меня, – жалобно произнесла девочка, – я обещала ей вернуться.

– Не знаю, что ты там навыдумывала, но твоя вылазка в лес с ребятами окончена, – строго заявила Гленна.

– Ты мне что, не веришь? – уже с обидой спросила девочка.

– Зара, слёзы здесь не помогут. Поведение.…За ним стоит следить в первую очередь. Особенно в твоём возрасте. Ты остаешься дома.

С этими словами Гленна сердито выхватила узелок с картофелем и хлебными лепешками из рук девочки, а Зара расстроенно прилегла на кровать и тихонько заплакала.

Тем временем над этой маленькой, ничего не подозревающей девочкой, нависла невиданная доселе угроза, которая глядела на неё прямо сквозь густую ядовито-зеленую пелену…

Огненная Пустошь, Котловина горящих сердец,

18 миль близ реки Леты, вторая осень 3371-го ледяного оборота

Воздух вокруг был тяжёлым. Запах серы вперемешку с запахом палёного мяса заставлял лошадь злобно фыркать при каждом вздохе.

Где-то вдали были слышны многочисленные крики и несмолкаемый плач страждущих существ. Парочка тихих вулканов лишь изредка выбрасывала клубки серого дыма в вечно тёмную завесу из жгучего пепла и испарений чёрной смолы, формирующей небо всего королевства.

Лошадь двигалась медленно, еле переставляя ноги. Твёрдая земля изредка трескалась под копытами животного, а из тонких расщелин струился горячий пар.

Всадник сидел и вовсе неподвижно. Он носил черную шёлковую накидку с капюшоном и красной подкладкой. В руках он держал поводья. Кожаная одежда в гардеробе путника явно преобладала над остальными его нарядами. Носил он короткую куртку из лошадиной кожи. На рукавах его были закреплены клёпки из нержавеющей стали. Штаны его были из козьей кожи. Такая кожа была довольно тонкой и в то же время очень прочной, что позволяло всаднику чувствовать себя комфортно практически в любых условиях. Путник был обут в высокие сапоги из кожи буйвола, а перчатки его сшиты из очень изысканной, по меркам людей, кожи – змеиной.

Прибыв на место, всадник дважды коснулся ладонью шеи животного, тем самым дав команду лошади остановиться, а сам спешился, ловко спрыгнув на землю.

Путник скинул с себя плащ, обнажив свою голову. Это был высокий мужчина, лет тридцати, на вид. Его лицо было украшено трёхдневной щетиной и темными волосами средней длины. На правой щеке красовался небольшой шрам. Светлые глаза с ледяным холодом смотрели вдаль. Густые брови создавали о нем впечатление, как о весьма хладнокровной личности.

Всадник положил какую-то странную печать в одну из седельных сумок на лошади, поправил пряжку на ремне куртки, натянул посильнее левую перчатку и сделал несколько шагов вперёд, после чего остановился и замер, обратив свой взор далеко вперёд.

* * *

«Можете ли вы прочесть строки книги или услышать, как вам их прочтут другие? Тогда вам стоит немедленно поблагодарить Создателя за то, что вы можете видеть и слышать, ведь не всем даны такие возможности. Они воистину велики. Мне посчастливилось видеть глазами, и слышать ушами очень долго, но на самом деле прошло очень много времени до тех пор, пока я не стал видеть и слышать по-настоящему.

Доселе вы думали, что вам рассказывают занимательные истории. Так и было, но где настоящая история? Вы услышали про римского полководца, про чародейку-гидромага и про маленькую девочку. Но начало этой истории – сейчас.

Разумеется, история началась раньше, намного раньше, но рассказывать эту историю я бы предпочёл с этого момента…

Я не люблю бросать слов на ветер, но готов повторять то, о чем стоит говорить всегда, о самом главном, о том, что на самом деле вызывает у нас интерес. И ведь нет ничего, что вызывало бы у нас такой интерес, как наша жизнь…

За долгие годы я понял, что часть смертных отрицает, будто наша жизнь вечная. Но чего стоит ваша жизнь, если вечной жизни не будет? Что такое сотня лет в сравнении с бесконечностью? – Ничтожно малое ничего… Так разве есть смысл влачить жалкое существование, если жить суждено всего лишь сто лет, если не меньше? Проще действительно познать счастье, а затем уничтожить себя самого, ведь лучше чем прежде уже не станет никогда.

Но смысла говорить об этом – нет. Ведь на самом деле вечная жизнь существует, и это – истина. Вам только остаётся решить, какой именно она будет. Убив себя, вы не добьетесь конца существования, а лишь отправитесь в Пандемоний, где повстречаете моего отца, который предаст вас вечным мукам и похвалит моего брата, Ваалберита, за проделанную работу.