Чтение онлайн

– Малёнка, что испугало? Помнишь правило: "Не оставляй телегу на склоне?".

– Я чувствую нечто похожее на грибок в моём замке. Сейчас я превращусь в леопарда, а ты замотай мне нос тряпками, чтобы никакие грибки не проникли, хорошо? И не пускай вниз сынулю.

Поиски подходящих тряпок заняли некоторое время. За время перехода мы здорово поизносились, от моего левого сапога, например, вообще почти ничего не осталось. Пришлось собирать тряпочки со всего взвода.

Удовлетворившись намордником, Малёнка исчезла внизу. Мы устроили привал прямо на склоне. Оборотень появилась через три часа, вывалив язык далеко на плечо.

– Я не поняла причину, но в воздухе летают такие ароматы, которые погрузят вас в сон примерно через час. И лошадей тоже, только чуть позже, - доложила Малёнка.

– Я могу спуститься и исследовать растительность. Я много знаю о паразитической растительности, - предложил мастер Грингот.

– Мы тоже спускаемся, - решила императрица.

В качестве подопытных кроликов взяли меня, Симу и всех чёрных всадников - гвардейцев колдунов. На создание намордников для всей компании и лошадей ушла целая вечность. Все остальные спустились чуть ниже перевала и начали разбивать лагерь на ночь.

***

– Это восхитительное растение!
– восхищался мастер Грингот, стоя рядом со стеблем в человека толщиной, - Оно может жить само по себе, за счет света и воды, но может и охотиться! Обратите внимание на цветок наверху! Это именно он испускает вещества, погружающие в сон всё живое! Растение способно выстреливать ветвями, усеянными колючками со смертельным ядом!

Как по мне, так ничего особенного в этом не было. У нас и пшеница, и картошка имели ядовитые колючки. За последние несколько минут "восхитительное растение" уже пять раз пыталось прикончить мастера своими ветвями. Спасало ученого только то, что мы отбивали ветви щитами и рубили мечами. Мастер продолжал восхищаться, читая лекцию, как у себя на кафедре. Мы с Симой не могли его вытащить, так как были заняты обороной. Обернувшись на колдунов, я увидел, что восхитительные растения умеют не только хлестать ветвями, но и заходить в тыл. Пока "наш" цветок отвлекал внимание, за спину нам зашло с два десятка этих растений. К спасению - полоске каменистой земли - вёл совсем узкий коридорчик. А ведь цветок, около которого мы стояли, был с самого краю, когда мы подошли. Растения умели координировать действия и передвигать корни под землёй!

Эти огромные растения ростом вдвое выше человека умели хлестать длинными ядовитыми ветвями, выпускать снотворные вещества и двигаться! Просто мечта для путешественника!

– Бежим!
– завопил я, дал пинка мастеру и помчался. Растения попытались замкнуть окружение, но так и не успели.

– А откуда взялись эти экземпляры?
– удивился ученый, присаживаясь около крайнего цветка. К его чести, он выполнил мой приказ, не раздумывая, и не обиделся на пинок. Я отбил очередную ветвь и пояснил:

– Они под землёй корни передвигают. Лучше отойти подальше.

– Но тогда собьётся чистота эксперимента!
– возмутился мастер Грингот.

Эксперимент заключался в том, что мы должны были стоять рядом с цветком в тряпочных масках и ждать, когда уснём. Чёрные колдуны и их охрана должны были наблюдать издалека и спасти нас при случае. Что-то не было видно, чтобы они нас торопились спасать.

Причина бездействия колдунов выяснилась очень быстро. Они и их охранники были очень заняты выживанием, сражаясь с чудовищным монстром. Когда мы подходили к цветам, мы оставили боевых товарищей посреди круглой песчаной площадки, на которой ничего не росло. Оказалось, что это была охотничья яма какого-то монстра, который теперь выкинул щупальца вверх и пытался затянуть в своё логово всех людей.

Долго борьба не продлилась, обижать чёрных колдунов очень вредно для здоровья. Колдуны поотрывали монстру щупальца и прибили молниями. Но это заняло как раз то время, когда мы убегали от цветов.

– А вы почему не дышите испарениями цветов?
– грозно спросила нас госпожа Алиана, после чего упала и уснула.

– Вы должны были стоять у цветов, - сползая на песок, подтвердил Ансельмо Чёрный. Господин Жульдио просто упал и уснул, не утруждая себя разговорами. Мы кинулись выносить их и других бойцов наверх, на скалы. Одному из бойцов помощь была уже не нужна, щупальце монстра перерубило его пополам.

Через минуту заснули и люди.

– Они дышали сильнее нас, поэтому и отключились быстрее.

– Значит, у нас всего несколько минут, учитывая то, что мы тоже теперь напрягаемся, - продолжил мою мысль учёный, перетаскивая одного из отключившихся чёрных воинов.

Я достал сержантский свисток и засвистел - это был условный сигнал, что всё пошло не так.

Мы едва успели вытащить последних бойцов, как пустую песчаную площадку заполнили хищные цветы. Они заползали на щупальца или погружались в песок, очевидно, стремясь добраться до тела монстра. Это было последнее, что я увидел перед тем, как заснуть. Проснулся я только на следующее утро, в своём шатре, под перевалом. Ночью мне снились подозрительно яркие сны о том, как мы занимаемся любовью с Талькой.

– Мури, а вы ночью... со мной ничего не делали, а? А то мне сны снились подозрительно яркие.

Мури, не переставая перетирать зёрна для завтрака, усмехнулась:

– Может быть, да. А может быть, нет. Вечером тебе пришлось искусственное дыхание делать. Ты почти не дышал. Может быть, ты об этом? Мне понравилось вдыхать в тебя воздух. Как будто отдаю тебе что-то своё. Губки мягкие и всё такое. Хочешь повторить?

– Хочу. Но лучше завтрак.

***

– Итак, что мы имеем? Яд цветов проходит сквозь маски, они хищные, они ядовитые, они умеют двигаться и умеют совместно устраивать окружение, - рассуждал мастер Грингот, - но это всё не имеет значения, если мы придумаем хороший фильтр. Мне нужно спуститься к цветам ещё раз и изучить их состав.

– У меня есть идея получше. Мы просто пойдём вдоль северной кромки гор, там, где не растут цветы. А где невозможно - сожжём их магией, - прорычал Ансельмо Чёрный.

Так мы пошли вдоль гор. На наше счастье, горы здесь были довольно пологие, единственное неудобство было в том, что вся наша обувь стесалась с левой стороны. Впрочем, кое-у-кого её уже не было. Например, у меня остался только один сапог, и тот просил каши. Вместо обуви я носил бахилы - простые тканевые мешки.

Мастер Грингот всё-таки спустился к цветам, провёл анализы и торжественно объявил, что если пропитать маски лошадиной мочой, то пыльца растений - а это именно она вызывала сон - нам не страшна. Его поблагодарили, но советом никто пользоваться не стал.

Через пять дней долина цветов, казавшаяся бесконечной, закончилась. Мы прошли ещё три небольших перевала и вышли в горную долину, где нас уже ждали фургоны с едой, одеждой и обувью. А ещё нас ждал четвёртый чёрный колдун, господин Куркус.

Увидев собрата, чёрные колдуны ускорились и поскакали навстречу. Я счёел своим долгом присутствовать со знаменем и поскакал следом. Мури без особой охоты присоединилась.

– Куркус, брат наш, ты всё ещё помнишь о нас?
– завела госпожа Алиана, приближаясь.

– Тебя, дорогая Алиана, не забудешь. Я вижу, с вами моя умничка - девочка? Она помогла мне встретить вас со всем необходимым, не обижайтесь на неё, - сказал четвёртый колдун, глядя колючими маленькими глазками на Мури.

В следующую секунду госпожа Алиана стукнула чёрного колдуна молнией. Ансельмо сжал Куркуса путами, а Жульдио добавил множество маленьких голубых молний, которые вонзались в колдуна со всех сторон. Охрана Куркуса дёрнулась к мечам, чёрные всадники наших колдунов бросили метательные ножи. Мы с Мури, ничего не понимая, развернулись, но всё уже успокоилось. Охрана Куркуса лежала на земле, сдавленная магическими путами. Колдун плавал в воздухе, госпожа Алиана читала над ним какие-то заговоры. В колдуна со всех сторон били маленькие молнии, он дёргался и беззвучно кричал.