Чтение онлайн

Уши насторожились от далекого шороха. Чужой запах смешался с смолистым сосновым воздухом. Изумрудный взгляд устремился в темноту. Вдалеке между стволов, как будто что-то заблестело и пропало. Донесся ветром тихий вой. Ольв проснулся и перехватил немигающий взгляд Лиса. Охотник потянулся к котомке и отстегнул чехол с луком.

– Теперь спи ты, пока есть возможность. День тяжелый, я покараулю.
– проговорил стрелок, поглядывая в темноту.

Лис с сомнением растянулся у костра. Доселе незнакомое чувство медленно успокоило его. Кем бы ни был раньше, он точно был один. Раньше, но не сейчас. Усталость свинцом разлилась по телу. За костром сидит охотник, который не желает ему зла. Оборотень не верит ему, но и не чувствует угрозы. Она там дальше в ночи, но не в рыжем круге света. Несколько стрел разложены веером на земле. Натянутый лук лежит на коленях. Смурной серый взгляд всматривается в серебристую от лунного света темноту. Потяжелевшие веки сомкнулись. Лис заснул.

Глава 8

– Вставай, лежебока! Давно рассвело, - откуда-то издалека прогремел Ольв.
– Пора выходить. Твои дружки приходили. Еще наверно зайдут, встречать будешь?

Сонный Лис нехотя открыл глаза. Уютная теплая кровать и родной угол остались в исчезнувшем сне. Утренняя сырость холодной змеёй затекает под плащ. Болит бок от закатившейся шишки. В шерсти запутались длинные колкие сосновые иголки.

Из белесой мглы над ним навис охотник, замер словно истукан. Белые брови нахмурены, карие глаза всматриваются в плотный утренний туман. В руке сжимает сломанную окровавленную стрелу. Готовый к бою кожаный доспех застегнут на все застежки, туго подогнаны ремни.

– Пока только один подходил под утро. Его подстрелил. Недалеко ушел - кровью истек. Не хочешь встречать - надо поторапливаться. По следам тут целая волчья стая бродит. Остальные пока держатся подальше.

Лис приподнялся, локтем оперся на жесткую землю. Нос тянет сырой холодный воздух. Среди тягучего запаха сосновой чащи чувствуются чужаки. Где-то рядом бродит дикий зверь.

Только рассвело, солнце еще не встало. Стволы сосен черными тенями теряются в тумане. Тяжелая молочная пелена разливается по спящему лесу. В воздухе царит безмолвие - ни веточка шелохнется, ни ветер зашумит. Все затихло, словно ждет неизбежной схватки. Наверху сквозь прозрачную сосновую шапку проглядывает бледно-голубое небо. Мелкие красные искорки еще теплятся в остывающем кострище. Ольв ножом снял наконечник и выбросил прочь окровавленный обломок.

– Вставай же, пора идти. От них не оторвемся, но в тумане шансов выжить нет. Продержимся чуток - может и отобьем интерес. Кинжал вытащи, держи наготове. Сегодня точно веселимся.

Дорожные посохи остались стоять у ствола. Клубящийся туман проглотил осиротевший ночлег. Впереди бесшумным зверем идет Ольв, прислушивается к утренней тиши, напряженный взгляд всматривается в молочную пелену по сторонам. На тугую тетиву вложена красноперая стрела, серебрится плоский треугольный наконечник. Охотник прежний путь не держит, ведет прочь от затерявшихся в тумане шорохов.

След в след за охотником крадется Черный Лис. На загривке щеткой вздыблена жесткая шерсть. Большие острые уши шевелятся - прослушивают все вокруг, вылавливают малейшие шорохи. Нахмурены шерстистые брови, прищуренные изумрудные глаза буравят непроглядную пелену. Оборачивается на каждый звук. В когтистой руке слабо поблескивает холодная сталь кинжала.

Охотник дважды вскидывал лук в призрачного противника и дважды откладывал выстрел. Уже ближе за спинами снова раздался вой. Еще пара лесных голосов его подхватили и снова затихли. Туман неспешно светлеет - все дальше просматриваются стволы сосен. Черный лес медленно от вершин к корням наполняется дневными красками. Над головой озолотился край одинокого облачка. Стрелок снова вскинул лук - с ветки вспорхнула птица. Позади мелькают серые тени, кажется огоньками блестят дикие глаза. Ольв остановился и выстрелил. С тихим шелестом стрела пронзила воздух и больно ужалила одну из них. Серый хищник протяжно заскулил и затих.

– Теперь бежим!
– скомандовал Охотник, и снова запела тетива. Второй волк кубарем покатился по сосновым корням.

Товарищи сорвались с места - летят вперед. Несколько звериных силуэтов разошлись в стороны и пропали среди клубящегося тумана. Трое хищников все еще бегут попятам, но держатся на расстоянии. Со стороны снова раздался протяжный вой.

– Окружают, серые твари, - на бегу выстрелил на удачу в сторону - промахнулся.

Лис и охотник несутся сквозь рощу, не разбирая дороги. Перестукиваются стрелы в колчане на каждом шагу. Ноги пружинят под тяжелой поклажей. Туман редеет и поднимается к вершинам высоких красных сосен. Озолотились макушки сосновых шапок. Волки уже хорошо просматриваются в свете разгорающегося утра - впалые бока, злобный оскал, немигающий взгляд.

– Стой!
– чуть не завалившись вперед, скомандовал Ольв.

Впереди из-за стволов показались серые разбойники, открыли зубастые пасти. Сзади нагнали остатки стаи. Плотно сжалось серое кольцо вокруг беглецов. Воздух наполнен волчьим рычанием. Охотник приготовился к смертельному бою. В руках лук слегка подрастянут, готов тотчас же отправить быструю стрелу в лесного разбойника. На щербатом лице Ольва приподнята верхняя губа, обнажены клыки не хуже волчьих, белые брови нахмурены. Из кольца к охотнику с рыком выпрыгнул волк. С криком ответил выпадом Ольв, растягивая лук в наглеца. Зверь спешно вернулся к своим.

Спиной к спине с охотником стоит Лис. Все тело сжалось словно пружина. Острые уши прижаты вплотную к спине, загривок вздыблен щетиной. Клыкастая пасть приоткрыта, из нее раздаются рычащие щелчки. В когтистой руке крепко сжат старый кинжал.

Со стороны на охотника прыгнула рычащая серая тень. Ольв в миг развернулся и с тихим звоном выпустил стрелу. К ногам повалилось мохнатое тело, разливается кровь из глубокой раны. Тот час еще один прыгнул на Лиса. Пружиной отскочил Оборотень - пасть только укусила воздух, да грудь завалилась на подставленный кинжал. Серый хищник зашелся предсмертным кровавым кашлем.

Снова и снова звенит тетива в руках охотника. Лис змеёй раз за разом уворачивается от хищных клыков. Одного серого разбойника пропустил над собой - кинжал распорол брюхо. Через другого перепрыгнул - кровавая сталь причесала спину. Волк мертвой хваткой уцепился за пустой плащ и повалил на землю. Кинжал вылетел из руки и со звоном отлетел в сторону. Лесной разбойник лапами придавил Оборотня к земле, зубастая пасть приготовилась разодрать шею. Черная когтистая рука нащупала ветку. Сосновый сук распоркой встал в раскрытый рот. Оборотень ухватился за края пасти, черные лапы уперлись в серый мохнатый живот. Лис с трудом перекинул волчару через себя. Лесной разбойник кувыркнулся, скуля и поджав хвост, с открытым ртом унесся в чащу.

Лис перекатился к кинжалу. Холодная сталь снова блеснула в руке. Позади раздался испуганный вскрик.

– Да чтоб вас, - прогремел охотник, лежа на спине.

Волчище уцепился за сапог и в голодной ярости рвет из стороны в сторону. Другой дико грызет рукав кожаной куртки. Серый хищник хочет добраться до шеи охотника. Лук с порванной тетивой беспомощно валяется рядом. Прямо перед Лисом из редеющего тумана прыжком появился матерый хищник. В два раза крупнее собратьев, почти черный голодный зверь припал на передние лапы и с рычанием приготовился к прыжку. В рассветном сумраке ярко горят звериные глаза. Распушенным хвостом размахивает разъяренный волк из стороны в сторону, скалит звериные клыки. Прыткий Оборотень опередил лесного хищника. Изогнувшись дугой в прыжке, Лис оседлал серую спину. Кинжал распорол горло от уха до уха. На землю двумя ручьями полилась черная кровь. Тело зверя в миг обмякло, и вместе с Лисом волк повалился на бок.