Чтение онлайн

— Не хотела, — все-таки подтвердила я.

Стоило расставить все по местам, потому что и Ян стал мне по-своему очень дорог. И наш поход в ресторан, и пикник среди светящихся кустов, и просто дружеские беседы были для меня ценными моментами и приятными воспоминаниями. Будет жаль перечеркнуть их недосказанностями или обидами.

— Знаешь, ты мне действительно нравилась, — неожиданно признался Ян, чем вогнал меня в краску. — И я правда думал за тобой приударить. Но потом отец сказал, что ты понравилась моей матушке и нас хотели бы видеть на семейном приеме. В качестве пары, разумеется.

— Ты шутишь? — поразилась я.

Понравиться его родителям выглядело нереальным достижением. Впору начинать собой гордиться.

— Если бы. Но во мне не вовремя поднялся дух противоречия. Не знаю, как объяснить, но я терпеть не могу любое давление. И ты мне не то чтобы совсем разонравилась, — Ян широко улыбнулся, — просто желание видеть тебя своей девушкой несколько поугасло. Мару не о чем волноваться, так ему и передай. Но мы все равно останемся друзьями?

— Обязательно! Я очень рада, что мы встретились и познакомились!

Я с готовностью пожала его протянутую руку. Словно тяжкий груз с души упал, даже задышалось легче.

Так что мы продолжили работать в одном кабинете за одним столом, переговариваясь и шутя как ни в чем не бывало.

Хотя к шуткам и подколкам добавились шутки и подколки про Мара. У Яна в загашнике имелась целая куча историй об их совместных проделках. Мар рос во дворце, Ян в детстве тоже был там завсегдатаем, воспоминаний хватало.

— Наверное, стоит отпускать тебя пораньше? — спросил он ближе к обеду, когда мы почти закончили с документами.

— Было бы неплохо, — я не стала отказываться. — Сегодня, правда, Мар куда-то уехал по делам, но я бы навестила свою квартирную хозяйку. Давно к ней не заглядывала.

— Это та замечательная женщина, пекущая вкуснейшие пирожки? — тут же встрепенулся управляющий.

— Она самая.

— Иди, как только освободишься! На мою долю тоже захвати.

— Ничего не обещаю, — рассмеялась я. — Но, уверена, она не отпустит меня с пустыми руками.

После обеда мы с Фредом обычно кормили щенков волкодавов, а дальше — по обстоятельствам. И если разрешили — обязательно навещу добрую тетушку.

Экипаж остановился у помпезного здания, и мужчина с трудом удержал лицо, чтобы не поморщиться.

— В галерее сегодня ажиотаж, — щебетала его спутница. — В выставке участвуют молодые, но успевшие прославиться мастера. Уверена, тебе понравится!

Он был уверен в обратном, но спорить не стал. Нацепил привычную милую маску, подал руку даме, помогая выйти, и многообещающе придержал затянутую в перчатку ладошку, на что получил игривую улыбку.

Богатая и не слишком умная вдова, вхожая в высшее общество, отлично вписывалась в его планы. Приходилось терпеть ее причуды вроде походов в театр, музей или, как сегодня, в художественную галерею. Ее нескончаемый треп тоже шел в комплекте, но на него можно не отвечать, а кивать и поддакивать во время пауз.

Ничего, оно того стоит. А потом…

Он взглянул на спутницу, и та, почувствовав его тяжелый взгляд, обернулась и даже на секунду заткнулась.

— Дорогой, мы пришли смотреть картины, — напомнила она, слегка краснея. — Поверь, здесь выставлены настоящие шедевры.

Живопись, архитектура и скульптура его никогда не интересовали, но приходилось разбираться, положение обязывало. Оставалось изображать сдержанный интерес к бесконечным натюрмортам, пейзажам, батальным сценам — экспозиция была тематически разбита по залам. В последнем выставлены портреты, больше всего обсуждались изображения членов королевской семьи, около них собралась целая толпа. Спутница отцепилась от его предплечья и тоже направилась поглазеть, мужчина же медленно обвел скучающим взглядом остальные работы.

И резко остановился на одной.

Не может быть!

Он широкими шагами пересек зал, в углу которого притаилась…

— Не может быть… — повторил он уже вслух.

На темном фоне в ореоле света была выписана беглянка, которую они безуспешно искали два года. Два проклятых года, а эта сучка имеет наглость позировать художникам!

— Вас заинтересовала моя работа? — раздался рядом юношеский голос.

— Ты ее рисовал?

— Да… — Парень немного оторопел от такого напора и обращения.

— Кто она? Где ее найти?

— Не скажу, — неожиданно заявил художник. — И картина не продается, если что.

— Скажешь. — Улыбка растянулась сама собой.

Эмпатия сжала парня в тиски, он судорожно хватал ртом воздух, из носа потекла кровь.

— Кто она? — повторил с нажимом.

— Ива Морей, помощница управляющего королевским зоопарком, — выдал художник.

— Молодец.

И убрал воздействие, а то убьет ненароком прямо здесь — зачем поднимать ненужный шум? После такого горе-художник все равно не скоро придет в себя.

К тому же он ему несколько обязан. Два года поисков, а тут такая удача.

Мужчина решительно направился к выходу. Курица, с которой он приехал, что-то попыталась крикнуть вслед — плевать. Эта идиотка ему больше не нужна.

Ива Морей, значит. Ива…

Даже имя не сменила.

Внутри всколыхнулась не просто злость — настоящая ярость, которую он усилием воли погасил. Сейчас как никогда требовался ясный и холодный ум.

Больше никаких ошибок.

Экипаж был оплачен на целый день, возница безропотно тронул с места и довез его до входа в королевский зоопарк. Закрытый для посещений.

В магическом зрении забор оказался настоящим бастионом — не пройти. Охранник, сидевший внутри исключительно для вида, предложил направить запрос управляющему.

Ничего не добившись, мужчина вернулся в экипаж, внимательно глядя на ворота. Скоро рабочий день закончится, и сотрудники начнут выходить, он подождет. Два года ждал, пара часов погоды не сделает. Но сегодня определенно был его день. Долго ждать не пришлось.

Ворота открылись, и она вышла собственной персоной. Одно дело — увидеть мерзавку на портрете и совсем другое — вживую, преспокойно идущей по улице.