Чтение онлайн

— Закон подлости.

Эрика кивнула и нервно усмехнулась, облизывая губы.

Улице вокруг оставалась пустой. Казалось, ничего не изменилось: из источников освещения по-прежнему оставались огни в центре деревни, которые зажигали для ярмарка, да звезды с луной на небе. В окнах домов не горел свет, ни одного человека на улице не было, и вся деревня вдруг словно замерла. Кажется, даже сверчки притихли, а ветер замер, чего-то выжидая.

Эрика невольно задержала дыхание, прислушиваясь к вечерней тишине. Почему-то подумалось, что ее паника — совершенно безосновательна и не имеет смысла. Ведь в какой-то степени это правда так: ее страх совершенно иррационален, она же не видела чего-то, что могло ее напугать или напрячь. С другой стороны, раз Рагнар — дракон, который намного старше ее несмотря на внешний вид — тоже на инстинктах напрягся, значит, что-то все же не так. Вот только что?..

Еще несколько долгих мгновений они стояли, прижавшись друг к другу и словно ожидая чего-то: то ли нападения, то ли криков, то ли неожиданного расслабления столь напряженной атмосферы. И разрядка действительно пришла совсем скоро.

— Ну и что вы замерли, как два кролика перед охотником? — уточнил сзади знакомый голос Грассома, и Эрика с Рагнаром резко обернулись, отпрянув друг от друга. Демон стоял посреди дороги в десятке метров от них, уперев одну руку в бок, а второй держа незрелый персик, от которого тут же с хрустом откусил кусок. Прожевав, добавил: — Или вы просто хотите уединиться, но боитесь темноты?

— Очень остроумно, — проворчал Рагнар, выдыхая. Посмотрел на Эрику. Та стояла чуть в стороне, глубоко вдыхая ночной воздух и стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Поймав его вопросительный взгляд, кивнула, давая понять, что в порядке, и дракон мягко улыбнулся в ответ. Снова покосился на демона. — Ты где шлялся все это время?

— Да так, по делам бегал. А что, уже успели соскучиться? — Грассом оскалился и насмешливо сверкнул глазами в темноте. Потом замер на мгновение, обернулся через плечо и подошел ближе, неожиданно растеряв насмешку. — Так чего замерли-то?

— Показалось, что в деревне что-то происходит, — честно пояснила Эрика хрипло. Грассом, прищурившись, тихо хмыкнул — он заметил в темноте, что девушка заметно побледнела по сравнению с их последней встречей. Затем вскинул бровь.

— И что же?

— Не знаю. Что-то не очень хорошее… Слишком тихо и безлюдно даже для деревни «на краю мира». Может, конечно, все просто решили уехать, и я себя накручиваю — я уже говорила об этом Рагнару, но…

— Ни пастухов с полей, ни грибников из леса, которые возвращались бы домой, мы не видели, — кивнул Рагнар, соглашаясь. — Это и правда… странно. Наверное.

— Да уж, наверное. Не тебе судить, братец, не думаешь? — Грассом издевательски фыркнул и сделал несколько шагов вперед, проходя мимо Эрики и Рагнара и двигаясь к выходу из деревни. — Ладно, если вы сделали все, что хотели, то предлагаю возвращаться домой. Здесь больше делать нечего.

Переглянувшись, Рагнар и Эрика тихо выдохнули и все же последовали за демоном, понимая, что даже если тут что-то и происходит, то это явно не их дело. Во всяком случае, до тех пор, пока это «что-то» не произойдет с ними.

Внимательно проследив, что Эрика в порядке и больше не дрожит, Рагнар сделал пару стремительных шагов вперед, нагоняя Грассома. Ему все же было любопытно, что такого важного демон делал в этой деревне, что пропал на весь вечер. Не уж-то девку нашел? Впрочем, явно не Рагнару об этом интересоваться, да и далеко не факт, что брат ответит. Однако попытка не пытка.

Эрика же немного отстала. Несмотря на то, что странное ощущение пропало, ей все равно что-то не давало покоя, и девушка никак не могла понять, что именно. Потому она вновь заозиралась, как будто специально ища то, что ее так напугало. И, пожалуй, если бы она поспешила нагнать мужчин, то и не заметила бы ничего, и ничего бы не случилось, однако…

Однако, как говорит порой отец Эрики, любопытство — вещь с жизнью — или как минимум здоровьем — далеко не всегда совместимая. И именно этого Эрике едва не стоило ее весьма несвоевременное любопытство.

В темноте сверкнули яркие желто-зеленые глаза, и Эрика остановилась, всматриваясь в ночную темень. В кустах смородины рядом с чьим-то огородом что-то как будто шевелилось, и девушка, замерев на мгновение, не нашла ничего лучше, чем сделать пару осторожных шагов навстречу.

— Рагнар… — позвала она настолько тихо, что даже чуткий слух дракона и демона этого не уловили. — Грассом. Тут, кажется, что-то…

В следующее мгновение из кустов смородины на Эрику, скалясь, выпрыгнуло нечто.

Эрика закричала от ужаса, отпрянув, а Рагнар и Грассом резко обернулись на такой однозначный и отчаянный знак о помощи. На их глазах нечто нависло над Эрикой, повалив ее на землю. Девушка пыталась закрыться руками, и существо, склонившись ближе и обнажив клыки, лапами пыталось повернуть жертву так, чтобы можно было дотянуться до шеи.

Грассом среагировал быстрее Рагнара. Выкинул руку вперед, и с кончиков его пальцев тут же сорвалось несколько маленьких огненных шариков. Они врезались в плоть монстра, и тот заверещал, пытаясь прикрыться конечностями, но новое заклинание, сотворенное демоном, повалило его на землю. Рагнар тут же оказался рядом с Эрикой, поднимая ее с земли и прижимая к себе, отводя назад. Девушку трясло, по щекам катились слезы, и она, оказавшись в руках дракона, тут же прижалась к нему. Во всяком случае, он знаком. И он не нападает.

Дав Рагнару несколько мгновений на то, чтобы он отвел Эрику в сторону, Грассом, как показалось девушке, лишь одним взмахом руки добил низшее создание. На деле же понадобилось пара сильных заклинаний и пятнадцать секунд на то, чтобы напавшее на Эрику существо сгорело и превратилось в итоге в горстку пепла.

Повисла тишина. Деревенские улицы, что удивительно, по-прежнему оставались пусты и тихи. Эрика тихо всхлипывала, прижимаясь к груди Рагнара, а тот в попытке успокоить мог лишь бормотать что-то успокаивающее и гладить девушку по голове.

— Все, не реви, — Грассом оказался рядом. — Эрика, все закончилось.

— Что это? — хлюпнув носом, девушка подняла на демона покрасневшие глаза. Как бы рационально она ни мыслила в определенные моменты, в мгновение нападения ее сознание затуманилось, и единственное, что она могла — кричать. И за это почему-то стало стыдно. — Или… кто это?..

— Похоже на драугра, — демон пожал плечами. — Типа вампира, только питается вместе с кровью еще и плотью жертв. Ну, и выглядит так себе.

Он поморщился, скосив взгляд на кучку пепла, что осталась посреди дороги. Затем тряхнул головой, откидывая длинные черные волосы за спину.

— На самом деле, ты еще легко отделалась. В том смысле, что это не самый сильный драугр, которого я видел. Могли бы и не так быстро с ним разобраться.

— Главное, что разобрались. И теперь понятно, что не так было в деревне, — выдохнул Рагнар. Потом провел рукой по плечу Эрики. — Ты в порядке? Он тебя не задел?

— Нет. Вроде нет, — девушка мотнула головой, на мгновение прислушиваясь к себе и осматривая руки. Удивительно, но напавший даже рукавов куртки не порвал. — Все в порядке.