Чтение онлайн

Со стороны охотника раздался дикий визг. Острое стальное жало раз за разом зло протыкает шерстистый бок. Хватка клыкастой пасти ослабла - Ольв скинул с себя тяжелую тушу. Мощно лягнул второго хищника - тот вместе с сапогом улетел в сторону, да и исчез в лесу.

Охотник еле живой лежит неподвижно в луже волчьей крови. Широкая грудь тяжело вздымается, рот жадно глотает воздух. Лис устало припал на одно колено, обе руки упираются в землю. Хвост черной метелкой обессиленно распластан по песку. На лесной поляне остались лежать серые трупы, остальные сбежали в лес. Один, истыканный кинжалом охотника, еще бьется в агонии, загребает землю мощными лапами. Ольв зашевелился, да тяжко перевернулся.

– Пойдут искать добычу полегче, - с трудом сел охотник. Усталый взгляд окинул место схватки.
– Ты пробовал волчатину? Нет? А придется, с боевым крещением тебя. Отведаешь братца, авось, меньше неприятностей на пути будет. Устал, так уж и быть, устроим дневку. Далеко все равно не уйдем.

Туман легкими прозрачными облаками поднимается к вершинам деревьев. Золотой свет разливается по лесу, ярко освещает все вокруг. Ольв, кряхтя, встал и отыскал среди волчьих трупов разодранный сапог. С уст сорвалась пара проклятий.

– Вот ладно, Лис. Я вытрусь, а как с твоей шерстью быть? Коркой встанет - не отдерешь. Выть будешь, не хуже серых гадов. Где вода, пока не знаю. Что делать будешь? Давай все-таки обрею? Вон те лежат и не жалуются.

Оборотень внимательно посмотрел на окровавленные руки. Зеленый взгляд злорадно кольнул охотника. Длинный язык слизывает с черной шерсти густеющую кровь. Ольв брезгливо поморщился.

– Фу, таким быть, - с презрением отвернулся стрелок.
– Там за холмиком кажется ручеёк журчит. Не зверей тут мне, пойди обмойся.

Охотник захромал собирать рассыпавшуюся по всей поляне котомку. Сердитый взгляд поглядывает на туши.

– Эка шкуру попортил, - со вздохом проговорил Ольв.
– Никуда не годиться. Эх, старею...

Вместе с солнцем в лес возвращается дневная жизнь. В чаще скрылся испуганный чужаками олень. Высоко над землей в колючих шапках с ветки на ветку перескакивают рыжие мохнатые белки. Птичьи трели разливаются незнакомой мелодией по старому сосновому бору. Лес как будто и не заметил стремительной схватки, только громадные лесные вороны слетелись и жадно клюют окоченевшее мясо на залитой кровью поляне.

За бугорком возле звонкого лесного ручейка разгорается рыжий костер. Весело пляшет живое пламя, да бурлит вода в помятом котелке. Тяжелая кожаная куртка расстелена на земле. Карий взгляд охотника рассматривает ноющее предплечье. Под кожей наливаются черной кровью и распухли следы хищных зубов. Вытянутая босая нога пожевана не хуже.

– А ведь прокусил почти, вот тварь. Повезло мне, что по привычке с дружины таскаю кожаный доспех. Если не он, так точно бы разодрали на мясо. Пусть жарко в нем, да тяжел, но теперь точно в лесу носить всегда буду.

Рядом на песке подсыхает серая волчья шкура. Пока варится волчатина, охотник принялся за сапог. Разошлись швы на обувке сильно, но кожа не порвана, может починит. У ручья громко фыркает, да жмурится от студеной воды Лис. С черной шерсти струятся красные ручейки и скрываются в песке. Разлетаются серебряными каплями холодные брызги. На ветке висит застиранная рубаха, еще виднеются бурые пятна крови недавней схватки. Через дыры в растянутом плаще проглядывает яркое утреннее небо.

Ольв отвлекся от обувки, с уважением взглянул на Лиса.

– Лирник прав был. Толк от тебя будет, да многому придется научиться. То были волки, а человек во сто крат опаснее. Как со зверем уже не обойдешься.

Глава 9

Густые кусты и белостволые березы робко прорастают в сереющей земле между рыжих сосен. Слепящее золотое солнце ярко светит в высоком небе. По ветвям неспешно бегут тени легких облаков. Лес заполняет мягкий зеленоватый свет от редкой листвы.

Ольв одиноко прихрамывает по звериной тропе. Под босу ногу подвязан кусок коры, сверху распухшая стопа затянута обмотками. Отремонтированный сапог болтается на шнурке под котомкой. На плече покачивается потрепанная сума. Карий прищуренный взгляд прочесывает лес по сторонам, словно ждет засады. Кусты у тропинки едва заметно подернулись. Охотник насторожился, крепкая рука перехватила кривой посох.

Черная тень стремительно выскочила из кустов. Когтистая лапа занесла тяжелую дубинку для внезапного удара. Ольв на лету перехватил за запястье и швырнул Оборотня об ствол. Искры посыпались из изумрудных глаз. Лис сполз кверху тормашками по стволу сосны. С трудом перевернулся на бок. Глаза злобно прищурены, кулаки сжались, как будто когтями впивается в шею охотнику. Оборотень изогнулся коромыслом от боли. Челюсти крепко стиснуты.

– Прости, перестарался чуток. Уже лучше. Исчезаешь мастерски - звериная порода не подводит. Но вот для атаки слишком нетерпелив, торопишься - то ветку сломаешь, то засаду неудачную выберешь, то словно медведь сопишь. Выдаешь себя с головой. Вот сейчас какого рожна в кусты полез. Ни ветра, ни зверя. Был бы натянут лук, точно бы стрелой прошил, а потом уже разбирался кто таков и чьих будешь.

Лис в ответ кивнул и прикрыл изумрудные глаза. Не полез бы в деревне в кусты - Лука бы не заметил. Но тогда бы и с Ольвом не встретился. Боль чуток отпустила - снова может согнуться, кое-как сел. Лапа когтями расчесывает ушибленную спину.

– Почти получилось в этот раз. Совсем близко подобрался. Так будешь учится скоро мне отомстишь сполна дубиной. Как там не болят прошлые ушибы? Хе-хе.

Оборотень проверил свежие шишки, поморщился - болят. За последние три дня на Лисе не осталось живого места - охотник сурово преподает свою науку.

– Ладно, забирай суму, пошли дальше. Все плечо отдавила. Что ты в ней таскаешь? Выпотрошить бы чуток.

Лис и охотник уходят в лесную чащу. Все меньше сосен по сторонам, все гуще лес. Сплошным ковром между высокими деревьями поднимается густая трава. Идут по протоптанной лесной братией петляющей тропинке.

– Ведет к водопою. Скоро полянка будет, устроим привал.

Танцуют языки рыжего пламени, над костром шипит свежая дичь. Светлую поляну среди густого кустарника заполняет запах печенного мяса. На старом вросшем в землю стволе у костра расположился охотник. Больная нога вытянута - синяки от схватки только начинают желтеть. У самого огня на корточках сидит Лис, нетерпеливо вертит мясо, надетое на веточки. Была бы его воля съел бы сырым, с потрохами и шкурой.

– Эх, времени маловато чему-то учить серьезно. Надо идти с тобой на восток. Один там пропадешь. Спрятаться, допустим спрячешься, ну а дальше то что? Как к Владыке попадешь - сестру отвоюешь? Не придумал еще?