Чтение онлайн

– Во мне можете быть уверены, - кивнул Эдвард, вспоминая о Праве королевского выбора, лежащем сейчас во внутреннем кармане. - Однако нам необходимо действовать уже сейчас, если вы, граф, не хотите начинать свое правление с попыток подавить сразу два восстания на территории королевства. Чем быстрее это будет, тем лучше, - обернувшись, барон посмотрел прямо на своего собеседника, претендента на королевский престол. - Вы же хотите быть королем? Или уже нет такой твердой уверенности?

– Что вы имеете в виду?
– удивился граф, но его смущение быстро превратилось в череду метких вопросов: - Может быть, поделитесь с нами своими планами? Вы же не собираетесь действовать в одиночку?

– Не собираюсь, - подтвердил Эдвард, - именно поэтому здесь сейчас с вами, а не у себя в замке. Кстати, раз уж я только что прибыл, по праву новичка поинтересуюсь, когда же будет первое заседание? И вообще, оно на сегодня назначено или нет?

– Как только Стража Трона откроет зал заседаний, - сказал граф. - Если верить их представителю, то должны сделать это в течение двух часов...

Дэлай упомянул древнюю, но едва проявлявшую себя в истории королевства организацию, по своей структуре похожую на рыцарский орден и набиравшуюся из непризнанных сынов феодалов, но всегда небольшую по численности, в чью прямую задачу входила защита королевского трона и дворца. Точно о ней ничего не известно, за исключением внешнего вида ее членов, всегда появлявшихся на людях в белоснежных доспехах и закрытых шлемах. Рассказывают, что все рыцари Стражи Трона проходят через киборгизацию и многочисленные имплантации, навеки соединяясь воедино со своим доспехом, а от самой личности почти ничего не остается, за исключением той части, что поклялась защищать королевский трон и престол от любых посягательств. В бою же их последний раз видели у ворот Белой Башни, где в самый решающий момент, когда штурм почти провалился, двести Стражей возглавили атаку в пробитые, но еще не взятые ворота, контратаковав шедшую на вылазку колонну противника, многократно превосходившую их в численности, и наголову ее разгромив.

– Значит, время у нас еще есть, - кивнул Эдвард. - Граф, мне нужно, чтобы вы сейчас же подняли весь ваш флот и направили его к Камским верфям. Все корабли без исключения. Они соединятся с флотом Райсора, - он посмотрел на своего друга с такой уверенностью, что тому ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть.
– И будут ожидать моих дальнейших указаний...

– Эдвард, кто здесь претендент, я или вы?
– усмехнулся граф Фларский, удивившись такой активности. - Вы так уверенно командуете, что начинаю себя чувствовать неуютно на вашем фоне. Можно поинтересоваться, зачем вам понадобился мой флот? Я и так потерял несколько кораблей из-за того, что на меня напали пираты.

– Я сумел как следует разозлить Гористаров, - Эдвард оглянулся на преемника старого феодала, стоявшего с довольным видом чуть поодаль и разговаривавшего с графом Розмийским, выглядевшим уже не так довольным жизнью и заметно нервничавшим. Здесь его тоже можно понять, наступал, наверное, важнейший момент в его жизни, во время которого совершенно не хотелось позориться никаким образом. Отведя графа в сторону, он уже более тихим голосом добавил: - И после того, что устроил, они будут жаждать мести.

Сейчас необходимо было играть в открытую, иначе весь план был готов рассыпаться на мелкие кусочки, раздавленный собственной сложностью. К тому же времени действительно оставалось очень мало.

– И как же?
– спросил граф, сразу напрягшись, - Пожалуйста, только не говорите, что втягиваете меня в войну против Гористаров. Это последнее, что мне сейчас нужно.

– Война уже на пороге, граф, - прошипел Эдвард сквозь зубы.
– Вы думаете, что сейчас Гористары просто так возьмут и признают вас королем? Да, у вас сейчас больше всех шансов, но стоит только глашатаю объявить вас королем, как этот поганый род выступит против вас со всеми силами, что имеет, и этого вам уже не изменить никакими уговорами. Если бы старый граф не умер, наши границы уже были бы в огне, - он кивнул в сторону нового Гористарскогоф еодала, - но его преемник еще колеблется. Только отступать он точно не будет, его положение и так пошатнулось в связи с последними событиями, и теперь ему необходимо срочно укреплять свое собственное положение. А что может подействовать на вассалов лучше, чем победоносная война за королевский трон? Если же трон останется за вами, весь Гористарский феодможет смело прощаться со своим ведущим положением на острове, - он снова вздохнул, уговаривая графа к активным действиям. - Вы для них как кость в горле.

– И что же вы все-таки придумали, барон?
– спросил граф Фларский, сложив руки на груди. Такой резкой отповеди он явно не ожидал, и частью спеси с него моментально слетела, обнажая скопившееся нервное напряжение и волнение перед грядущими событиями. - Что конкретно?

– Мы атаковали Росс, сам город и порт серьезно повреждены, эскадра, защищавшая его, уничтожена, - честно признался Эдвард, оглядевшись и убедившись, что сейчас их не подслушивают. - Дворец взят штурмом, и мои люди нашли там несколько очень интересных вещей, которые помогут в поисках Респира.

– Барон! Вы с ума сошли уже со своим желанием отомстить этому человеку!
– граф чуть было не закричал в полный голос, но все же сумел спохватиться и даже закашлялся, прежде чем принялся шипеть сквозь зубы, вцепившись рукой в лацкан камзола Эдварда. - Вы же понимаете, что это война?! Герцогство находится под протекторатом Горситаров, и теперь у них полное право начать полномасштабное наступление против вас! И это в те дни, когда решается, кто должен стать королем!

– Именно поэтому мне и нужен ваш флот, - сказал Эдвард. - Гористары ударят по Тристану, где их уже ждут мои эскадры, и бросят в бой все свои силы без промедления. К тому же, я еще надеюсь на помощь Кариского бароната...

– Кстати!
– вмешался герцог Камский, до этого момента стоявший рядом с приоткрытым ртом и просто не знающий, что можно сказать в подобной ситуации. - Я сейчас же разыщу Рокфора! Он должен быть где-то здесь, совсем скоро вернусь... Думаю, ему тоже следует быть в курсе происходящего.

– Сейчас они еще не знают о произошедшем. Мы уничтожили все корабли, имевшиеся на Россе, и взорвали все вышки подпространсвенной связи, какие смогли обнаружить. Поэтому преимущество еще остается за нами, чтобы подготовиться, - продолжил Эдвард. - Пока Гористары будут связаны боем у Тристанского замка, ваши силы атакуют сам Мыс Харкии и вынудят феод сдаться. Вряд ли они будут держать там достаточно сил, чтобы быть готовы к такому. Скорее всего, они вряд ли вообще будут рассчитывать, что кто-то рискнет напасть на их родовое гнездо... А если Мыс Харкии падет, союз вокруг графа Розмийского развалится так же быстро, как и собрался. Гористары являются его сдерживающей силой, точно так же, как все мы группируемся вокруг вас. Только вы здесь ведете, а граф Розмийский не более чем марионетка в руках этих убийц... - Эдвард повел плечами, вздрогнув от накатившего на него желания прямо сейчас насадить на шпагу молодого барона Гористара.

– Вы сильно изменились после того, что произошло на вашей свадьбе, молодой барон, - покачал головой граф Фларский, постепенно переваривая все услышанное. Слова Эдварда, произнесенные вслух, зацепили слабые нотки в его душе, сомневавшиеся в возможном мирном исходе выборов. Вся ситуация вокруг возможного нового короля уже почти что дышала войной и порохом, не хватало всего лишь маленького шажка, каким вполне и могло оказаться признание избранного короля, с которым будут не согласны проигравшие. Нанести упреждающий удар в данном случае выглядело бы вполне логичным решением, все равно историю пишут победители, - Прежде вы казались мне человеком, слишком сильно заботящимся о своей чести, но сейчас я вижу перед собой человека, который умеет добиваться своих целей. И я уже жалею Респира, что он связался с вами...
– он снова задумался, решаясь, какой вариант будет наиболее подходящим в этой ситуации, но все-таки согласился с Эдвардом, надеясь на логичность выбранного им пути.
– Хорошо, сейчас же отправлю своего адъютанта с сообщением на корабль, чтобы он

передал приказ о передислокации. Скажите только, вы уверены, что сможете выдержать удар гористарского флота? Их новый граф молодой и импульсивный, бросит на вас все, что есть под рукой.

– Мы выдержим. Главное, вы сделаете свое дело, - кивнул Эдвард. - Сейчас же важнее всего начало выборов нового короля. У нас есть, по меньшей мере, сутки, прежде чем до Гористаров дойдет известие о событиях на Россе...

– Эдвард, очень рад тебя видеть, - к ним подошел Рокфор в парадном камзоле цветов бароната, но с черной траурной лентой через плечо. - Прими мои наилучшие поздравления в связи с твоим выздоровлением, - говорил он даже без тени настоящей радости в голосе. Барон Карийский сильно сдал за то прошедшее время, пролетевшее с момента их последней встречи, прежнюю веселость и позитивный настрой как рукой сняло, оставив только грусть и разочарование, буквально читавшиеся в его глазах. - Райсор сказал, что тебе необходимо меня видеть. Что такое снова произошло?

– Барон, рад вас видеть, - кивнул Эдвард в знак приветствия. - Вы же хотите расквитаться с Гористарами за то, что произошло?

Он говорил прямо, поскольку эта тема для него была не менее болезненна, чем для отца, потерявшего из-за этих людей свою дочь.

– Я лично готов придушить каждого из них, - твердо сказал Рокфор, посмотрев на тристанского барона с такой яростью в глазах, что еще немного, и смог бы прожечь дыру в его теле. - Пока хотя бы один из них еще жив, дышать спокойно не могу. Они... Они вырастили Респира и его безумство, и кто-то все-таки должен ответить за то, что произошло...