Чтение онлайн

Босой юноша в коротких черных свободных штанах, да рубахе без рукавов стоит на длинном аккуратно вытесанном и заботливо выполированном бревне. Он выбрал место подальше от других, словно тени в стороне акробаты в ярких свободных костюмах помогают и рассказывают друг другу секреты трюков, крутятся на перекладинах, колесом хотят по ровному полу. Никому нет дела до одинокого юноши, но и ему нет до них никакой нужды. Он пришел не ради них.

Уши заткнуты черными затычками, так и стоит на бревне, выставив ногу вперед, чего-то ждет. В голове зазвучала осточертевшая заунывная мелодия. Музыка разливается вначале не спеша, только готовится набрать силу. Юноша медленно наклонился вперед и перенес вес тела на руки, ноги взмыли к потолку и раскинулись в стороны высоко вверху. Стоит, кажется, не шелохнется, и только он чувствует, как напрягаются и расслабляются отдельные мышцы, сохраняют баланс неустойчивой перевернутой позы. Тонкий контроль тела занимает все его внимание. Есть только он и музыка.

Медленное вступление нелюбимой песни закончилось, барабаны после едва заметной паузы начали выбивать ускоряющийся ритм. Ноги ножницами сложились и устремились к бревну. Гибкой дугой изогнулось жилистое тело - юноша снова крепко стоит на ногах. В такт следом за музыкой юноша выпрыгнул вверх и закрутился винтом, выделывает финт за финтом на узком бревне, прыжками продвигается к другому концу. Там разворачивается и начинает по новой кульбиты, да быстрые перевороты в воздухе.

Акробаты отвлеклись от своих дел и смотрят на циркача. Темп мелодии ускоряется, все чаще бьют барабаны, все чаще отталкивается вверх юноша. Высокие прыжки следуют одни за другими. Песнь подходит к концу - черный акробат разбегается по бревну и выпрыгивает вверх. В воздухе, поджав колени к груди, дважды перевернулся, выпрямился дугой и приземлился на ноги позади бревна. Руки снова расставлены в стороны, на лице улыбка словно звериный оскал обнажила крепкие белые зубы. Ноют перенапряженные мышцы, тупой болью дали знать о себе старые травмы. Но он доволен и горд собой - теперь можно начинать что-то новое. Только что и для кого?

– Ну и кто сказал, что на бревне могут только девчонки?- показал большой палец вверх белобрысый.
– Ну ты даешь, брат!

Прямо перед ним маленькая коробочка с черным внимательным зрачком мигает красным огоньком. Юноша прикрыл серые глаза. В сердце тайком закралось разочарование - еще один рубеж взят, а за ним пустота. Для кого и зачем нужно было представление? Для чего тратил силы?

Лис открыл изумрудные глаза. Снова вокруг темные ели, освещенные рыжим костром. Покачиваются от свежего ветра колючие верхушки пепельно-серые от блеска полной луны. Вверх вместе с дымом летят мелкие красные искорки. Оборотень стоит позади бревна, раскинул руки в стороны. Охотник отложил меч и с восхищением смотрит на Лиса.

– Очень неплохо для юноши! Звериная стать помогла, аль и раньше так умел? Знал одного, кто также мог, - отозвался Ольв.
– Из-под тишка атакуешь уже лучше, но до сих пор бывает косишь под медведя. Руки коротковаты у тебя, да знаю как удлинить. Завтра расскажу, а сейчас давай баиньки.

Черный нос показался из елового шалаша еще до восхода солнца. Две вершины темным силуэтом в бледном небе возвышались над ночлегом. Двуглавая Гора позади колючих верхушек, уходящих в даль, казалась далекой и неприступной крепостью. Куда его ведет охотник, не отбило ли на реке память и ум? Уши поникли, волосатые брови приподняты.

– Чего пригорюнился? Думаешь не преодолеем? Хе-хе. Я говорю к вечеру будем на другой стороне, - показался из своего шалаша и подмигнул Лису охотник.
– А вечером, коли такой прыткий, будем руки удлинять.

Сборов почти не было - закинули сумки на плечи, да раскидали кострище. Теперь Лис держится впереди, расправил плечи, уверенно оборотень ступает вперед. Охотник с улыбкой шествует следом

– Вижу уже разгадал мой секретик? Да, дорога знакомая, когда-то проезжая была, пока жив был Силфурвик. Я здесь часто бывал. Самая короткая дорога не самая прямая, а самая знакомая!

Внимательный зеленый взгляд на ходу давно цепляется за редкие почерневшие от времени охотничьи зарубки на деревьях. Такие же он видел и раньше, но не обращал внимания - мало ли чего зверь творит в лесу. Среди нагромождений камней порой угадывается мощённая дорога. Гора начала быстро приближаться. Лес закончился, Оборотень замер удивленный волшебством. Кажется, что вершины по чьей-то воле сами подошли вплотную к путникам.

– А этого еще не понял, вижу. Ха! Посмотри на деревца, может поймешь.

Черный Лис быстро взглянул на ближайшую ель. Еще вначале восхождения они были намного выше его роста. А сейчас он мог достать до колючей верхушки лапой. Неприступные горы тут только иллюзия, созданная суровой природой. Оборотень потряс головой вышина гор куда-то исчезла, но крутизна осталась. Карабкаться в высь с поклажей, да еще по снегу, очень не хотелось.

– Ну и это еще не все, мы наверх не попрем, мы умело обойдем! Незачем снег топтать. Пошли дальше!

Охотник и Черный лис пошли теперь вдоль низкорослого хвойного леса. Белые вершины медленно расходятся в стороны. Снова слышится шум воды только не грохочущий, а нежно звенящий. Между горами появилась длинная узкая щель. По отвесным блестящим сводам серебряными змейками сочится вода из ледника на вершине. Ручейки сливаются вместе и мелкими шумящими водопадами впадают в выходящую из ущелья горную речку. По бережу тянется старая мощёная дорога. Местами путь завален обломками скал, где-то дорогу подточила бегущая вода. В горной отвесной стене выдолблена крутая лестница, ведет наверх к развалинам дозорной башни.

– Это Хавайсунд - старый перевал, что связывал Стольный Град и Силфурвик. Сейчас он, как и дорога никому не нужен - горы возьмут свое и вряд ли даже останется у кого в памяти. Здесь же начинается та самая речка, которая чуть не утопила. Ступай тише - речка шумит мерно, ты резко, кто знает насколько стены сейчас надежны? Никто давно не следит за ними.

Дорога тянется вдоль быстрой речки. Лис оглянулся назад, смотрит поверх верхушек. Редкие облака уходят белыми барашками. Тут еще не взошло солнца, скрыто горами. Там в долине уже давно вступил в права яркий день, только чернеет подножье. На пологих холмах далеко раскинулся серо-зеленый лес. Ярко-зелеными большими пятнами тянуться полосы лиственных деревьев. Над ровным ковром поднимаются верхушки редких деревьев великанов. В белесой дымке в самой виднеется проплешина старого болота. Почти на самом горизонте протянулась цепочка скал, где Лис начал свой бег.

– Да много, мы прошли, но еще больше впереди. Пойдем, пора, - торопит Ольв.

Из ущелья тянет холодным сырым сквозняком. Наверху нависают тяжелые обломки скал готовые сорваться вниз. По стенам струится вода, сочится из всех щелей. Но делать нечего. Оборотень тяжело вздохнул и оба путника начали путь по дороге между отвесных стен.

Глава 11

Кругом шумит вода, кругом царит вода. Потоки быстрой реки гремят по мелким камням, по стенам журчат ручейки, с нависающих обрывов каплет звонкая капель. Отвесные скалы почернели и блестят от вечной сырости. Под ногами хлюпают никогда непересыхающие лужи.

Черная шерсть намокла, Оборотень весь продрог и замерз, словно искупался в холодной речушке. Протертый плащ потяжелел от впитавшейся из воздуха воды. Из клыкастого рта и зло раздувающихся ноздрей вырываются малые облачка пара. Охотник идет впереди и виду не подает, что сыро и холодно. Только ухмылка злее и брови нахмурены сильнее обычного.

Оба молчат, кто знает насколько крепко держатся стены и не повис ли над ними ненадежный камень. Ущелье вьется тонкой змейкой среди тесных гор. Вымощенный крупным булыжником путь ведет все выше. По сторонам остатки былого величия: грубо вытесанные ниши с разбитыми верстовыми столбами, следы от креплений для факелов и их ржавые останки. Ненадежные участки скал укреплены мощной каменной кладкой из тяжелых валунов. Местами, казалось, дорога проложена по старому руслу горной реки. Там быстрые воды слизывали камни, возвращали отвоеванное человеком. Дорога здесь ужимается до размеров узкой тропиночки, плечи попутчиков шкребут по мокрым скалам.

Оборотень вскинул ушастую голову. Стены растут все выше и теряются в белесой пелене наверху. Лапа со всего маху налетела на камень. Визг проткнул журчащую тишину и эхом разошелся по ущелью. Где-то в дали звонко застучали камешки. Ольв остановился, с немой яростью повернулся к Лису. Крепкие кулаки сжаты, волчьи клыки обнажены, глаза безумно округлены. Бесшумно постучал костяшками по лбу, большим пальцем провел по горлу. Оба замерли и ждут. У Оборотня поникли уши, прижат хвост к земле. Далекий камнепад закончился, снова в узком коридоре слышно только воду. Путники тихо идут дальше.