Чтение онлайн

Собравшись, мы двинулись к замку. По сравнению с облаком Айсфинг было видно, что здесь давно никто не жил. Дороги и жильё были неухоженными, фруктовые деревья зачахли.

Императрица с восторгом взирала на каждую деталь картины - она до сих пор не могла поверить, что жизнь на облаках возможна. В особенный восторг её привели тонкие переходы между отдельными облаками.

Ближе к замку начали попадаться селяне.

– Зачем они роют ямы рядом с дорогами? Там же будет собираться вода, облако станет тяжелее!
– удивилась княжна.

– Это и есть наша цель, - вежливо отвечал господин Орго Маргун, - управлять облаком некому, поэтому мы собираем редкие случайные дожди в ямы для полива. Эта вода очень дорога для нас.

Мимо первой ямы Айси проехала, поджав губки, но у второй не выдержала и обругала строителей по-правильному. Она выдала им весь набор зубодробительного чистоплюйства, которым так замучила нас с мамой в детстве: и куски породы связаны не аккуратной кучкой, а закреплены как попало, в том числе загораживают дорогу, и вид у работяг разболтанный, верхние пуговицы не застегнуты, и временно отложенные инструменты лежат ручками в разные стороны! Как можно работать так неаккуратно!

Как назло, княжна выбрала самую большую группу мужиков. Они, скорее, не копали яму, а строили плотину на пути магистрального водостока, чтобы получить настоящее озеро.

– Да, так неаккуратно работать нельзя!
– поддержала княжну императрица. Ещё одна сильно больная на голову. У неё в империи даже в чистом поле стояли указатели "туалет". При этом они указывали на место, которое ничем не отличалось от любой окружающей степи. Но горе тому наместнику, у которого в провинции не было таких указателей...

Мужики посмотрели на княжну, увидели перед собой мелкую девчонку и заворчали в духе: "А это кто ещё тут распоряжается?".

– На колени перед новой княгиней наших облаков!
– довольно мрачно провозгласил военный министр.

– Мы таких княгинь и князей на вилах видели!

– Не для того мы князя сбрасывали, чтобы нас девчонки унижали!

– Кровопийцам место на копье! У нас народное государство!

Мужики подчиняться не хотели.

– Я не собираюсь отменять народное государство, - поспешно заявила Айсфинг, чем донельзя удивила власти облака.

Мужики почувствовали слабину и сменили тон:

– Тогда мы сейчас тебя немного выпорем по твоей маленькой попке, чтобы ты всегда помнила, что ты не более, чем слуга народного государства!

– Точно! Ручками от инструментов, что в разные стороны! Ха-ха!

Мужики не только посмеялись, они действительно схватились за инструменты. Военный министр попытался их уговорить:

– Я сам вёл вас на бой против кровопийц. Но теперь мы жизненно зависим от этой дамы, и если она решит стать княгиней, мне придётся воевать против вас!

– А если ты наш командир, то вот и стой в стороне, поддерживай народное государство!

Мужики не унимались. Охрана потянулась к мечам. Начало правления Айсфинг Справедливой грозило превратиться в типичное кровавое возвращение диктатора. Я тронул поводья летающей лошади и выехал вперед:

– Эй, придурки, а ну хорош чушь молоть. Вы тут неслабо повеселись, всё разнесли на кусочки, но теперь мама вернулась. Мама добрая и заботливая, но может и отшлёпать. Попы будут болеть долго. Обещаю. И ни дождей, ни справедливого суда. Но лучше просто приветствуйте маму, поклонитесь и скажите, что рады её видеть.

Не знаю, что больше произвело впечатление: мой чёрный костюм, странный скрипучий голос или упоминание про маму, но мужики остыли. Возможно, произвело впечатление наличие чёрной стражи, молчаливой, дисциплинированной и очень хорошо вооружённой. Своих стражников на летающих лошадях мужики знали, они были опасными, но известными. А вот мы были неизвестной величиной. За всё время болтовни никто из чёрных к мечу не потянулся, даже мои охранники. Это наводило на мысль о Силе.

– Приветствуем государыню!
– выкрикнул кто-то из мужиков, более других расположенный решить дело миром. Остальные поддержали. Некоторые из приветствий были откровенно насмешливыми, но на данном этапе можно было и это считать победой.

Когда мы отъехали, я спросил:

– Айси, а как ты будешь управлять этим облаком? У тебя же нет с ним связи. Ты говорила, что враги не смогут управлять твоим облаком...

– Очень просто. Найду у них в темнице кого-нибудь с княжеской кровью и рожу от него ребёнка. Ребёнок и будет управлять.

На несколько секунд я потерял дар речи, потом переспросил:

– Это, конечно, понятно. Но ты собралась рожать ото всех пяти князей разных облаков?

– Да. А что такого? Люди и больше рожают. Надеюсь, у них в темнице найдётся кто-нибудь из княжеских родов этих облаков. А не найдётся, новые облака вырастим. Надо будет ещё выбрать себе мужа и родить собственного ребёнка, а не от чужих.

– А не тяжело будет?

– Но не могу же я оставить облака без управления, а мужа без ребёнка!
– возмущённо воскликнула княжна. Потом посмотрела на реакцию окружающих и заподозрила неладное:

– Чего это вы все улыбаетесь?

На этот вопрос никто не рискнул ответить. Стража принялась активно сжимать губы, чтобы не улыбаться, и это смотрелось ещё смешнее. Я спросил:

– Но как вы будете жить до тех пор, пока ребёнок не подрастёт?

– Заставим управлять тех, кто в темнице.

– Они не идут на сотрудничество. Требуют по живому человеку каждую неделю. А некоторые уже слов не понимают, - с горечью проговорил господин Маргун, активно подслушивавший разговор.

– Они что, переели и приобрели Дикий Облик?
– ужаснулась княжна.

– Да. Дикий Облик почти у всех.

– А как вы сдерживаете их магию?

– Держим камеры без проветривания.

– Дикий Облик?
– подала голос императрица.

– Если мой народ перепьёт крови, они становятся животными, что-то вроде ваших запойных пьяниц, без возможности выздороветь, как Предки. Теряют способность мыслить, режут людей каждый раз, как почувствуют жажду. Каждые несколько дней. Сколько же они людей съели?
– этот вопрос Айсфинг адресовала управляющему.

– Несколько тысяч.

– Из моего народа кто-нибудь остался?

– Они не делали различия между своими и чужими. Резали тех, кто ближе к замку. Мы по краям облака прятались, но они на крыланах налетали, на наше облако или на соседнее, так что не было никакой разницы. Думаю, да, из вашего народа многие выжили. В качестве рабов.

– Я объявляю им свободу. А ещё найдите моё облако и два родственных. Два родственных не очень большие, но они пустуют. Я смогу ими управлять, переселим часть населения туда.