Чтение онлайн

Сопротивлялась я до последнего. Однако грубая эльфийская сила победила, и мои руки коснулись Стены. Это знакомое ощущение лёгкого покалывания под пальцами! Невольно улыбнулась, потому что магия сама просилась в руки, звала работать.

Сознание привычно слилось с матрицей артефакта, исследуя его, знакомясь. Почти сразу я узнала это плетение — только до сих пор не видела, чтобы оно было такой мощи. Лира в своё время использовала два десятка камней, чтобы создать охранный контур. Здесь же их было несколько тысяч. Мощный, величественный артефакт! И впрямь только Повелителю эльфов под силу создать нечто подобное.

Будь на моём месте кто-то другой, его бы уже давно вытолкнуло из матрицы, но магия признала во мне эльфийскую кровь. Поэтому, вспоминая уроки Лиры, я стала искать так называемый «узел» — место, в котором можно было ослабить плетение.

Знакомое, очень знакомое строение артефакта. Простое и действиенное — такое, чтобы я точно могла с ним справиться. Лира позаботилась о том, чтобы при имеющемся минимуме знаний я могла продемонстрировать свои навыки.

Узел отыскался быстро, даже ниточки, которые должны были помочь деактивировать артефакт, словно кто-то специально оставил на виду. И здесь очень ярко ощущалось присутствие Источника, поэтому всё получилось легко.

На первый взгляд.

Потому что, несмотря на простоту, плетение не деактивировалось, а словно замерло на мгновение, открывая проход в защите. Я чувствовала, как заклинание начинает восстанавливаться.

Выйдя из транса, я схватила брата за руку и торопливо шагнула вперёд, прямо в стену. Вопреки ожиданиям, она не развеялась и не стала прозрачной, просто я знала, что сейчас защиту можно пройти.

Удара мы не ощутили, но оказались словно в густом киселе, сквозь который нужно было поскорее пройти. Шаг, другой — и мы вышли на Центральную площадь Седэанелии.

Глава 3

Перед нами открылся город — такой, каким я его запомнила в ту последнюю неделю перед созданием артефакта. Тогда Лира прятала меня в школе, и я могла выглянуть за ворота только через окно какой-нибудь комнаты верхнего этажа. Просторные чистые улицы, словно сияющие в снежном убранстве. Величественные дома — идеальные, но неприступные Сбросившие свой наряд и уснувшие до весны деревья и ровными, будто нарисованными стволами и ветвями.

Седэанелия была той же, что и за спиной, но неуловимо другой, ка кс картинки. Город-мечта, город-сказка — эльфийская земля обетованная. И здесь нас не ждали.

Стоило пройти сквозь стену, как нас окружили воины с короткими мечами наизготовку.

— Стоять! Именем повелителя, ни шагу дальше! — сурово приказал один из них. — Кто такие?

— Господин ау-Раун, вы не узнали меня? — спокойно ответил брат. — Я — Деалинор ау-Легин, сын…

— Я знаю, чей сын Деалинор ау-Легин, — перебил стражник. — Но он не способен самостоятельно преодолеть заклинание, а значит, ты — не он.

— Как нас тут рады видеть, — скептически пробормотала я специально для брата.

Кажется, эльфы обладают превосходным слухом, потому что господин ау-Раун меня тоже услышал и уже готовился разразиться ответной тирадой, когда всё же появился тот, кого я так жаждала увидеть.

Повелитель приблизился неспешно. Я не заметила, откуда он вышел и с кем был. Просто в какой-то момент его присутствие стало почти осязаемым, заставив стражника сдержаться.

— Что происходит? — спокойно спросил он.

— Незваные гости, — отрапортовал господин ау-Раун.

Я во все глаза рассматривала Повелителя. Никогда бы не подумала, что эльфы могут стареть! Нет, он не поседел, не сгорбился, не покрылся морщинами, как это происходило с людьми. Но глаза говорили сами за себя — этот эльф устал от своей вечной жизни и дорого бы заплатил за возможность обрести покой. Три века ожидания неведомо чего утомили его.

— Деалинор! — поприветствовал Повелитель моего брата. — Вот уж не ожидал, что ты сумеешь прийти. А кто?..

Вопрос он не закончил, потому что наши взгляды всё же встретились.

— Здравствуйте, — вежливо поклонилась я.

— Ты…

— Да, я вернулась.

Арбеан ау-Торан едва заметно усмехнулся — он точно узнал меня, как узнавал и в те дни, когда я ещё ничего о себе не знала, но пыталась пробиться сквозь Стену. Сейчас я это понимала — он не пускал меня, потому что я была ещё не готова. А теперь были все шансы выяснить, что же за секреты скрываются за Стеной.

— Идёмте во дворец. Не дело на улице отношения выяснять, — тяжело вздохнув, позвал Повелитель. — Господин ау-Раун, благодарю за службу. Я забираю гостей.

Я последовала за Повелителем. Деалинор что-то принялся ему рассказывать, то и дело называя дедушкой. Мне сложно было уложить в голове, что мама была племянницей господина ау-Торана, а значит, он и мне был дедушкой.

Я хихикнула в кулачок — то никакой родни на горизонте не маячило, а то желающих полная бухта набежала..

Нас усадили в мягкие кресла в комнате, из которой открывался вид на заснеженный парк. Тёмной линией выделялся кусок дорожки, скрывавшейся за кустами. Я не узнала места, но не сомневалась — это тот же парк, по которому я гуляла с Лирой или с мамой, учась чувствовать Источник и принимать его силу.

Комната была небольшая. Кроме кресел и низкого столика перед нами не было больше никакой мебели, а дверь, казалось, терялась в тени за спиной. Всё здесь было именно для любования парком и, возможно, для доверительной беседы.

Через пару минут в комнату вошла девушка с подносом. Она поставила на низкий столик чашки, большой чайник, из носика которого шёл пар, блюда с пирогом и несколько вазочек со сладостями. Проводив её взглядом, я поинтересовалась:

— Мне казалось, эльфы отгородились от всего мира. Как же эта человеческая девушка сюда попала?

— Мы не можем существовать без остального мира, — пожал плечами Повелитель. — За пределами Стены остались жить некоторые из нас. Благодаря их умению видеть силу в обычных людях, они подбирают для работы одарённых. А когда это требуется, мы приходим за новыми работниками.

— Как-то это… — я поёжилась.

— Что поделать? Мы избрали единственное верное решение и теперь следуем ему. Конечно, Седэанелия утратила свои былые мощь и величие. Вспомнить только, сколько торговцев со всего мира стекались в наш порт! Или взять лесные территории? Деалинор, ты помнишь, как твой отец отправлялся на поиски старых поселений в леса, на север?

— Помню, но смутно, — кивнул брат. — Я же был очень маленьким, поэтому не понимал, почему папа уходит, а мне с ним нельзя. Мама постоянно повторяла мне причину, а я всё равно каждый раз капризничал.

— Верно, Эвертин жить не мог без того, чтобы куда-нибудь не отправиться бродить и выискивать что-то новое. А потом в нашей жизни появилась непонятная девица, в которую Лира вцепилась всеми руками, ногами и зубами.

Я смущённо закашлялась.

— Да, вы, девица Тенна. Сначала здесь нашалили, потом там что-нибудь вытворите — знаю я вас. — Повелитель вроде ругался, но как-то беззлобно, словно уже всё пережил и смирился с тем, что есть. — На две недели пути на север, запад и восток простирались триста лет назад владения Седэанелии. И, конечно, человеческие государства не могли не обратить на это внимания. Торговцы, бродяги и просто любопытствующие путешественники приезжали в наш город, жили здесь, бродили по нашим территориям. А вслед за ними пришли воины, посчитавшие, что мы не в силах отстоять свои земли.