Чтение онлайн

— Есть немного, но не совсем. Да и пахнет вкусно.

Рагнар усмехнулся невольно, но кивнул, и они свернули к нужной палатке.

После этого они долго гуляли. Выйдя с торговых рядов, чтобы больше не попадаться торговцам на глаза и не мешать собирать им товар и палатки, Рагнар и Эрика неторопливо двинулись по главной улице деревни. Во всяком случае, им показалось, что это главная улица — вся деревня не только маленькая и низкая, но и улицы по какой-то причине между домами достаточно широкие. Эрике даже показалось, что порой шире, чем улице в ее родной, далеко не самой маленькой деревне.

Пока Эрика осматривалась, Рагнар, по мере того, как они отходили от центра деревни, понемногу расслаблялся. Его весь вечер напряженные плечи опустились, а морщинки на лбу от того, что хмурился, разгладились. Эрика невольно еле заметно улыбнулась, обратив на это внимание, и, на мгновение задумавшись, подхватила дракона под руку. Тот вздрогнул и недоуменно покосился на девушку.

— Что? — уточнила Эрика, склоняя голову. — Так удобнее. Темнеет же, а я, в отличие от тебя, дракона, не вижу ничего в темноте.

Рагнар на это ничего не сказал. Лишь улыбнулся уголками губ и, чуть склонив голову, удобнее перехватил руку Эрики. Как бы то ни было, Рагнар искренне радовался, что впервые за долгое время на относительно постоянной основе делит с кем-то свое жилище. Грассом — конечно, хорошо, тем более родственник все-таки, однако у того имелся собственный дом в мире демонов. Да и в принципе брат редко оставался на несколько дней подряд с Рагнаром, а потому ему оставалось коротать время в одиночестве.

А теперь рядом оказалась Эрика. Такая теплая, очаровательная и милая, сначала очень напуганная, но сейчас, кажется, вполне пообвыкшаяся в его доме и рядом с самим Рагнаром. Она, что удивительно, с самого начала почти не шарахалась от него, не впадала в истерики и не устраивала сцен. Откровенно говоря, дракон не знал, почему она так спокойно отнеслась к произошедшему — то ли были какие-то личные проблемы с семьей, и оказаться подальше от них стало не худшим событием в ее жизни, то ли Эрика в принципе настолько рациональна и стрессоустойчива, что просто не видит смысла паниковать, когда тебя похитили, но при этом ничего страшного не сделали.

Рагнар не знал это точно, но ему определенно было бы интересно поговорить с девушкой на эту тему. Другой вопрос — захочет ли этого сама Эрика. Само собой, лезть с подобными вопросами Рагнар не спешил, и лишь надеялся, что когда-нибудь подвернется случай побольше узнать о гостье, что так неожиданно появилась в его жизни.

Прогуливаясь по улицам деревни, они молчали. Эрика, хватаясь за руку дракона, чтобы не упасть и случайно не потеряться, продолжала с интересом оглядываться, а Рагнар, который уже не раз бывал в Искалде вместе с Грассомом, лишь с легкой улыбкой наблюдал за девушкой и время от времени придерживал, не позволяя споткнуться на кочках.

Они почти не разговаривали, но это и не напрягало вовсе. Рагнар привык к тишине, но обычно — пустой и звенящей. А теперь — что сейчас, что дома — тишина изменилась. Стала более уютной и плотной, теплой. Рагнар ругал себя за собственный ощущения, но никак не мог отрицать, что чувствовал себя рядом с Эрикой спокойно. Спокойнее и куда уютнее, чем в одиночестве до этого. Конечно, он давно — да и отчасти с подачи Грассома — отдавал себе отчет, что вечно быть один не сможет. Что живому существу нужно живое существо рядом, и что когда-нибудь Грассом — демон, так или иначе — его бросит, или самому Рагнару надоест и он попытается найти кого-то еще — питомца, друга, девушку. Кого угодно. Но дракон и подумать не мог, что привяжется, еще и так быстро, к девушке, которую мало того, что едва знает, так еще и похитил случайно.

И Рагнар ругал себя за эту привязанность. Ругал, прекрасно зная, что Эрика в его доме ненадолго и что уже меньше, чем через пару месяцев, ему придется отнести ее обратно в ее родную деревню. И вряд ли они смогут видеться — да, Рагнар очень надеялся, что с Эрикой у него останутся хорошие отношения, но очень многое зависело и от деревни, в которой Эрика живет. Вряд ли там будут в восторге от прилетающей время от времени огромной ящерицы — Рагнар не был в этом точно уверен, так как последний раз прибыл туда благодаря Грассому. Однако подозревал. А прятаться толком негде, и это доказало последнее путешествие в Ансолен.

Что уж после этого говорить про столицу Венлигвена, где Эрика учится. Туда он без помощи Грассома незамеченными тем более не попадет. Да и надо ли будет это Эрике?..

Откровенно говоря, Рагнар не может сказать точно, сколько они с Эрикой так гуляли. Они просто наслаждались тишиной и спокойствием. Людей поблизости не было, Грассом куда-то запропастился. Постепенно стемнело и похолодало, так что Эрика начала действительно мерзнуть. Однако единственное, что смог сделать Рагнар в обычной человеческой деревне — отдать ей свою куртку, получив в ответ слова благодарности и смущенную улыбку вкупе со слегка порозовевшими щеками.

Вокруг стояла приятная вечерняя тишина, где-то в траве трещали цикады, на другой стороне деревни лаяла собака, а ближе к центру, который Эрика и Рагнар уже несколько раз успели обойти кругом, стихли перекрики людей и повисла тишина. Пахло холодом и свежескошенной травой.

— Ты заметил? — уточнила Эрика негромко, когда они с Рагнаром в очередной раз почти дошли до окраины деревни.

— Что? — дракон невольно насторожился, оглядываясь.

— Деревня как будто вымершая, — пояснила Эрика и вздохнула. — Да, то есть она сама по себе небольшая, но… Людей на ярмарке совсем немного…

— Последний день ведь, — отозвался Рагнар неуверенно. Девушка кивнула.

— Я понимаю. И понятия не имею, как дела обстоят здесь, но что в Ансолене, что в Венлигвене народ гуляет на ярмарках до последнего. Здесь же… людей мало даже для маленькой деревни, все тихие… — она запнулась, оглядываясь. — Мы с тобой весь вечер гуляем, а я не увидела ни одного человека, который возвращался бы из леса или с полей, хотя сейчас самый сезон. Пастухов с коровами тоже не видно было ни разу…

— Кажется, я понимаю, о чем ты, — задумчиво отозвался Рагнар. — Но ведь… Деревня маленькая и на границе двух княжеств. Кажется, для людей нормально уезжать в более… крупные и людные населенные пункты, да?

— Да, — не стала спорить Эрика. — Просто… не знаю. Может, ты прав, и я зря себя накручиваю. Но есть ощущение, что здесь что-то не так, и мне это не нравится.

Она судорожно выдохнула и чуть сильнее сжала ладонь Рагнара. Ладони у нее вспотели, а руки — дрожали. Дыхание едва удавалось выровнять, хотя они с драконом никуда не торопились, а сердце в груди колотилось как после длинной пробежки. Эрика глубоко вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь заставить себя успокоиться. Такие всплески паники для нее были совсем не свойственны, и это пугало еще больше.

Рагнар тем временем уловил напряженность спутницы и инстинктивно приобнял ее за плечи словно в попытке укрыть от возможных внешних опасностей. Однако улица по-прежнему оставалась пустынной, и слышен был только вой ветра.

— Кажется, сейчас тот самый момент, когда я бы совсем не отказалась от того, чтобы Грассом был рядом, — выдохнула Эрика, тут же почувствовав, как Рагнар крепче сжимает ладони на ее плечах. — С этим демоном все спокойнее, он хотя бы знаком немного…

— Да, запропастился куда-то, — сдержанно и напряженно отозвался Дракон, внимательно оглядывая пустую темную улицу. — Как обычно, когда было бы неплохо, чтобы он был рядом.