Чтение онлайн

Постепенно голос сел, Эрика стала сбиваться, и ее речь совсем скоро стала напоминать невнятный лепет маленькой девочки. Впрочем, чего уж скрывать, ее и правда с самого утра обнимал холодящий кожу ужас. Не совсем понятно, правда, больше за кого: за себя или Рагнара.

Дракон тихо вздохнул, слушая все это, а потом руки Эрики осторожно коснулись кончиками пальцев. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на Рагнара. Тот мягко улыбнулся, привлекая Эрику ближе и накрывая ее ладони своими.

— Прекрати паниковать, — попросил он почти ласково, поглаживая большим пальцем костяшки ее пальцев. — Ты этим не поможешь. И сбежать у нас не получится. Грассом не позволит.

— Как он… как у него вообще рука поднялась, — уже почти всхлипнула Эрика, опуская голову. — Вы ведь… родственники…

— А он демон, — спокойно заметил Рагнар и тяжело вздохнул. Наклонился ближе, словно хотел обнять, но быстро опомнился. — Ты знала, что для них родственные связи не так важны, как для всех остальных?

— И ты так спокойно говоришь об этом?

— Мне страшно. Просто… Просто очевидно было, что последнего дракона рано или поздно найдут. Разве нет?

Рагнар говорил тихо и очень спокойно, так, словно давно уже смирился с тем, что его ждет подобная участь. И это, пожалуй, пугало больше всего во всей сложившейся ситуации. Пугало так сильно, как никогда и ничто другое в жизни. Эрику затрясло, и она отчаянно всхлипнула, опуская голову ниже. А ведь паршивее всего во всем этом — она хочет, правда хочет помочь. Но не может, просто не знает, как. Да и Рагнару ее помощь, видимо, не слишком нужна.

— Эрика, послушай меня, — мягко позвал Рагнар, отпуская руки девушки и вместо этого осторожно касаясь пальцами ее щеки через прутья клетки. Дождавшись, пока она поднимет на него взгляд, продолжил: — Только очень внимательно, хорошо? Доверься Грассому. Всего один единственный раз доверься — он отвезет тебя домой. Ты будешь в порядке. Слышишь?

— Но ты ведь не будешь, — упавшим голосом отозвалась Эрика, перехватывая руку дракона и неосознанно переплетая пальцы. Зажмурилась и уточнила хрипло: — Почему… Ну почему ты так покорен?

— Потому что Грассом далеко не так плох, как тебе сейчас кажется.

— Это и близко не успокаивает, ты знаешь?

Рагнар слабо усмехнулся и кивнул.

— Знаю. Но просто поверь мне: все будет хорошо.

Эрика тихо вздохнула, но все же спорить больше не стала. По-прежнему не совсем понимала, почему не хочет попытаться бежать, но допускала несколько вариантов: от того, что Рагнар не хочет вредить людям и драться с братом до того, что считает, что это будет пустой потерей сил и ни к чему не приведет.

На некоторое время они замолчали. Рагнар снова устроился на полу клетки, оперевшись о прутья и прикрыв глаза в размышлениях, а Эрика все так же стояла рядом, упираясь плечом в металл и глядя себе под ноги.

Им не мешали вместе молчать, лишь время от времени косились, словно проверяя, не собираются ли бежать. Но на любые шевеления гвардейцев Эрике стало как-то резко плевать, она опомнилась лишь когда от разведенного костра запахло кашей. Поведя носом, обернулась на лагерь и сглотнула слюну. Вдруг осознала, что со вчерашнего вечера они совершенно ничего не ели.

— М-м… ужин? — помявшись мгновение, предложила Эрика.

Рагнар, помедлив мгновение, кивнул.

— Только не лезь, если будут против подобной роскоши для меня.

Эрика недовольно поджала губы, но спорить не стала. Пожалуй, Рагнар прав, и им действительно не нужны сейчас лишние проблемы. На крайний случай — поделят пополам ее порцию. И плевать, что там будет считать Рагнар по этому поводу, голодать Эрика ему не позволит.

***

Дорога до Ансолена заняла чуть больше полутора недель в относительно прежнем темпе: в основном на привалы останавливались только перед тем, как устроиться на ночевку, без дополнительных длительных стоянок в середине дня. Хотя, когда процессия оказалась глубже в землях Соллида, темп немного сбавили, а когда ночевать предстояло в деревнях — позволяли себе отдохнуть дольше обычного.

Рагнар всю эту поездку провел в клетке на телеге. Эрика — в седле с Грассомом. На привалах им никто не мешал общаться, хотя и в восторге не были. Но, кажется, хватало для относительного доверия того, что никто не пытается сбежать. Почему Рагнар по-прежнему оставался спокоен и равнодушно относился к тому, что с ним случится дальше — Эрика так и не смогла понять. Ее страх если не ушел, то девушка хотя бы более или менее свыклась с ним.

Грассом… он вел себя непривычно холодно, так что находиться с ним в седле Эрике было совершенно неуютно. С Рагнаром он не общался — даже к клетке не подходил и не смотрел в сторону брата. С гвардейцами общался только в случае необходимости, а все остальное время упорно молчал. Что уж говорить о привычных в его исполнении колкостях и ядовитых замечаниях — Грассома как будто подменили целиком и полностью. Так что Эрику даже передергивало, когда она думала, что то, как демон вел себя у Рагнара дома, могло быть лишь игрой — не чем-то искренним.

Родную деревню Эрики, вообще-то, проезжали мимо. Отряд гвардейцев во главе с Грассомом по-прежнему спешили в столицу, ко двору князя, и по плану Ансолен оставался в стороне. Однако Грассом, как и заверял Рагнар, собрался отвести Эрику домой: с самого утра, пока гвардейцы собирались в дорогу и пытались запланировать, где лучше остановиться на следующую ночевку, Грассом заявил Эрике, что он прямо сейчас везет ее домой.

Стоит признать, чего-то подобного девушка ожидала уже пару дней, когда начала более или менее узнавать местность, родную с самого детства. И единственное, что действительно покоробило ее, когда демон совершенно бескомпромиссно пихнул ее к лошади — тон и взгляд. Обжигающе-ледяные, пугающие. Всю поездку Грассом оставался просто равнодушным к происходящему, из эмоций проявляя разве что раздражение и недовольство в крайних ситуациях. Что теперь его так разозлило? Думать об этом не хотелось.

С Рагнаром попрощаться толком не успела. Грассом отчего-то очень торопился, потому Эрике удалось обмолвиться с Рагнаром напоследок только парой слов. На самом деле, к дракону тянуло со страшной силой, до такой степени, что хотелось остаться с ним рядом и никуда ни за что не отпускать. И от Грассома защитить, и от всего, что с ним хотят делать дальше — как сможет.

Дрожь обнимала все тело. И чем дальше они с Грассомом отъезжали от уже свернутого лагеря гвардейцев в сторону Ансолена, тем больше Эрику трясло. Во рту пересохло, дышать, казалось, становилось все тяжелее. Знакомые места совсем неподалеку от родной деревни давили, вдруг стало тесно, словно ее заперли в темном маленьком чулане, из которого не выбраться. И спасения ждать — только от случайного прохожего, который решит заглянуть, куда не просят.

Руки дрожали, ладони вспотели. Подобного ужаса Эрика не испытывала, кажется, даже когда Рагнар ее только что похитил и притащил на тот песчаный пляж близь скал. А еще — звенящей пустотой где-то внутри огромными волнами накатывало чувство безысходности и обреченности. Словно за Эрику уже все решили, и она ничего не может исправить.

Впрочем, кажется, именно так все и было…

Молчали до самой деревни. Грассом замер за спиной Эрики в седле ледяной глыбой, и девушка до мурашек на спине боялась даже попытаться заговорить с демоном. Несмотря на то, что он немного расслабился, когда они пропали из поля видимости гвардейцев, Эрике все равно казалось, что Грассом может прибить ее за любое слово. Потому девушка старалась держать себя в руках и не паниковать лишний раз. Нервов и без того потрачено за последние полторы недели больше, чем за всю жизнь до этого.