Чтение онлайн

— Ему об артефактах говорить можно?

— Пока сам не узнает, лучше молчать. Всё же настоящие артефакты сейчас слишком редки, чтобы о всеуслышание трезвонить о них.

Тоже верно.

Дав ещё несколько важных советов, Арбеан ау-Торан отпустил меня. Неподалёку от беседки поджидал Валлиар ау-Риван. Интересно, это чтобы я сразу привыкала к его присутствию?

Эльф быстро вывел меня к Стене, к тому месту, где уже готовился уйти в человеческую Седэанелию брат.

Открывать проход мне с каждым разом было всё легче и легче. Интересно, это — опыт или просто заклинание изнашивается? Буквально через пару минут мы уже шагали в сторону дома по узким извилистым улочкам. Втроём.

Был вечер, и даже здесь, на окраине, прогуливались нарядно одетые девушки и парни. В воздухе стоял густой запах жасмина. От него и от трёх дней праздников кружилась голова.

На Валлиара ау-Ривана то и дело оглядывались проходящие мимо девицы. Деалинор, видимо, как-то прятал своё эльфийское очарование, а вот мой сопровождающий или не умел этого, или не подумал, что привлечёт излишнее внимание.

— Возьми Тенну под руку, — со смешком посоветовал брат, после того, как третья девица едва не повисла на шее бедного Валлиара. — Так все решат, что ты не свободен, и внимания станет меньше.

— Ага, а мне прилетит с десяток проклятий от каждой обиженной девицы, — буркнула я.

— Поставь щит, — резонно заметил Деалинор. — Заодно потренируешься.

Я надулась, но совету последовала. Впрочем, как и мой будущий надзиратель. Хотя, наверное, уже настоящий. Брат тихонько посмеивался. Интересно, это так на него свадьба Амми повлияла или он заметил что-то смешное? Казалось, он не торопился, позволяя Валлиару сравнить человеческий облик города с эльфийским. Мне же хотелось поскорее оказаться дома, запереться в комнате с Хрусталькой и заняться артефактами. Удивительно, но руки сами точно требовали работы.

Не стала отказывать себе в удовольствии и так и поступила. Едва наши девушки во все глаза принялись рассматривать красавчика-эльфа, я сбежала.

«Можешь ничего не рассказывать, — заявила кошка после приветствия. — Я всё видела твоими глазами — мне хватило сил на это заклинание».

— И всё слышала?

Мы устроились на чердаке, чтобы нас никто не побеспокоил. Полнолуние уже прошло, новолуние ожидалось только через неделю, так что даже Адейлу сюда вряд ли потянуло бы — её сила очень зависела от фаз луны.

«Слышала. А вот точно ли ты всё поняла, мне очень интересно».

— О том, что мне придётся уехать да ещё и в сопровождении? Поняла.

«Твой сопровождающий умеет чувствовать чужую магию, видит чужие заклинания… — Хрусталька немного помолчала. — Никаких разумных мыслей не появилось?»

Я только покачала головой. Кошка повторила моё движение, и у неё это вышло весьма забавно, что я не сдержалась и хихикнула.

«Зря смеёшься, — рассердилась она. — Твой эльф — некромант! Среди эльфов это большая редкость, они предпочитают не развивать эту сторону своей силы. А если он пошёл по этому пути, значит, готовился быть чьим-то телохранителем. Скорее всего, Повелителя. Значит, о каждом твоём шаге будет докладывать ему».

— Повелитель — мой двоюродный дедушка. Думаешь, он желает мне зла?

«Думаю, что артефакты нужны всем. Может, я и ошибаюсь. Такое тоже уже было. Давай лучше подумаем, как создать твой стабилизирующий артефакт, чтобы источник не загнулся».

— Я уже обо всём подумала. Для этого нужен разумный артефакт.

«А! Поняла! — Хрусталька захихикала. — Так ты для этой цели притащила эльфика? Правильно — принесём его в жертву и создадим отличный артефакт, который однажды сам сможет стать новым Источником».

Какая кровожадная! Но я поспешила разубедить кошку.

— У меня уже есть такой артефакт — ты. Ты ведь сможешь управлять другим, более простым артефактом? Условно включать и выключать его?

«Не пробовала, — быстро посерьёзнела она. — Это даже интересно!»

Я улыбнулась, узнавая наставницу.

* * *

Пять дней спустя я ступила на палубу изящного корабля с высоким ростром в виде витого рога и тремя мачтами. Племянница с мужем держались немного в стороне. Кажется, я не сильно нравилась новому родственнику, поэтому он не разрешал нам много общаться. Валлиар тоже не навязывал мне своё общество, и я могла полностью раствориться в бескрайнем синем просторе, расстилавшимся вокруг.

У Лиры всё получилось — она смогла контролировать работу «выключателя». Конечно, для этого требовалось потратить некоторые силы артефакта Хрустальки, но зато я могла с чистой совестью отплыть. К тому же, немного повозившись, я разобралась, как помочь кошке быстрее восполнять утраченную магию, и связала её с Источником — чтобы точно быть уверенной, что она меня дождётся и не пострадает. Тетрадь, найденная в доме брата, оказалась очень полезной — в ней я нашла несколько интересных идей. Например, управление одним артефактом через другой.

Поздно вечером, накануне отплытия, я разместила артефакт-выключатель около Источника и убедилась, что всё работает. Позже, когда город заснул, эльфы создали проход. Пространство человеческой части Седэанелии будто раздвинулось, образуя коридор для эльфийской делегации. Здания и воздух за пределами этого коридора колебались в мглистом мареве магии. Это бы одновременно невероятно и жутко — что, если магия развеется и мы застрянем прямо в середине стены какого-нибудь дома?!

Но всё прошло успешно. За городом ждали осёдланные лошади, от встречи с которыми мне хотелось рыдать — я так и не поняла этого удовольствия, подпрыгивать на жёсткой спине огромного животного. Поэтому палубе корабля радовалась, как отчему дому.

А потом матросы подняли паруса, и я погрузилась в окружающий нас простор.

Плавание с эльфами отличалось от плавания на купеческом корабле, которое ещё живо было в памяти. Люди боролись с океаном — корабль плясал на волнах, почти ложась на борт, снасти скрипели и трещали, паруса оглушительно хлопали. А потом ветер стихал, наступал штиль, и над водой нёсся пронзительный визг дерева — команда садилась на вёсла и гребла под сонное биение барабана.

Эльфы были частью окружающего мира. Они не могли повелевать водой — океан поглощал и их способности, но могли приказать кораблю почти лететь над волнами или ветру дуть в нужную сторону. Не ощущалось качки, не нужно было постоянно прятаться от пьяных матросов или отбиваться от назойливых кавалеров, не ругался никто, что девица лезет на нос корабля. Может, эльфам что-то и не нравилось, но они молчали, и я могла наслаждаться плаванием.

Порой в голове мелькали тревожные мысли. Будет ли работать мой артефакт, пока меня не будет в Седэанели? Хватит ли Хрустальке сил? Со всеми ли я успела попрощаться перед долгим путешествием? Тётушка Мариль только причитала и всплёскивала руками — мол, приличной девице не пристало так часто одной уезжать из дома. Ромашка и Адейла завистливо вздыхали — им бы и самим хотелось выбраться, мир посмотреть, но я просто не имела права посвящать кого бы то ни было в свои планы. Остальные к известию отнеслись весьма спокойно, попросив только заранее прислать весточку, когда меня ждать обратно.