Чтение онлайн

— А у меня есть выбор?

— Есть, — не задумываясь ответил Марьян. — Мы вроде как контролируем узор. Можно попробовать поискать другие варианты.

— Думаешь, есть другие варианты?

— В магии никогда не бывает одного-единственного пути, всегда есть запасные маршруты. Другой вопрос, сколько мы будем искать и будут ли те варианты лучше.

— Это все причины?

Готова поклясться, что темный темнил. Как минимум — недоговаривал.

— Саймон не готов ждать долго, — признался Марьян. — Он считает, что замалчивание твоей ситуации опасно. То, что смогли сделать один раз, смогут повторить и во второй. И в третий.

Я задумалась. Могли ли повторить? Кроме меня, таким сомнительным украшением в семье никто не обладал. Но после моего побега прошло два года…

И если верить записям на лежащем передо мной листе, любая одаренная девочка подойдет.

А я никому не желала такой судьбы.

— Ива, я пойму, если ты откажешься. Или если тебе нужно больше времени, чтобы принять решение. Может, узнать меня получше, не знаю, как тебе будет проще.

— Нет. — Я прокашлялась, прочищая горло и зажмуриваясь для верности. — Я… согласна. Если ты… готов помочь, то я согласна. И не хочу тянуть.

Последнее произнести оказалось сложнее всего. Наверное, создавалось впечатление, что мне не терпится оказаться в его постели. Но все намного прозаичнее: чем больше пройдет времени — тем сильнее я себя накручу. В конце концов, у нас практически деловые отношения — на мне узор, который Марьяну интересно снимать. Не стоит воспринимать их как нечто особенное. И узнавать его получше тоже не стоит: боюсь, это чревато большими потерями, чем никому не нужная в наше время невинность.

— Я понял тебя, — послышался ответ мага. Глаза я по-прежнему держала закрытыми. — Приезжай ко мне завтра, часам к семи. Ива, открой глаза, пожалуйста, и посмотри на меня, — попросил Марьян.

Это было непросто, но я подчинилась и медленно повернула голову.

— Ты всегда можешь передумать и отказаться.

— Спасибо.

— Пока еще не за что, — отмахнулся маг.

Я не стала уточнять, что причин набежала масса.

Мы спускались в темноте, подсвечивая себе светляками. Внизу Марьян помог мне спрыгнуть, но тут же убрал руки и отошел.

— Завтра в семь у меня, — напомнил он. — Если ты не приедешь — я пойму.

— До завтра, — ответила я, показывая, что настроена решительно.

Из нас двоих это нужно именно мне. И я не передумаю.

Сказать оказалось проще, чем сделать.

Проворочавшись полночи, утром я проснулась, первым делом вспомнив о том, что сегодня предстоит.

«Это нужно именно мне», — повторяла как заклинание.

Я старалась делать вид, что все хорошо, но получалось так себе.

— Ива, у тебя все в порядке? — поинтересовался Ян, видя, как я в четвертый раз выбрасываю в урну для бумаг ответ на очередной запрос.

— Просто устала, наверное.

Говорить, что все в порядке, поэтому я раз за разом делаю ошибки и ставлю кляксы, было откровенно глупо.

— Тогда отдохни сегодня, — предложил управляющий, придвигая стопку бумаг к себе. — Ты много работаешь и мало отдыхаешь.

— Но… — Я неуверенно посмотрела на поступившую корреспонденцию.

— Иди. Ты только недавно работала два дня за нас обоих и заслужила выходной, — принялся выпроваживать меня Ян.

И я решила не отказываться: все лучше, чем переводить бумагу. Только нашла в себе силы сначала покормить мантикору и щенков волкодавов.

Остаток дня прошел как в тумане. Я старательно гнала мысли о предстоящем вечере, но они то и дело настигали меня. И никакие убеждения и самовнушения не помогали. Меня не заботила потеря невинности — я вообще не собиралась замуж, понимая, что связать со мной жизнь для потенциального мужа слишком опасно. Даже не мечтала ни о чем подобном.

Зато пугала привязка и та самая связь, которая должна образоваться. Малодушно подумалось, что нужно все-таки взять клятву с мага, но надолго идея не задержалась. Хватит и той клятвы, что удавкой притаилась на моей шее. А если уж я так не доверяю Марьяну, то и соглашаться не следовало.

Вроде бы я более-менее успокоилась и окончательно все решила. Но стоило выйти за ворота зоопарка, ставшего моим убежищем, как волнение снова не хуже той удавки подкатило к горлу. Я буквально заставила себя сесть в ожидавший экипаж и всю дорогу вспоминала приемы медитации. Не помогало.

Марьян опять встречал меня у ворот, но на этот раз вытаскивать не собирался, а открыл дверцу и вопросительно посмотрел.

Я вылезла сама и вздрогнула от шума захлопнувшейся дверцы и отъезжающего экипажа.

— Идем?

На негнущихся ногах я последовала за магом, приготовившись увидеть уже знакомую спальню, но в итоге мы пришли в ставшую привычной гостиную с камином. Сегодня кресла прятались в углу, зато на полу было расстелено большое красное покрывало, рядом стоял поднос с едой, а в камине бесшумно горел огонь.

Я растерянно оглянулась на Марьяна, прислонившегося к косяку двери и с едва заметной улыбкой наблюдавшего за мной.

— Решил создать подходящую атмосферу, — пояснил он.

— Не стоит, я не буду сопротивляться.

— Именно поэтому. — Марьян шагнул ко мне, подхватил под руку и подвел к камину.

Его ладонь коснулась моей шеи, прошлась по позвонкам, сместилась на плечо и надавила, заставляя опуститься на покрывало.

Оно оказалось очень мягким, с длинным пушистым ворсом, и я невольно провела по нему ладонью.

— Тебе нужно расслабиться, и не спорь, пожалуйста, — попросил маг, передавая мне бокал. — Я не хочу чувствовать себя уродом, насилующим девушку. К тому же для установления связи тоже важен правильный настрой.

Я осторожно взяла бокал за тонкую ножку, а вторую руку протянула к огню, совсем не чувствуя от него тепла.

— Магический, — подтвердил мою догадку темный. — Иначе здесь стало бы слишком жарко и душно.

Он присел рядом, почти касаясь меня плечом. Поэтому я могла видеть и его вздымающуюся под рубашкой грудную клетку. И чувствовать на волосах его резкое, немного рваное дыхание. Запах парфюма с горьковатыми нотками окутывал, и я поймала себя на том, что невольно сама тянусь к магу.