Чтение онлайн

Опорный канат просел и рывком ушел из-под ног. Узел не выдержал раскачки. Ольв жмурится от боли. Синюшная рука выпустила трос. Охотник теперь на одной висит над бушующей водой. Голова обернулась на Лиса. Вскинуты белые брови, округлившиеся от страха глаза смотрят на Оборотня, приоткрытый рот шевелится, словно прощается. Пальцы уже разжимаются под весом охотника и тяжелых пожитков за спиной.

Лис сорвался с места и тянет дальше от воды страховочный трос, хочет вытащить охотника, да где ему тягаться с буйной водой. Ольв изувеченной рукой достал кинжал и обрезал петлю вокруг пояса. Лис повалился спиной на острые камни. Мгновение, и охотник срывается вниз в бурные потоки. Только веревка вьется среди волн. Вдали на порогах показался Ольв.

Лис со страхом провожает несчастного. Как будто что-то остро кольнуло в сердце. Подпрыгнул и зацепился за уцелевший над головой трос. Оборотень гибким телом подтянулся, черными лапами обхватил веревку. Когтистыми руками перебирает как можно быстрее. Черная тень скользит к другому берегу, черный хвост с белым кончиком раскачивается над бурными потоками. Вот уже снова лапами стоит на земле. Наплечная сума осталась лежать на камнях. Лис пружинящим бегом перепрыгивает через речные камни, развевается по ветру сырой от речных брызг плащ. Снова показался охотник среди волн и исчез в бурных потоках. Руки скользят по камням, безуспешно пытаются ухватится хоть за что-то. Водовороты швыряют несчастного о валуны. Снова и снова скрывается он под потоками воды.

Все еще тянется за Оборотнем обрезанная веревка. Лис уже бежит вровень с Охотником, но как тут помочь? Веревку не докинуть. Из-за поворота показалось повисшее над самой водой черное дерево. Длинный раздваивающийся вилкой ствол достает до середины реки. Черные корни еще крепко держатся за огромные валуны.

Оборотень тотчас ускорил свой бег. Зверь летит над обломками, едва касаясь мягкими лапами земли, словно пружиной выбрасывает вперед на каждом шагу. На бегу выбирает сырую веревку из воды. Вот уже ствол шатается под шагами Оборотня. Стремительные потоки несут несчастного охотника к черному дереву. Лис уцепился за толстую ветку и бросил веревку. Ольв не увидел спасительный конец, так и скрылся в бурлящей воде под Оборотнем.

Что-то дернуло Лиса назад. Неведомая сила растянула Оборотня. Только успел когтями уцепится за ствол. Зеленые глаза вылезают из орбит, зрачки сжались в тонкие щели, клыки глубоко вошли в гнилое дерево, сыплются в воду щепки.

– Держи!!!
– послышалось снизу среди шума воды. Охотник ухватился за свисающий хвост.

Немигающий взгляд уперся в небо, все глубже уходят когти в ствол, острые уши прижались, загривок щеткой вздыбился, в горле застрял визг. Хрустнули щепки в челюстях - Ольв рывком перехватился за ветки и отпустил несчастный хвост. Черная метелка безвольно обмякла, едва колышется над водой.

Охотник уже на берегу, откашливается и сплевывает речную воду. Лис так и вцепился зубами и когтями в дерево, круглые глаза смотрят в небо. Много воды вылилось из Ольва.

– Эй ты, спасатель, ползи сюда, что ли! Кха-кхе... Хватит дерево жрать - не наешься! Кха, тьфу.

На гнилом дереве остались глубокие дыры клыков, да черные борозды когтей. Медленно Оборотень на четвереньках перебирается по стволу. Хвост висит, не шелохнется. На берегу он растянулся на животе, морда уперлась в камни. Тихий-тихий писк вырывается из приоткрытого рта. Когтистые черные пальцы глубоко ушли в мелкую гальку. Самый кончик хвоста дергается из стороны в сторону. Ольв подсел рядом.

– Спасибо, что не бросил. Не серчай уж больно, но твоя метелка таки пригодилась.

Еще слышится за высокими деревьями шум быстрой воды. Ольв отогревается у костра, укутался в лисий протертый плащ. На ветках сушится продранная о камни одежка. Крепкие бока болят не хуже звериных после тренировок охотника. Из кустов вынырнул Черный Лис с сумкой на плече. Уселся зверь рядом с Ольвом и бросил к ногам поклажу. Когтистые руки ощупывают ноющий пушистый хвост. Оборотень изредка поскуливает, да гневно косится на охотника.

Ольв копается в сырой котомке, рука нащупала здоровенную дыру. Все что не смыло водой поломано, да разбито о камни. Уцелел только котелок да мешочек с наконечниками. Сапог чудом удержался на тоненьком шнурке. Колчан пуст только бьются на дне пара обломков. Короткий меч остался на месте, на поясе только пустые ножны кинжала.

С замиранием сердца открывает охотник лучный чехол. На мгновение показалось, что деревянные плечи снова оплетены голубоватыми воздушными путами. Видение быстро растворилось на ярком свету. Лук чудом остался сух и невредим, на месте новая тетива из волчьих жил.

Глава 10

В третий раз взошло солнце после неудачной переправы. За спинами остались и дубовый бор Восточного Черного леса с его густыми кронами, и затерявшееся в лесу небольшое поле с целебным разнотравьем, и светлая березовая роща со стройными стволами.

Путь ведет невольных попутчиков в крутую гору. Стройные деревца мельчают в размерах, уступают место пушистым елям. Все чаще наружу из-под земли вылезают серые обломки скал, поросшие мягким мхом. Путникам уже приходится петлять, чтобы не лезть с пожитками по валунам.

Впереди маячат две белые вершины. Красное солнце неспешно катится к горизонту, озаряя снежные шапки огненно-рыжим светом. Небольшая полянка среди елок потихоньку погружается во тьму. Из черного сумрака вылетела пара снопов ослепительных искр. Маленький огонек появился и разгорается, быстро набирает силу, заливает жаркий огонь поляну золотым живым светом. Ольв с Лисом располагаются на ночлег, огонь вытащил из темноты два небольших шалашика из еловых лап.

Нога охотника почти прошла, уже не надо колдовать с травами и обмотками, подвязывать корой. Колчан полон новых красноперых стрел. На пополневшей котомке красуется большая заплата, вырезанная c тяжелым сердцем из подола собственного кожаного плаща. Теперь на ходу глупо торчат ноги по щиколотки, зато сума снова цела.

Только утрату кинжала Ольв переживает шибко тяжело. Смурнеет всякий раз, когда на глаза попадались пустые ножны с ярким орнаментом, или когда пытался рукой нащупать утерянную рукоять. Вместо кинжала на поясе висел короткий меч - неудобный и неповоротливый для леса.

Охотник сидит у костра и пытается выправить заточку потускневшего клинка. Ольв недовольно водит пальцем по лезвию. С острия порой срываются пара ярких искр, которые тут же теряются в мелкой траве.

Лис скучает в стороне от щелкающего красного огня. На краю поляны лежит старое сухое бревно. Охотник мечом посрезал все ветки, да посдирал кору для костра - остался только голый гладкий ствол.

Ужин уже давно съеден, спать пока не хочется, Оборотень прогуливается по голому стволу. Странное чувство закралось в сердце. Неизведанная сила тащит видение из памяти. Оборотень идет до края бревна. Там он выставил одну мягкую лапу вперед, да развел когтистые руки в стороны. Ольв занят мечом и не замечает начавшегося представления.

Оборотень лис закрыл изумрудные глаза. Открыл серые глаза юноша. Вокруг большой зал. Ровный пол весь затянут желтым сукном, прозрачные окна от пола до потолка, за ними слепящий свет и яркая зелень. Высокие стены сложены из красного кирпича, на железных тонких переплетенных балках покоится серебристый потолок. Свешиваются и покачиваются от легкого сквозняка цветастые незнакомые стяги.