Чтение онлайн

– Нет, дорогой, мы не расстроимся. Я пока расскажу Майлзу и Оззвальду историю про Сен-Тропе. Нашу с тобой любимую.

– Отличная идея, Лиз.

Указательный палец тени направился на Ферзя, и среди мрака вновь возникла улыбка.

– Обещаю, что вернусь раньше, чем ты доберёшься до момента с автобусом.

– Хорошо, милый. Итак, парни, дело было непростое…

Старая байка знаменовала импровизированный кофе-брейк, а мобильный продолжал названивать, выводя Дариуса из себя. Он отошёл на приличное расстояние от обеденного стола и скрылся в тени, как в карманном измерении – повторил трюк, аналогичный тому, что проворачивала Таннели на своих выступлениях. Никто не мог услышать разговор, посему Король всецело отдался ему:

– Талос, ты меня подставила. Я минуту назад прочитал своим лекцию о здоровом отдыхе и умении забыть о работе, а ты звонишь и делаешь из меня пустомелю. Некрасиво получается.

– Простите, сэр, но вопрос срочный. Вы сами знаете…

Каждый раз слыша акцент Женевьевы, монарх старался сдерживать смех, однако сейчас он был предельно серьёзен:

– Мой секретарь вышлет тебе разрешение через десять минут. Ставь Лоран на дорожку Бозона, а я поговорю с Гроссмейстерами. Схожу к ним завтра часиков в девять, после того как Густав закончит с подписанием договора. Без него никто начинать не станет.

– Я поняла, но это ещё не всё. Эта линия защищена?

– Да, она под защитой. Я контролирую сигнал, и прослушать его без ручного взлома не получится. Не трать моё время. Я хочу побыть с женой и с её подчинёнными.

– Как бы выразиться, – замялась миссис Свонсон. – Они опять убили охранника.

– Что? – оторопел монарх.

– К сожалению, вы не ослышались. Они хотели поиграть с ним и использовали его по назначению. Труп уже утилизировали, если вас это волнует.

– Женевьева… – голос Короля стал жёстче. – Мне плевать на труп. Кто-нибудь знает? Есть свидетели этого происшествия?

– В этот раз всё чисто. Я выложилась на полную. Не забывайте, что у меня есть доверенные лица, и они никогда не подводят. Однако сдерживать Их приступы становится всё сложнее. Мы обязаны…

– Дальше я сам разберусь. Сегодня найду время и загляну к ним. Ты молодец, Талос. Я сделаю перевод сегодня же.

– Дело не в деньгах, а в том, что Им скучно. Они сходят с ума в четырёх стенах.

– Разговор окончен, – резко оборвал Дариус. – Твоя помощь неоценима, и твоё место в Санкториуме принадлежит только тебе. Когда всё закончится, мы будем смотреть в будущее и видеть только «Новый Свет». Я позвоню после встречи с Гроссмейстерами, а ты продолжай в том же духе. Принеси Им… – Дариус запнулся, словно боялся, что за ним наблюдают. – Принеси Им новую игровую приставку, чего-нибудь вкусненького и найми пару-тройку хороших жигало. Если они хотят «поиграть», то пусть играют с теми, кого никто искать не будет.

Повесив трубку, человек-тень прислонил мобильный телефон к груди и ещё несколько секунд стоял неподвижно. Он старался успокоить сердечный шторм, упрашивая высшие силы о моральной стойкости. Дариус верил, что от Короля «Нового Света» мир ждёт великих свершений, посему испытывать страх или проявлять иную постыдную слабость было сродни преступлению против человечества. О ком бы не говорила Безумный Доктор, для властителя судеб шахматных фигур её слова имели огромное значение.

Чернота вокруг рассеялась. Краски зала-кабинета окружили скрытого от любопытных глаз человека, и он произнёс короткую, но безмерно важную фразу, коя служила постулатом всей истории борьбы инфернальной организации и Детей Санриз:

– Жизнь не мила без потерь.

Женевьева Талос, Даниэль Альварес, Такао Санада и Анна-Мари Лоран. 30.09.2033.

Спустя 17 часов и 20 минут после исчезновения Мэттью Гордона Саммерса.

«Верность обязательно окупится, и я получу заслуженный дар», – думала Женевьева Талос, слыша череду прерывистых гудков по ту сторону телефонной трубки. Эта мысль не подвергалась сомнению, стало быть, планам инфернальной организации ничего не угрожало. Новый день в стенах Отдела № 16 проходил в присущем ему вакууме. Отмеченных водили на процедуры, пешки несли занудную службу, а учёный персонал познавал грани недозволенного, шаг за шагом расширяя познания людей в области «повседневной» фантастики. Талос радовал текущий расклад. Всё на своих местах – никакого хаоса.

Вернувшись в кабинет, она немного прибралась и распечатала разрешение от Дариуса на проведение экспериментов над Лоран. Старый добрый диктофон служил отдушиной, покуда тяжкие думы сотрясали хрупкое сознание.

– Запись номер три тысячи двести двадцать восемь. Я заполучила одобрение Дариуса. Эксперименты над Леди Пламя с использованием дорожки Бозона начнутся сегодня. Осталось лишь получить подпись Альвареса как второго по рангу специалиста, и все бессмысленные формальности прекратят быть помехой на моём пути. Великолепный результат! Картер станет свидетелем триумфа «Нового Света»! Он поймёт меня и разделит мою точку зрения. Просто ему необходимо время.

Отвлёкшись на фотографию сына в рамке, что стояла на рабочем столе, миссис Свонсон потеряла ход мысли. Улыбающийся мальчишка красовался на чёрно-белом изображении в костюме эльфа; он мечтал стать помощником Санта Клауса.

– Ах, мой малыш. На этом фото ты за год до той бездарной сцены…

Ментальный поток завёл учёную не туда. Она заставила себя вернуться к первоначальному направлению.

– Хватит! Соберись! Запись номер три тысячи двести двадцать девять! Такао Санада продолжает сопротивляться. В отличии от Ленсдейла и Лоран, он не теряет рвение к свободе. Напал на пешку, за что получил удар электрошоком. Требуется отправить запрос на усиление охраны его камеры. В противном случае он ещё кого-нибудь покалечит, а я не хочу заполнять бумаги. Слишком много трупов и слишком много вопросов…

– Вы ждали меня, Доктор? – бесцеремонно ворвался Альварес. – Дверь была не закрыта. Что-то случилось?

– Чёрт… Мне придётся перезаписывать.

Диктофон упал на стопку бумаг в ящике стола.

– Мог бы и постучать.

– Простите за это. У меня уйма поручений от Кейл. Голова идёт кругом. Ферзь сегодня с утра рвёт и мечет. После прорыва Баффало возникло множество неприятных ситуаций.

– И не говори, Даниэль, – отметила Талос с грустью в голосе. – Я уже устала подписывать документы о переводах. Атлас слишком эффективно производят работу.

Тут на лице Альвареса возникла язвительная улыбка.

– Моё изобретение так и было задумано. Максимум эффективности.

– Максимум, который заставляет меня подписывать бумажонки. Только Гроссмейстеры отдают приказы Атлас, и это создаёт определённый спектр сложностей. Например, заполнение отсчётов о сопутствующем ущербе.

– Подписываемых нами, – закончил учёный. – Ну, извините.

– Ну, извиняю…

Женевьева протянула Альваресу три листа А4, заполненных согласно принятой в «Новом Свете» «форме официального разрешения».

– Держи. Дорожка Бозона уже ждёт Аннушку. Я намерена быстро разобраться с её эффектом метки.

– «Файв» близко, – пробурчал Даниэль, вглядевшись в текст. – Даже не верится…

– У меня аналогичное чувство, мой душка. Волнительный момент, которого мы все так давно ждали. Все наши труды будут вознаграждены, невежи получат по заслугам, а истинные приверженцы «Нового Света» продемонстрируют планете Земля законы Санкториума. У меня мурашки по коже…

– Кстати, о мурашках. Анна-Мари меня пугает. Девчонка изменилась, стала совсем другой под нашим влиянием. Вы получили мой отчёт? Закроем глаза на класс Эллиум и четвёртую категорию опасности. Главное, что у неё Дельта-барьер, доктор. С каждым новым эмоциональным потрясением она будет открывать новые грани способностей. Кто знает, каков предел? Последний инцидент в плавильне не даёт мне покоя!