Чтение онлайн

Лишь мысли о том, что путешествие может не увенчаться успехом, старательно гнала от себя прочь. Так посоветовала Хрусталька — чтобы не притягивать плохие события.

«И если вдруг так выйдет, что твой путь пересечётся с путём Тейдена, скажи ему, что я была не права, — попросила она очень тихо. — Мне кажется, он ещё не покинул этот мир».

Я старательно повторяла про себя это напутствие, как и прочие, полученные от Повелителя, и любовалась Бескрайним океаном. Особенно красив он был на восходе и закате, когда небо загоралось алым огнём, и его отблески пылающей лавой рассыпались по волнующейся водной глади. Ветер бил в лицо, трепал волосы, и мне пришлось найти ленту, чтобы завязывать их.

А ночью на небо выплывали звёзды, образуя причудливые узоры, и я уходила на корму, где была обустроена лежанка — по-видимому, кем-то из матросов. Там хотелось проводить ночи напролёт, но глаза закрывались, и, убаюканная плавным покачиванием корабля, я засыпала, но просыпалась всегда в своей каюте.

Это маленькое чудо заставляло улыбаться, но в то же время вновь и вновь напоминало о присмотре. Валлиар ау-Риван, пусть ненавязчиво, был рядом. Он не мешал, не показывался на глаза и при этом делал свою работу.

Спустя неделю плавания внутри стало нарастать тянущее чувство. Я уходила на нос корабля, спускалась в каюту, поднималась вновь на палубу — точно что-то потеряла и никак не могла найти. Даже Валлиар выказал удивление такому поведению. К вечеру пришло понимание — это требовала выхода сила. Автор записей говорил о том, что слишком долгое воздержание от магии может спровоцировать непроизвольный выброс, причём требовалось работать именно с артефактами, а не плести первое пришедшее в голову заклинание.

И как тут сохранить свой секрет?!

На свой страх и риск, запершись в каюте, я достала мешочек с мелкими камнями, собранный для меня Деалинором по требованию Лиры. Нашла маленький агат и задумалась. Светлячок у меня был, «посланник» тоже. Может, это паранойя, но у Лиры всегда было много охранных артефактов — не стоит ли мне попробовать создать такой же? Заклинание там не очень сложное.

Несмотря на то, что последний свой артефакт я создала довольно давно, всё получилось легко — магия как будто сотворила всё за меня сама. Удивительно, насколько прав оказался этот страшный человек, написавший свои заметки — настоящий артефактор не может ни дня прожить без создания артефактов.

Я подняла камень на уровень глаз и всмотрелась в него. Хорошая работа получилась, но это страшно — страшно, что невозможно прожить без этой магии. Кажется, мне потребуется немало таких охранок, чтобы скрыть свою магию от эльфов, и как можно скорее, потому что — по словам матросов — плыть нам оставалось не больше суток.

Глава 6

Затерянные острова показались на рассвете. Корабль подходил так, что казалось, солнце восходит прямо из-за них. Тонкие золотистые лучи пробивались сквозь густую листву, играли солнечными зайчиками на поверхности воды, тёплыми касаниями приветствовали гостя эльфийких земель. Вокруг же разливались потоки силы, словно это место само являлось источником.

Я бы оценила чудо момента, если бы не была почти без сил. Две ночи подряд сила плела и плела один и тот же узор, поэтому сейчас в кармане дорожного плаща у меня лежала горсть охранных артефактов. Валлиар молча стоял рядом, впрочем, как и всегда, его присутствие уже становилось привычным.

— У вас есть план? — тихо спросил он.

— Погостить недолго и отправиться в человеческие государства.

Скрывать мне было нечего, тем более Валлиар всё равно узнал бы, куда меня тянет.

— Недолго — это сколько?

— Как вы считаете, пары дней будет мало?

— Пара дней — это всё равно, что заявить хозяевам «Я вас совершенно не уважаю», — хохотнул эльф.

— Тогда неделю. Не ждать же, чтобы нам заявили «Как вы нам надоели, гости дорогие».

— Две — это срок вежливого гостя. Меньше — не успеют все желающие с вами познакомиться, больше — вас сочтут навязчивой. К тому же этого времени хватит, чтобы и самим отыскать тех, кто вам нужен.

Я подозрительно посмотрела на Валлиара, но тот невозмутимо улыбался. Что ж, стоило ожидать, что мой охранник будет знать хотя бы одну цель нашей поездки. О второй не знал даже Повелитель.

— Наверное, будет лучше, если говорить с местными будете вы?

Почему-то была уверена, что Валлиар согласится со мной, но он отрицательно покачал головой.

— Нет уж, учитесь жить среди эльфов, госпожа ау-Легин. Я подскажу, если это потребуется, но заменять вас не буду.

И кем я должна его представить?!

— Так и скажем — сын одного из советников Арбеана ау-Торана, сопровождающий девицу в поисках… знаний? — предложил Валлиар.

Согласно кивнула. Так будет выглядеть правдоподобно и для Аммиделы, с которой за всё плавание я смогла перекинуться всего парой слов, и для всех остальных. А остальных оказалось немало — нас встречала целая делегация в таких же долгополых складчатых одеждах, в которых я впервые увидела эльфов Затерянных островов.

Встречающие нас светились вместе с солнечными лучами. Возмоьжно, мне это просто показалось, потому что их наряды были украшены драгоценными камнями и вышиты золотой и серебряной нитью. Кажется, даже гости Седэанелии выглядели беднее. От величественного вида делегации на меня напал ступор, так что кланялась я с помощью тычка Валлиара.

— Мы рады приветствовать на Северном острове дорогих гостей, — пафосно начал речь один из эльфов, судя по потокам магии, глубокий старик — даже старше Арбеана ау-Торана. — Путь ваш был долгим и непростым, но всё же завершился в мирной гавани. А потому отведайте нашего хлеба и отдохните под нашим кровом.

Тут же из-за спины говорившего появился молодой эльф. На руках он держал поднос с чудным хлебом — словно кто-то из длинных кусков теста сплёл косу и свернул её улиткой. Каждый, кто ступил на берег, отломал от этой «улитки» кусочек и тут же принялся его жевать. Мне вкус хлеба показался странным, как будто в него добавили какие-то специи, хотя и весьма неплохим. Затем после ещё одной небольшой речи о солёных водах Бескрайнего океана нам поднесли по бокалу с чистой водой.

Только после этого ритуала хозяева предложили последовать за ними.

— Это древний ритуал встречи гостей, — прошептал мне на ухо Валлиар. — Так проверяли, не замыслил ли чужестранец какого-то зла. Считалось, что тот, кто съел твой хлеб, не посмеет на тебя напасть. Но со временем эльфы поняли, что люди и не на такое способны, однако ритуал остался. Теперь его используют при возвращении корабля из дальнего плавания.

Я лишь согласно кивала — похожий ритуал был характерен и для людей, но он давно не использовался. Потому что никто друг другу всё равно не доверял. Интересно, верили ли хозяева острова нам?