Чтение онлайн

***

Эрика не помнит, что ей снилось. Да и снилось ли вообще?.. Она не уверена. Помнит только, что уснула в одну секунду, а в следующую, как по щелчку пальцев, уже открыла глаза. Такое случается, когда устал настолько, что словно даже сны смотреть сил нет — и у Эрики такое тоже временами случалось. Вот только просыпалась она обычно сама и утром, а не как сейчас.

Над ней нависал Грассом. Выглядел он как-то неправильно: вместо привычной рубашки-размахайки — строгий черный плащ, перчатки; обычно распущенные волосы стянуты сзади в низкий хвост, а глаза блестят непривычным холодом и жесткостью. Одной рукой демон зажимал рот Эрики, видимо, чтобы она не кричала, если что, а второй рукой приказывал быть тише: приложил палец к губам, что кривились в ухмылке, но тоже какой-то неправильной, незнакомой.

Эрика шумно выдохнула через нос, в упор глядя на демона. На мгновение перевела взгляд в окно — на улице царила ночь, но вместо привычной темноты за стеклом плясали огни факелов. И это напрягало, до джалвиков пугало, потому что Эрика ни разу не видела в доме Рагнара эти джалвовы факелы.

Сглотнув, девушка перевела испуганный взгляд на Грассома, и тот, уже убрав ладонь от ее губ, пожал плечами.

— Ты была права, золотце, — хрипло и без тени насмешки выдал он, отстраняясь. — Мои дела и правда пошли не совсем по плану.

Теперь он ухмыльнулся. И, Оверст, лучше бы он этого не делал! Ухмылка вышла холодной, злой какой-то, так что Эрика подавилась вопросом, который хотела задать, и смогла выдать только невнятный испуганный писк.

Все происходящее после того, как ее разбудил Грассом, Эрика помнила крайне смутно. Пока демон ждал ее, привалившись плечом к дверному косяку и прожигая Эрику внимательным взглядом, сама девушка спешно собиралась. Быстро одеться, запихать немногочисленные вещи в сумку, собрать волосы в хвост, чтобы не мешались. Грассом так и не объяснил, что происходит, приказным тоном посоветовав поторопиться, и от этого становилось не по себе. Где-то на задворках сознания, как назойливые водомерки на поверхности застоялого озера, вились нехорошие мысли, от которых разве что мурашки бежали по коже.

Грассом ведь явно не один. Далеко не один — слишком много факелов за окном горит. Но кого он мог привести? Других демонов? Нечисть? Но зачем?! Не похоже, чтобы намечалось что-то хорошее… И Рагнар! Он до сих пор не пришел в комнату Эрики, чтобы осадить Грассома. Это ведь хорошо, так? Значит, все спокойно и ничего никому не грозит?..

О, нет, ничего это не значит. И ничего хорошего — тем более. Могли ли убить Рагнара? Но кто, не сам же Грассом, да?.. Эрика сглотнула. Почему она вообще допускает, что Рагнар уже мертв? Почему вообще переживает за него больше, чем за собственное положение, учитывая, что вообще ничего не знает о том, что происходит вокруг нее прямо сейчас?!

По спине побежал мерзкий холодок, и Эрику передернуло. Ох, Оверст, она ведь и правда не имеет ни малейшего понятия о том, что будет дальше…

К счастью, запаниковать еще больше Эрике не дали: Грассом, поняв, что она уже не знает, за что схватиться, чтобы потянуть время, бесцеремонно взял девушку за плечо и вытолкал в коридор. Свет там не горел, дом вообще оказался совершенно пуст и тих, как будто это обычная ночь, и совершенно ничего не происходит. Как будто ей просто не спится…

Грудь сдавило ледяными тисками, замутило. Да уж, ничего не происходит, как же! Происходит. Что-то очень, очень нехорошее, и Эрика готова спорить на что угодно, что Грассом к этому причастен самым прямым образом. Но как? Почему? Решил помочь людям найти последнего дракона? Эрика ведь была более чем уверена, что родные будут искать ее, но добраться до самых гор Энсомхайд? Вряд ли для людей это возможно за короткий срок без проводника, знающего местность. Без Грассома, например. Другой вопрос, что он бы не стал подставлять так брата. Во всяком случае, Эрике так кажется — слишком сильная привязанность видна между ними.

Эрика помотала головой, словно вытряхивала воду из уха, позволяя Грассому вывести ее из дома. Придуманный ею самой же аргумент успокаивал слабо — как минимум потому, что очевиднее некуда: сам Грассом что-то затеял. А учитывая, что он джалвов демон — вряд ли что-то хорошее.

Уже светало, когда Грассом выпихнул Эрику на улицу. Раннее утро холодило, так что хотелось вернуться в кровать и забыть все происходящее как паршивый сон. Ветер прятался где-то за холмами, птицы в ветвях деревьев еще не пели. Пахло утренней свежестью и дымом от факелов. Небо на горизонте едва-едва начинало светлеть, и Эрика могла оглядеться, без проблем различая предметы и людей. И, Оверст, кажется, лучше бы она этого не делала.

Весь двор оказался заполнен мужчинами — насколько Эрика могла судить по нашивкам княжеского герба на вальтрапах лошадей и форме мужчин, это был отряд княжеской гвардии из двенадцати человек. И они пугали, настораживали и совершенно не внушали доверия. Часть из них возились с лошадьми, часть бродили по округе, высматривая кого-то, а небольшая часть из пары человек столпилась вокруг Рагнара. И как только оба зачем-то отвернулись, Эрика вскинулась.

— Рагнар! — девушка отчаянно вскрикнула и кинулась к дракону прежде чем успела подумать. Рухнула напротив него на колени, схватила за ладони. — Рагнар, ты… Почему не бежишь? Ты ведь можешь сжечь веревки! Что вообще происходит?!

Голос хрипел, местами сбивался на шепот. Эрика нервно облизала губы, склоняя голову в попытке заглянуть в глаза Рагнара, но тот только отвел взгляд.

— Не могу бежать, — негромко отозвался он, в ответ перехватывая ладони Эрики и сжимая их. — Веревки зачарованы. Демоническая магия…

— Демоническая?..

— Да, — он сглотнул, мягко погладил ладони Эрики и тут же затараторил, обеспокоенно заглядывая в ее глаза: — Послушай меня. Внимательно. Меня поймали по приказу князя, да. Да, Грассом в этом замешан. Но ты… ты только не бойся, ладно? Грассом вернет тебя домой, все будет нормально… и я буду в порядке. Главное не бойся…

Слушая все это, Эрика прекрасно чувствовала, как бешено колотится пульс у Рагнара, как вспотели его ладони, в которых он нервно сжимал ее руки, и как отчаянно цепляется за свободу.

Девушка подняла на Рагнара испуганный и шокированный взгляд — вернут домой? Все будет нормально, Рагнар останется в порядке? Он в себе вообще?! — и тут же отчаянно пискнула — их дернули дальше друг от друга, только Эрику за плечо, а дракона — за веревку на крыльях. Дракон болезненно взвыл и скривился, отшатываясь назад.

Он находился в человеческом облике и стоял на коленях перед одним из вояк; крылья туго стянули веревками, и теперь связывали руки, видимо, чтобы затем запереть — в стороне, рядом с лошадьми стояла пока не запряженная повозка, на кузове которой была закреплена клетка. Из разбитой губы Рагнара текла кровь и, кажется, останавливаться не торопилась, а взгляд его говорил лишь о том, как он от этого устал. Эрика тихо выдохнула, прикусив губу. Ей иногда казалось, что Рагнар в принципе не умеет злиться.

— Не мешайся! — тут же раздался над ухом грубый голос, и Эрика перевела взгляд на мужчину, который только что заставил ее подняться на ноги. — Ты вообще кто? Откуда здесь?!

— Это пленница! — раздался рядом знакомый голос Грассома, и демон, оказавшись совсем близко, очаровательно улыбнулся гвардейцу. Обнял Эрику за плечи и притянул ее к себе. — В смысле, похищенная девушка. Ее нам надо вернуть домой.

— Та, о которой слухи ходят, что ли? — гвардеец как-то странно усмехнулся и покачал головой. — Ну-ну… Я думал, она издохла уже за столько-то времени.