Чтение онлайн

— Простите, — сказала я тихо, поднимаясь со скрипнувшего стула. — Кстати, наверное, нужно защитить эти комнаты…

— Я уже установил заклинание, поэтому постарайтесь не выходить отсюда, чтобы не нарушить плетение. Отдохните, а я пройдусь по рынку — надо купить припасов в дорогу и пару лошадей.

Дождавшись, пока Валлиар уйдёт, и убедившись в том, что его заклинания работают — по крайней мере, плетения, которые я видела, сияли ровным светом, — я достала свой мешочек с камнями. Заклинание было для меня новым, хотя я о нём и читала. Было немного страшно и в то же время интересно — выйдет что-то толковое или нет?

Брезгливо осмотрев комнату, я набрала воды в таз для умывания, выплеснула её на пол и принялась тереть первой попавшейся под руку тряпкой. Не сразу я обнаружила, что это была рубашка Валлиара. Надеюсь, он простит меня. Зато спустя минут десять я обнаружила, что доски пола выкрашены тёмно-красной краской.

Вода просохла, и я уселась на полу. Конечно, работать за столом было бы удобнее, но ненадёжные стулья не внушали доверия, а во время создания артефакта я почти полностью теряла связь с окружающим миром. Положила перед собой выбранный камешек, кажется, яшму, нож с тонким острым лезвием, чашу с водой и три свечи.

Что делать дальше, понятия не имела, но закрыла глаза и начала мысленно сплетать свой паутинный узор — основу матрицы. Неспешно, шаг за шагом, нить за нитью, я воссоздавала узор, виденный всего пару раз Удивительно, но память легко выдавала то, что, как мне казалось, было забыто. Небольшая заминка возникла только в момент, когда надо было указать внешность, которую должны были видеть окружающие. Свою я указала привычную — каштановые волосы, округлое лицо, простые черты лица, подумав, для Валлиара выбрала что-то похожее.

Следующий этап — подпитка артефакта, за ним — защита от любопытных и активация. А затем — наверное, из хулиганства — добавила «ловушку для чужих». Так в своё время Лира называла маленькое заклинание, которое изменяла свойства артефакта, если он попадал не в те руки. Например, отращивало уши или носы. Однако стоило вернуть артефакт, как эффект сразу пропадал.

— Что с моей рубашкой?! — вырвал меня из медитации возмущённый вопль.

Усилием воли я заставила себя завершить работу, как положено — завязать всё «узелки», подчистить хвосты, проверить нити подпитки. Только после этого я открыла глаза и обернулась к Валлиару. Двумя пальцами на вытянутой руке он держал свою рубашку, которой я тёрла пол.

Ой!

— Извините, я схватила первое, что попало под руку, и только потом поняла, что это ваша вещь. Но здесь была такая ужасная грязь!

— Почему нельзя было сесть на стул? Зачем обязательно…

Эльф вдруг осёкся и удивлённо посмотрел на меня.

— Что с вами?

— А что со мной? — не поняла я его.

— Ваша внешность… Мне казалось, вы выглядите иначе.

Я обрадовалась — артефакт работал! С трудом поднявшись с пола — ноги затекли от долгого сидения, — я вложила созданный артефакт в руки Валлиару и отошла от него на пять шагов. Минута — и идеальная эльфийская внешность словно подёрнулась рябью, а потом превратилась в самую обычную человеческую.

— Что это? — удивлённо покрутил Валлиар в руках камень, потом посмотрел на меня. — Опять внешность изменилась!

— Это — наша маскировка, — с гордостью объявила ему. — Слишком неразумно тратить свою магию на создание и поддержание заклинания. Артефакт будет работать, когда мы находимся рядом на расстоянии около трёх шагов.

Я приблизилась, демонстрируя сказанное.

— Вы меня удивили. — Валлиар с коротким поклоном вернул мне артефакт. — Только мы не всегда будем находиться так близко. Пусть камень останется у вас. В случае необходимости я могу и заклинание отвода глаз использовать.

— Кстати! — вспомнила вдруг. — Вы же уходили, чтобы купить лошадей. Всё прошло хорошо?

— Да, лошади стоят в конюшне. Или вы сомневались, что у меня получится?

— Ни в коем случае!

Хотя лучше бы сомневалась.

Утром моему взору предстали два древних существа, которые, наверное, были стары уже тогда, когда эльфы только вернулись в Седэанелию. Масть за сединой было сложно разобрать, а ехать на них верхом было бы жесточайшим попранием уважения к старости.

Смех удавалось сдерживать с трудом — просто чтобы не расстраивать эльфа. Ведь он так гордился своей покупкой!

— Зря они решили меня обмануть, — неожиданно с холодной яростью заявил Валлиар, он даже забыл, что обращается ко мне на «вы». — Смотри, Тенна, и запоминай. Любую эльфийскую вещь можно отследить по остаточному следу, потому что наша сила пропитывает всё, что нам принадлежит.

Он быстро сплёл сложное заклинание, чем-то напомнившее мне змею, дал его рассмотреть и запустил, словно выстрелил из лука. «Змея» принялась вытягиваться, оставляя за собой хвост-след. Эльф бросил на меня короткий взгляд и пошёл по заклинанию, ведя за собой одров.

— Не отставай! — с весёлой злостью приказал он.

Едва я поравнялась с эльфом, он создал ещё одно заклинание. Я почувствовала дуновение ветра и осознала, что двигаемся мы гораздо быстрее, чем если бы шли обычным шагом, причём лошади не отставали. Дома и прохожие проносились мимо, сливаясь в пёстрое пятно. Но я почувствовала, как накатывает усталость. Кажется, такой способ передвижения заставлял расходовать немало сил.

Спустя минут десять я уже едва могла шагать, а следить за хвостом заклинания и подавно, но тут Валлиар остановился. Едва не упав, я схватилась за его руку и попыталась отдышаться. Пелена перед глазами потихоньку рассеивалась, и удалось разглядеть троих бородатых селян, расположившихся на полянке вокруг костра и над чем-то хохотавших. Рядом с ними пасся десяток лошадей и стояли две гружёные телеги. Кивнув мне оставаться в стороне, Валлиар пошёл вперёд.

— Нехорошо, господа торговцы, обманывать покупателей, — без приветствия громко заявил эльф, выходя на поляну. — Обиженный покупатель может оказаться не таким уж и безобидным.

Мужики вскочили со своих мест, удивлённо разглядывая появившегося из ниоткуда вчерашнего покупателя. Они только-только отметили удачную продажу двух старых лошадей какому-то простаку. А тут этот простак объявился, словно из-под земли, да ещё и одров за собой притащил.

А Валлиар создал в свободной руке огненный шаг и несколько раз подбросил и поймал его. Селяне отшатнулись назад. Наверное, хотели спрятаться за телегами, но потом вспомнили, что товары на них могут загореться, и остановились.

— Договоримся по-хорошему, — между тем продолжал эльф. — Я забираю двух хороших лошадей и, так и быть, не сообщаю о ваших махинациях Торговой гильдии. А вы даже можете оставить себе этих двух уставших от жизни скакунов. Но придётся вам ухаживать за стариками как следует, потому что я обязательно вернусь и проверю, как они себя чувствуют.

Мужики мелко быстро закивали. Валлиар неспешно отвязал от передка телеги поводьях двух лошадей, оставил на поляне одров и, сжав кулак, чтобы погасить огонь, покинул поляну. Я неслышно похлопала в ответ наего горделивый взгляд.