Чтение онлайн

Я ожидала увидеть изумрудные долины и густые рощи, среди которых проглядывали бы белые стены эльфийских особняков. Вместо этого, пройдя по унылой аллее полу-засохших тополей, мы уткнулись в не менее унылое серое двухэтажное здание, вытянувшееся, точно спящая змея. Гостей пригласили пройти внутрь и занять удобные комнаты, однако никто из здешних эльфов с нами не пошёл.

Внимательно осмотрев дверной косяк, я усмехнулась. Лира похвалила бы меня, потому что я сумела отыскать артефакт. А эльфы Затерянных островов оказались не столь просты, как демонстрировали. И их показной хлеб с водой был лишь ширмой настоящих намерений, так как обнаруженный мной артефакт как минимум должен был ослаблять силу каждого, на кого он воздействовал.

«Щит, Тенна!» — услышала голос брата, точно он стоял рядом со мной.

Нет, не зря я не спала две последние ночи плавания! Агат отозвался лёгким уколом и едва слышным боем барабанов — защита работала. Совесть заставила вложить в ладонь Валлиара точно такой же камешек и активировать его. Эльф вопросительно взглянул на меня, но промолчал, уловив мой отрицательный жест. Не стоит лишний раз обнародовать свои способности.

Дверь за спиной захлопнулась, и тут же в уши ударил пронзительный свист ветра и скрип ржавых доспехов — впервые слышала такие голоса у артефактов. Жаль, Лиры не было рядом, она бы помогла понять, что к чему. Но теперь придётся разбираться самостоятельно, наверное, это будет интересно.

Валлиар выбрал нам одни покои, состоящие из трёх отдельных комнат, на все мои возражения ответив строго:

— Я головой за тебя отвечаю, поэтому будешь всё время под присмотром. Можешь устраиваться в спальне, а я займу диван в гостиной.

Это было и неловко, и правильно.

Спустя некоторое время принесли вещи, которых было явно больше, чем я собирала с собой. Кажется, Лиамирра приложила свою руку к моим сборам, потому что я обнаружила несколько богато украшенных эльфийских нарядов, не идущих ни в какое сравнение с платьями, сшитыми для меня Ромашкой.

Валлиар одобрительно кивнул, когда я переоделась в одно из эльфийских платьев. А мне вдруг вспомнилось время, которое я провела в прошлом — я самой себе сейчас напомнила маму такой, какой узнала её тогда. Может, мы были не особо похожи с ней внешне, но что-то неуловимое чувствовалось.

В следующие несколько дней мне пришлось срастись с этим платьем. Сначала к нам заявилась делегация эльфов. Они задавали какие-то умные вопросы, в ответ на которые я благополучно молчала, обследовали нас магией на возможные заболевания и проверяли что-то ещё неведомое. Мне это не нравилось, поэтому я то и дело аккуратно активировала защитные артефакты. Они у меня получились слабенькие, но их было довольно много — должно было хватить на время визита, а за ночь они опять подзарядятся.

На другой день мы наконец-то получили приглашение от Аммиделы и Итэсара ау-Дагона — молодожёны, отдававшие дань вежливости родственникам мужа, организовывали торжественный приём. Что это такое, я уже имела представление, а потому не боялась. Однако Валлиар быстро развеял мою самоуверенность.

— Здешние маги посильнее человеческих будут, — усмехнулся он. — И они однозначно попытаются выведать твои тайны, даже незаконными способами. Справишься с этим?

Нахмурившись, я отрицательно покачала головой. Мне не хватит ни опыта, ни артефактов.

— Вы поможете?

— Помогу, если будешь рядом.

Буду. Куда же я денусь?

В назначенный день нас повезли на другой остров — Озёрный, так он назывался, потому что на нём располагались несколько живописных озёр. Небольшие лодки, предназначенные специально для перемещений внутри государства, быстро переправили нас к нужному причалу. От берега пришлось идти пешком — лошадей за нами не прислали. Но я этому только радовалась, потому что получила возможность осмотреться. И, как бы странно это ни звучало, я узнавала то, что видела.

В детстве мама читала мне книги с яркими картинками. Тогда я не знала, что написаны они были на эльфийском языке, лишь после приезда в Седэанелию в памяти стали оживать те фразы и картинки, которые когда видела. И сейчас видения детских лет ожили. Вот узкая тропка, которая вилась по гребню между двумя озёрами и с которой упала в воду юная девушка, ставшая духом одного из них.

На поляне я заметила необычные алые цветы, росшие спиралью. Тут же вспомнилась другая сказка, в которой маленький мальчик принял эти цветы за дорожку и пошёл за ними, попав так в мир духов — и иллюстрация очень напоминала увиденное место. А вот вдали корявое сухое дерево, растопырившее свои пальцы-ветки. Поверья гласили, что если пара влюблённых отдаст ему всю силу своих чувств, дерево оживёт и расцветёт. Однако — судя по сказкам — до сих пор это так никому и не удалось, лишь влюблённые разлучались навек.

Что-то я узнавала — настолько правдоподобны были картинки в маминой книжке. Мне хотелось свернуть с тропинки, по которой нас вели, но обещание вести себя прилично сдерживало. Валлиар искоса поглядывал на меня, точно хотел о чём-то спросить, но молчал. Интересно, мне одной выпало читать такие правдоподобные сказки?

Наверное, мама бывала на этом острове — сейчас мне хотелось думать, что это она для меня создала ту чудесную книгу. Но ведь там было гораздо больше историй — и каждая с красочной картинкой. Вот бы побывать во всех тех местах, что были изображены в книге! Как знать, вдруг я там встречу?..

Нет, не стоит торопиться с выводами, сначала надо осмотреться на этих Затерянных Островах.

Приём до смеха напоминал уже знакомые мне мероприятия, проходившие в Седэанелии. Местные эльфы с надменным и лицами перемещались по залу с тонкими хрустальными бокалами в руках и не замечали чужестранцем. Кроме меня и Валлиара на приём оказались приглашены капитан корабля и ещё двое эльфов, оказавшихся послами от Арбеана ау-Торана.

Мне было смешно, и я с трудом прятала этот смех за бокалом. Кажется, островным эльфам — как я их про себя называла — послы казались недостойными их внимания существами, а мы с Валлиаром вообще находились на нижней ступени иерархии. Одно радовало: Аммидела перестала меня сторониться и даже несколько раз назвала «тётей», показав нашу родственную связь.

— Тётя? — услышала я краем уха заданный новобрачным вопрос. — Интересно, это со стороны матери? Или просто дальняя родственница? Неужели, дочь Повелителя ау-Торана? Но ведь ходили слухи, что его ребёнок погиб. Тогда кто же эта эльфийка?

Кажется, невольно мы затмили новость о новой семье.

— Мне хочется уйти, — тяжело вздохнув, призналась я.

— Нельзя, — пожал плечами мой телохранитель. — По крайней мере, пока Амми с Итэссаром не уйдут. Это их вечер, и нужно быть вежливыми.

Пришлось продолжать улыбаться с независимым видом и притворяться глухими. Вечер стал чуть более весёлым, когда поздравить молодожёнов вышла бабушка Итэсссара ау-Дагона, а мне ещё раз довелось убедиться в том, что эльфы даже стареют не так, как люди. Эльфийская дама выглядела молодо, только волосы были серебристо-белыми и глаза казались бесконечно далёкими от этого мира.

Осмотрев Аммиделу, бабушка заявила:

— Миленькая девочка. Только советую не задерживаться в этом болоте, а то со скуки умрёшь и станешь такой же занудой, как и я.